Capítulo 28: O Terceiro Tio faz uma visita

“Zhou Sheng, esse moleque não tem a menor ética!”

“Faz quantos anos que eu não faço um trabalho pesado? Agora que finalmente surge uma oportunidade, sou passado para trás por esse garoto! É de enlouquecer!”

Liu Haizhong, em sua casa, sentia o aroma de frango refogado vindo da residência de Zhou Sheng e fervia de raiva.

Ao ouvir as queixas do marido, a segunda senhora Liu virou-se e lançou-lhe um olhar de desdém.

“Velho Liu, pare de resmungar!”

“Quando você se ofereceu para ajudar, não usou a cabeça? Aquilo era caça selvagem, algo caríssimo para se comprar por fora!”

“Se fosse você, teria coragem de dividir com os outros?!”

“Além disso, você se ofereceu para ajudar sem sequer negociar as condições. Se você não arcar com esse prejuízo, quem arcaria?”

Como observadora, a segunda senhora Liu via a situação com clareza. Analisando bem, Zhou Sheng realmente não tinha feito nada de errado. Já cansada de ouvir o marido reclamar, ela não pôde deixar de retrucar.

Liu Guangtian, filho de Liu Haizhong, estava deitado em uma cadeira de balanço, com as mãos entrelaçadas atrás da cabeça e as pernas cruzadas, comentando com desleixo, seguindo o raciocínio da mãe:

“Pois é, pai. Não é que a gente não queira ficar do seu lado, mas não dá para culpar o Zhou Sheng.”

“Caça não é algo abundante. Com a escassez atual de grãos e carnes, é normal que ele não queira dividir.”

Liu Haizhong já estava furioso, e ao ver que ninguém em casa o apoiava, a raiva atingiu o ápice. Ele começou a tirar o cinto da cintura.

Ao notar que o pai estava prestes a aplicar sua punição habitual, Liu Guangtian saltou da cadeira, em pânico.

“Pai! O que você está fazendo?!”

“Mãe! Me ajuda!”

Liu Guangtian gritou, mas era tarde demais. Liu Haizhong já avançava com o cinto.

“Ainda tem a audácia de criticar seu pai?! Acho que você está precisando de uma surra!”

O som do couro chicoteando o ar e os lamentos de Liu Guangtian ecoaram incessantemente pela casa de Liu Haizhong, ressoando por todo o pátio central.

...

Deixando o molho apurar em fogo alto, Zhou Sheng abriu a tampa da panela. O aroma intenso do frango refogado invadiu o ambiente. O caldo borbulhava e a carne tinha uma cor vibrante, de dar água na boca.

Ao lado do frango, Zhou Sheng preparou alguns bolinhos de farinha de milho, colando-os nas bordas da panela. O amarelo dourado da massa contrastava com a cor apetitosa da carne. Era uma verdadeira obra-prima de cor, aroma e sabor.

“Espetacular! Com esse aspecto, não é nível de restaurante?” Zhou Sheng sorriu ao observar o prato. Ele usou uma concha grande para transferir o frango para uma bacia e, com uma espátula, retirou os bolinhos, colocando-os sobre a carne.

Impaciente, ele levou o prato até a mesa.

Após sentar-se, serviu-se de um copo de Água da Nascente Espiritual e bebeu tudo de uma vez. Desde que descobriu seus benefícios, Zhou Sheng substituiu toda a água potável de casa por ela.

[Condicionamento físico +1]
[Condicionamento físico +1]
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...

Com o copo vazio, Zhou Sheng sentiu sua mente clarear instantaneamente e seu corpo ser preenchido por uma nova força.

“Que maravilha!”

Ele pegou os palitinhos e provou um pedaço da carne de faisão. O sabor explodiu na boca; a carne estava firme e suculenta, muito superior ao frango de granja. Com o preparo de Zhou Sheng e o reforço da Água da Nascente Espiritual, o sabor atingiu a perfeição. A primeira garfada foi o suficiente para deixá-lo atordoado de prazer.

“Hum, delicioso!” ele exclamou, com os olhos brilhando.

Contudo... faltava algo. Um prato desses merecia um pouco de bebida. Mas, como recém-chegado, não havia álcool em casa. Pensando nisso, ele balançou a cabeça, resignado.

“Deixa pra lá, não faz mal. A água da nascente já basta.”

Ao mesmo tempo, surgiu em sua mente a ideia de usar a água da nascente para fabricar sua própria bebida no Espaço Linquan. Se a água tinha propriedades revigorantes, o licor produzido com ela seria certamente um néctar dos deuses. Embora o sistema ainda não contasse com ferramentas de destilação, ele poderia comprá-las e adicioná-las ao espaço.

Porém, a prioridade imediata era passar na avaliação da siderúrgica. Depois de se tornar um comprador oficial, ele teria tempo para cuidar disso.

*Toc, toc, toc!*

Enquanto divagava, batidas na porta interromperam seus pensamentos, trazendo-o de volta à realidade.

Quem seria? Curioso, ele levantou-se e caminhou até a entrada. Ao abrir a porta, encontrou um homem de físico franzino e olhar astuto, que sorria para ele.

Era o terceiro mestre, Yan Bugui. Ele segurava um prato de amendoins em uma mão e uma pequena jarra de bebida na outra. Ao ver Zhou Sheng, disse com um sorriso bajulador:

“Ah, Zhou Sheng, você está em casa!”

*Que óbvio!* Pensou Zhou Sheng. *Você veio segurando amendoins e bebida, claro que sabia que eu estava aqui.*

Embora achasse graça da encenação, não demonstrou hostilidade. No dia anterior, quando a família Jia tentou tomar sua casa, Yan Bugui foi o primeiro a defendê-lo. Zhou Sheng sabia que aquele apoio tinha segundas intenções, mas, de qualquer forma, Yan Bugui estava do seu lado. Além disso, percebia que o homem não temia Yi Zhonghai e tinha ambições de rivalizar com ele.

Aquele pátio era um ninho de víboras. Embora Yan Bugui fosse avarento e calculista, ele se limitava a pequenas trapaças e raramente se envolvia nas crueldades dos outros. Era diferente de Yi Zhonghai, que manipulava a família Jia, He Yuzhu e a velha surda, formando um verdadeiro núcleo de vilões. Yan Bugui, por outro lado, agia mais por conta própria.

Como recém-chegado sem prestígio, Zhou Sheng precisava de um aliado entre os supervisores do pátio para servir como ferramenta e braço direito. Assim, se outros criassem problemas, ele teria alguém para defendê-lo e influenciar a opinião pública. Yi Zhonghai estava fora de cogitação: um hipócrita com muitos esquemas e uma rede de seguidores. Zhou Sheng jamais se aliaria a ele.