Capítulo 21: Os Pequenos Pensamentos Ingênuos de Zhu

Após saírem correndo de casa, Jia Dongxu e Jia Zhangshi imediatamente se dirigiram para a multidão reunida em frente à casa de Zhou Sheng. Jia Zhangshi, com o rosto endurecido pela raiva, apertava os dentes enquanto empurrava seu corpo robusto para frente. Ontem, Zhou Sheng a humilhou diante de todos no pátio e ainda deixou seu rosto naquela condição. Por causa disso, ela quase não conseguiu dormir à noite, tomada pela dor e pelo tormento que ele lhe causou. Agora, vendo a aglomeração diante da casa de Zhou Sheng, seu coração se encheu de excitação. No pátio fechado, somente grandes acontecimentos atraíam tanta gente curiosa.

— Saiam da frente, saiam da frente! — ela exclamava, empurrando Jia Dongxu, até finalmente chegarem à frente da multidão. Seus olhos brilhavam, e seus rostos exibiam uma emoção intensa. Porém, ao verem o que estava diante deles, suas expressões congelaram imediatamente. Faisão selvagem? Lebre selvagem? De onde Zhou Sheng tirou tantas iguarias? Ambos ficaram paralisados, com um misto de incredulidade, decepção, admiração e inveja. O prato de ferro diante de Zhou Sheng, contendo faisão e lebre gordos, era um golpe duro para eles.

Além do choque e da frustração, Jia Zhangshi e Jia Dongxu salivavam, invejando profundamente aquela refeição. Na família Jia, apenas Jia Dongxu trabalhava, e seu salário mensal era de apenas vinte e quatro yuans. Além disso, ele era o único com registro urbano, já que Jia Zhangshi, preocupada com a divisão de terras no campo, não fez a transição para o registro da cidade. Por causa disso, quando a política mudou, não foi mais possível alterar o registro. Assim, a ração mensal da família era limitada à cota de Jia Dongxu, e, com o salário baixo, a vida era bastante apertada. Eles raramente gastavam seus vales de carne, preferindo trocá-los por vales de grãos. Só no Ano Novo conseguiam se permitir comer carne.

Agora, diante do faisão e da lebre robustos de Zhou Sheng, Jia Zhangshi e Jia Dongxu não conseguiam evitar a cobiça. Embora ressentidos com Zhou Sheng, seus olhos não desgrudavam daquelas delícias, com a saliva escorrendo e engolindo em seco.

Nesse momento, He Yuzhu, que acabara de sair do trabalho, carregava as marmitas que trouxera da cozinha, caminhando confiante em direção ao pátio central. Naquela manhã, ele havia sido repreendido por Zhou Sheng. Orgulhoso, He Yuzhu se gabava de ser cozinheiro, mas Zhou Sheng não deu ouvidos, dizendo que trabalhar como comprador era mais vantajoso. Agora, ao sair do trabalho, He Yuzhu trouxe dois pratos melhores para impressionar Zhou Sheng e mostrar quem era que sabia aproveitar melhor a vida. Cantando baixinho, ele percebeu a multidão diante da casa de Zhou Sheng e, curioso, aproximou-se rapidamente.

Ao ver o faisão e a lebre no prato de ferro, He Yuzhu ficou completamente atônito.

— Não é possível, Zhou Sheng, de onde você conseguiu essas delícias selvagens? — exclamou, segurando as marmitas diante dele. — Você não foi hoje tentar a vaga de comprador?

Ele olhou para os pratos na mão, tão pequenos, e depois para o faisão e a lebre robustos diante de Zhou Sheng, sentindo-se embaraçado. Escondeu as marmitas atrás das costas, sem jeito. Zhou Sheng, sem levantar a cabeça, continuava a limpar as aves.

— Sim, hoje a usina de laminação me deu uma tarefa de compras — respondeu Zhou Sheng. — Aproveitei para caçar na montanha enquanto estava lá.

He Yuzhu arregalou os olhos, impressionado.

— Você foi caçar na montanha? Mas como teve tempo para isso se ainda tinha que fazer compras? A tarefa foi concluída?

Zhou Sheng respondeu com calma:

— Claro que sim, só fui caçar depois de terminar a tarefa. E tem algum problema?

Ao ouvir que Zhou Sheng não só cumpriu a tarefa na usina, mas ainda trouxe um faisão e uma lebre, He Yuzhu lembrou-se das palavras que dissera naquela manhã sobre compras não serem tão vantajosas quanto cozinhar. Zhou Sheng havia rebatido com firmeza, deixando He Yuzhu sem palavras, com o rosto envergonhado. Não esperava que Zhou Sheng tivesse essa habilidade; ele, que se gabava do trabalho de cozinheiro, acabou sendo humilhado por aquele que dizia que comprar era melhor.

He Yuzhu riu de forma forçada, amargo, quase sem conseguir falar, mas ao olhar para o faisão no prato de Zhou Sheng, não conseguiu evitar engolir a saliva. Como cozinheiro, ele conhecia o sabor das carnes selvagens e sabia que, em recepções da usina, eram frequentemente usadas para impressionar visitantes de outras fábricas. Ele mesmo já preparara esses pratos para líderes, e o aroma era incomparável, muito mais saboroso do que carnes criadas em cativeiro. Mas, infelizmente, só podia provar pequenas porções durante as degustações.

Agora, vendo o faisão no prato de Zhou Sheng, He Yuzhu ficou faminto.

— Zhou Sheng, você está muito lento para tirar as penas. Que tal eu te ajudar?

Ao ouvir isso, Zhou Sheng sabia muito bem das verdadeiras intenções do amigo. Ele queria ajudar para depois conseguir um pedaço da caça. Compreendendo a pequena malícia, Zhou Sheng ergueu os olhos e viu o sorriso esperançoso de He Yuzhu. Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Você mesmo disse que ia ajudar. Se ajuda, não deve esperar nada em troca.