Capítulo 31: O Edredom

Após elogiar o frango refogado preparado por Zhou Sheng, Yan Bugui devorava o conteúdo da panela com avidez, deixando os lábios brilhantes de gordura. Enquanto comiam, os dois conversavam animadamente. Yan Bugui apresentou a Zhou Sheng um panorama dos moradores do pátio e compartilhou diversas histórias sobre o que já ocorrera naquele lugar. A conversa fluiu tão bem que logo se sentiram à vontade um com o outro.

Após a farta refeição, Yan Bugui recostou-se na cadeira, deu tapinhas na barriga e exibiu uma expressão de pura satisfação.

— Pequeno Sheng, este seu frango refogado está simplesmente delicioso! Que aroma, é bom demais! Com um talento desses, se não fosse comprador, poderia perfeitamente trabalhar como cozinheiro profissional! — elogiou Yan Bugui com sinceridade.

Zhou Sheng deu um sorriso contido e respondeu:
— Ora, cada um na sua especialidade. Só sei preparar algumas carnes de caça. Para ser cozinheiro, é preciso alguém com formação.

Yan Bugui riu, apontou o dedo para Zhou Sheng e brincou:
— Você é modesto demais, rapaz!

Zhou Sheng deu um sorriso de canto. Ele já havia oferecido o frango e feito as investidas necessárias para conquistar a simpatia do vizinho. Sentindo que era o momento oportuno, ele decidiu pedir um favor. Com um sorriso astuto, disse:

— Terceiro Tio, acabei de chegar ao pátio e há muitas coisas que ainda não preparei. Hoje o convidei para esta refeição, conversamos bastante e o senhor disse que, se eu tivesse qualquer dificuldade, poderia recorrer ao senhor. Pois bem, tenho um pequeno problema e gostaria de pedir a sua ajuda.

Zhou Sheng fixou o olhar no rosto de Yan Bugui, observando atentamente sua reação. Yan Bugui, satisfeito com o banquete, não baixou a guarda, mas, sem hesitar, acenou com a mão de forma jovial:

— Pequeno Sheng, diga o que precisa! Se estiver ao meu alcance, certamente ajudarei!

Embora não estivesse mais na defensiva, a natureza calculista de Yan Bugui estava enraizada em seu ser. A frase foi cuidadosamente escolhida: "se estiver ao meu alcance". O que estava ou não ao seu alcance seria definido por ele mesmo, conforme sua conveniência. Se ele quisesse ajudar, diria que podia; se não quisesse, diria que não estava ao seu alcance. Tudo seria definido por ele. Assim, caso o pedido fosse algo que ele não desejasse realizar, poderia simplesmente alegar incapacidade.

Percebendo a astúcia de Yan Bugui, Zhou Sheng sorriu levemente e continuou:
— Pois bem, aqui vai o pedido. Terceiro Tio, embora já estejamos em março, a primavera mal começou. O tempo ainda está frio e, à noite, o quarto gela. O senhor viu que, quando cheguei, trouxe apenas uma pequena trouxa; falta-me um edredom. O senhor teria um que pudesse me emprestar por enquanto? Caso contrário, com este frio cortante, não sei se aguentarei.

— Um edredom?! — Ao ouvir isso, Yan Bugui endireitou-se na cadeira e olhou para a cama de Zhou Sheng. Ao ver o leito vazio, seus olhos se arregalaram. — O rapaz dormiu aqui a noite toda e não tem sequer um edredom? Que resistência física impressionante este menino tem! Passar a noite inteira sem cobertura neste frio?

Yan Bugui estava genuinamente chocado. Na verdade, Zhou Sheng não passara a noite sem coberta; apenas sabia da natureza avarenta de Yan Bugui e, para evitar perguntas desnecessárias, havia guardado seu próprio edredom no espaço de armazenamento do sistema.

— Não é possível, Pequeno Sheng! Você dormiu sem nada? Deve ter sido um frio terrível! — exclamou Yan Bugui, estupefato.

Zhou Sheng suspirou:
— É, Terceiro Tio, acabei de chegar à cidade e ainda não me organizei. Passei a noite assim, mas meu corpo não está aguentando. Já que o senhor disse que posso contar com sua ajuda, recorri ao senhor.

Yan Bugui compreendeu imediatamente o dilema. Um edredom não era algo barato. Era necessário ter cupons de algodão para comprar a matéria-prima, cupons de tecido para a capa e, então, costurar. Se a pessoa não soubesse fazer, teria de pagar uma alfaiataria, o que encarecia consideravelmente o processo — enquanto o custo dos materiais seria baixo, o serviço profissional elevaria o preço para cerca de três yuans.

Zhou Sheng, ao vir para a cidade, deixara seu edredom grosso com a avó. As mantas finas que usara na noite anterior pertenciam a Zhang Miaomiao, que, recém-chegada à cidade, só possuía uma. Zhou Sheng, sentindo-se incomodado em tirar a única coberta da moça, pegou apenas dois lençóis finos, que não eram suficientes para o frio. Como já havia estabelecido uma conexão com Yan Bugui, por que não pegar um edredom emprestado dele e, futuramente, pedir que a Terceira Tia costurasse um para si? Assim, ele economizaria o dinheiro da alfaiataria.

Ao ouvir o pedido, Yan Bugui hesitou. Mas, ao olhar para os ossos de frango que ele mesmo havia devorado, e lembrando-se das promessas solenes que fizera — ainda mais tendo criticado outros moradores do pátio para elevar sua própria imagem —, percebeu que, se negasse, pareceria exatamente como aqueles que ele mesmo condenara.

Com um sorriso forçado, Yan Bugui respondeu:
— Naturalmente, natural, Pequeno Sheng! Como eu disse, qualquer dificuldade, pode contar comigo! Vou emprestar um edredom e já trago para você!

Yan Bugui enfatizou a palavra "emprestar". Ele notou que Zhou Sheng, em seu pedido, não havia especificado os termos, mas para ele, a diferença entre "dar" e "emprestar" era crucial. Sendo um homem mesquinho e temeroso de qualquer prejuízo, ele não deixava passar detalhes.

Zhou Sheng percebeu o jogo de palavras, mas não se importou. Seu objetivo principal era convencer a Terceira Tia a costurar um edredom para ele, e aquele do vizinho serviria apenas como uma solução emergencial.

— Ótimo, muito obrigado, Terceiro Tio — respondeu Zhou Sheng, sorrindo. — Mas, Terceiro Tio, como não tenho edredom próprio e pretendo morar aqui por um bom tempo, não poderei ficar pedindo o seu emprestado todos os anos, não é mesmo?