Capítulo 37: Supermercado Beneficente (I)

No dia seguinte, bem cedo, Lin Wanqiao levantou-se.

Na sala, praticou por algum tempo o Tai Chi que aprendera em vídeos dois dias antes, até que seu corpo estivesse coberto por uma leve camada de suor, só então indo ao banheiro para se higienizar.

Os dois idosos, com o sono leve, já estavam ocupados na cozinha preparando o café da manhã.

Lin Wanqiao caminhou até a casinha do cachorro e, de seu espaço, retirou uma lata de comida para gatos, abrindo-a para o animal. Esta lata fora encontrada em uma casa de chá tempos atrás. Embora houvesse ração para cães em seu espaço, como esta havia sido recuperada da água, mesmo que os sacos estivessem bem vedados, Lin Wanqiao não pretendia dá-la ao cão. Por isso, o cachorro alimentava-se principalmente da comida caseira preparada por Yang Yujun.

Os dois idosos, cientes de que não podiam sair para buscar suprimentos como Lin Wanqiao e Shen Shaoyu, sentiam uma ponta de culpa por não poderem ajudar a casa, acabando por se tornar uma preocupação para os mais jovens. Agora, com o cão sob seus cuidados, assumiram voluntariamente a responsabilidade de alimentá-lo. Como a saúde do animal melhorava dia após dia, os idosos pareciam ter encontrado um novo propósito, dedicando-se com ainda mais afinco ao preparo das refeições do cachorro.

Assim, o cão alimentava-se de forma nutritiva e saudável. Ao vê-lo naquela manhã, notou-se que a aparência doentia havia quase desaparecido; ao ver Lin Wanqiao com a lata, o animal batia o rabo no chão com entusiasmo.

O café da manhã de hoje era a especialidade de Liu Jian'an: tortilhas de pasta de feijão. A massa, assada até ficar crocante e dourada por fora, revelava camadas macias e sobrepostas ao ser aberta, pinceladas com um molho agridoce de frutos do mar preparado previamente. Uma mordida era o suficiente para encantar o paladar.

Lin Wanqiao comia com gosto, segurando a tortilha em uma mão e o leite de soja na outra. O cachorro, sentindo o aroma, gemia debaixo da mesa, querendo um pouco. Ao perceber, Yang Yujun foi à cozinha e trouxe a comida do cão, já resfriada.

Quando os quatro e o cão terminaram a refeição, o relógio marcava sete horas e cinquenta e cinco minutos. Era hora de partir.

Lin Wanqiao pegou os seiscentos mil em dinheiro que encontrara na casa de chá e colocou-os na mochila de montanhismo, cada um carregando a sua. A mochila, de grande capacidade, acomodava trezentos mil sem sequer parecer cheia. Pela experiência de Lin Wanqiao em sua vida anterior na cidade B, toda a rede elétrica e de internet da cidade estaria cortada, sendo muito provável que os supermercados operassem apenas com dinheiro vivo. Além disso, em breve, aquelas notas não valeriam nem para papel higiênico.

Prontos, os dois pegaram o bote inflável na porta de casa, abriram o portão de ferro e partiram.

Ao chegarem ao patamar do terceiro andar, Hu Mingui já os esperava com o grupo, que cochichava sobre algo. Lin Wanqiao lançou um olhar rápido. Eram todos conhecidos: Hu Mingui e sua filha, Hu Tingting; o magricela Biaozi, com quem discutira dois dias antes; o morador do 301, que se recusava a sair do 501; e Xiao Zhao, do 601, que causara uma cena na porta do Dr. Huang por causa da sogra e da esposa grávida. Todos, assim como Lin Wanqiao, carregavam mochilas volumosas.

Dentre eles, exceto por Hu Tingting, Lin Wanqiao não nutria simpatia por nenhum. Ao vê-los descer, o grupo interrompeu as conversas e encarou os dois com hostilidade. Apenas Hu Tingting sorriu educadamente para Lin Wanqiao. A jovem herdara a beleza da mãe, especialmente os olhos expressivos que brilhavam com um encanto fascinante. Embora tivesse apenas dezesseis anos, já demonstrava uma beleza cativante, com um ar delicado e juvenil.

"Finalmente decidiram descer; nossas pernas já estavam ficando dormentes de tanto esperar", disse o morador do 301 com sarcasmo.

Lin Wanqiao olhou para o relógio: faltava um minuto para as oito. "Se suas pernas ficaram dormentes, o que tenho a ver com isso? Combinamos às oito; se você se atrasou, a culpa é de quem?"

O clima ficou tenso, e Hu Mingui logo tentou amenizar: "Isso mesmo, marcamos às oito. Estamos apenas ansiosos e chegamos um pouco mais cedo. Não leve a mal, irmãzinha Wanqiao, não dê importância ao que ele diz." Dito isso, fez um sinal para o magricela, que prontamente se aproximou para ajudar a carregar o bote.

Todos uniram forças para colocar o bote na água e embarcaram um a um. Assim que se acomodaram, o magricela começou a farejar o ar. O que era aquilo? Parecia sentir o cheiro de tortilha de pasta de feijão. Que aroma delicioso! Em tempos como aqueles, alguém ainda conseguia comer aquilo? Devia ser uma ilusão.

Como o grupo de Lin Wanqiao já estava no bote, o trabalho pesado de remar não ficou para eles. Na água, além de lixos plásticos flutuando, havia outras pessoas em busca de suprimentos. O movimento dos remos espalhava a água misturada com a chuva, criando ondas acastanhadas.

No bote, alguns pareciam preocupados, com as testas franzidas, enquanto outros exibiam um olhar vazio e inexpressivo. Após mais de um mês de sofrimento, poucos ainda conseguiam sorrir. Apenas Hu Tingting parecia estar em um passeio, com os olhos brilhantes cheios de curiosidade. Ela apontava para um bote de pneus virado à frente, exclamando surpresa, ou gritando sobre a presença de peixes na água.

"Papai, por que aquelas pessoas estão reunidas ali? Parece que estão brigando", perguntou Hu Tingting, apontando para um edifício distante.

Lin Wanqiao olhou na direção indicada. Era a escola secundária do distrito; o portão original já estava submerso, e um acesso temporário fora improvisado com placas de espuma e fitas de isolamento, onde funcionários de coletes vermelhos tentavam manter a ordem. Era o abrigo temporário de emergência.

Na entrada, uma multidão se aglomerava em barcos improvisados, carregando mochilas e famílias, bloqueando quase completamente a passagem. O tumulto sugeria um protesto. Antes que Lin Wanqiao pudesse entender o motivo, o bote já se distanciava da escola, deixando a confusão para trás.

Quinze minutos depois, chegaram ao destino. O supermercado Huimin, no norte da cidade, ocupava o subsolo e o primeiro andar de um prédio de seis pisos. Os andares dois e três abrigavam um antigo cinema, enquanto os andares quatro, cinco e seis, anteriormente usados como escritórios, permaneciam vazios. Com o desenvolvimento da zona sul nos últimos anos, o setor norte declinara, e o supermercado sobrevivia com dificuldade.

Por ser uma área antiga, o sistema de drenagem era precário, e o supermercado já fora inundado várias vezes em épocas de chuva. Isso tornara o proprietário extremamente cauteloso com o clima; assim que o alerta de tufão foi emitido para a cidade C, ele transferiu todas as mercadorias para o quinto andar durante a noite, salvando o estoque. Era, agora, o único supermercado restante no distrito.

Nesse momento, as janelas próximas ao nível da água no terceiro andar haviam sido removidas, servindo como entrada, com um cartaz em papel vermelho pregado no topo: "Entrada do Supermercado Huimin - Aberto Normalmente". À direita, uma grande área fora isolada com fitas, e pessoas vestindo capas de chuva camufladas operavam botes motorizados, entrando e saindo. Pela vestimenta, pareciam ser militares. O estranho era que os barcos que rebocavam eram de tipos variados, parecendo mais com as embarcações improvisadas pelos próprios civis. O que estariam fazendo?