Capítulo 9

Naquela ocasião, Lu Anxun e Du Wenqing aguardavam o resultado do exame imperial em uma casa de chá próxima ao templo de exames. Não se sabe quem, numa empolgação desmedida, correu até eles para anunciar a notícia, gritando em voz alta: “Irmão Lu, você passou no exame! Irmão Lu, você passou no exame!”

Sua voz era estrondosa e, em pouco tempo, um grupo de servos foi atraído pelo alvoroço e invadiu o local.

“Posso perguntar onde está o Ilustre Lu?”
“Senhor, o Ilustre Lu está lá em cima, tomando chá!”

Antes mesmo que Lu Anxun pudesse engolir um gole, ouviu Du Wenqing, que acabara de retornar da residência oficial, dizer: “Irmão Lu, corra rápido, os servos do secretário Cao chegaram! A senhorita Cao é forte como um touro... ei, espere por mim...”

Antes que concluísse a frase, Lu Anxun já havia pulado pela janela.

Du Wenqing hesitou por um instante, mas também fechou os olhos e saltou.

Lu Anxun perguntou: “Por que você pulou?”

“Claro que eu tinha que pular,” respondeu Du Wenqing, “se os servos da família Cao não te encontrarem e me levarem de volta, não seria uma desgraça para mim?”

Faz sentido.

Lu Anxun juntou as mãos e disse: “Irmão Du, nos encontraremos na livraria Moxuan. Cuide-se.”

Dito isso, ele desapareceu agilmente entre a multidão.

Du Wenqing olhou ao redor e escolheu outro caminho.

Pouco depois que os dois partiram, mais grupos de servos chegaram à porta da casa de chá, alguns atrás de Lu Anxun, outros atrás de Du Wenqing. Este último havia conquistado a quarta colocação no exame de primavera, o que lhe conferia certa prestígio. De qualquer forma, capturar qualquer um deles seria motivo para satisfação.

Lu Anxun cresceu na cidade de Dongjing e conhecia cada rua como a palma da mão. Em teoria, ninguém poderia alcançá-lo, mas o número de seus perseguidores era grande, assim como o número de pessoas que o reconheciam. Durante a perseguição, algumas pessoas, ansiosas por assistir à confusão, indicavam o caminho aos servos, aumentando o tumulto.

“Ilustre Lu está para aquele lado, corram!”

Lu Anxun estava prestes a xingar, quando, ao chegar na esquina, viu Su Wan correndo apressadamente em sua direção.

Em poucos passos, puxou-a para dentro da casa de ópera mais próxima.

No camarim, os dois se esconderam atrás de um cabide.

Lu Anxun perguntou: “O que você está fazendo aqui?”

Su Wan respondeu, ofegante, sorrindo: “Vim procurá-lo, ouvi dizer que você estava aqui.”

Lu Anxun ficou sem palavras; ela ainda conseguia sorrir.

Su Wan perguntou: “Quem está te perseguindo?”

“Não sei, alguns da família Cao e parece que também da família Ji.”

“Já os da família Cao nem se fala, mas por que você foge da família Ji? Você não frequentava frequentemente os banquetes deles?”

Lu Anxun virou o rosto: “Su Wan, por que suas palavras soam tão azedas?”

“Azeda você, seu cabeçudo!” disse Su Wan, puxando uma túnica de uma personagem feminina para cobri-lo.

Justo naquele momento, alguém entrou e viu Lu Anxun envolto na roupa de uma personagem feminina.

“Você é o rapaz que A Qing indicou para o teste de atuação?”
“Por que se esconder aqui?” Ele o puxou para fora: “Venha se maquiar.”

Lu Anxun tentou explicar que não era ele, mas Su Wan, ao ver um grupo de servos entrar na sala principal, apressou-se e segurou Lu Anxun.

“Sou grata ao mestre da trupe por confiar em mim, A Qing, trabalhe bem.”

Su Wan olhou para ele com um olhar que dizia: aguente firme, passe por eles e tudo ficará bem.

Lu Anxun olhou para a sala principal, ficou em silêncio por um momento e seguiu obedientemente o mestre da trupe.

Os servos da família Cao circularam pela sala principal e olharam para o palco. As cortinas se abriram e saíram duas pessoas: uma senhorita e, atrás dela, uma criada alta e cabisbaixa.

A peça do dia chamava-se “A Virtuosa Zhao e Cai Erlang”. O estudioso Cai Erlang, após conquistar o título máximo, abandonou sua esposa legítima para se casar na casa do chanceler. Sua esposa, Zhao, carregando um alaúde, foi à capital à sua procura. Neste momento, a cena mostrava Zhao encontrando Cai Erlang, que tentava atropelá-la com um cavalo, enquanto a criada desajeitadamente tentava protegê-la.

“Estranho, alguém disse ter visto o Ilustre Lu entrar.”

“O que faremos agora?”

“O que podemos fazer? O senhor e a senhorita ainda esperam na residência, então continuaremos procurando.”

Os servos circularam mais um pouco, mas acabaram indo embora, insatisfeitos.

Su Wan, escondida atrás da cortina, observava calmamente o palco.

Não demorou para que as cortinas caíssem e Lu Anxun, com expressão vazia, se aproximasse dela. Su Wan apoiou-se na coluna e sorriu, sem ousar rir alto.

Lu Anxun, com o semblante fechado, disse: “Você ainda está rindo?”

Depois de rir o suficiente, Su Wan endireitou-se: “Se não fosse assim, você já teria sido capturado pelos servos da família Cao. O que, você quer mesmo ser genro da família Cao? Ouvi dizer que a senhorita Cao...”

Lu Anxun, com o rosto delicado e maquiado de forma encantadora, passou por ela sem expressão.

Su Wan o seguiu, ainda sorrindo: “Lu, você é um herói que sabe se adaptar, o que há de errado em se vestir de mulher? Mesmo assim, fica mais bonito que os outros!”

Lu Anxun virou o rosto e lançou-lhe um olhar fulminante.

Seus traços já eram belos, e agora, com a maquiagem e roupas femininas, parecia uma verdadeira donzela encantadora. O olhar de Lu Anxun fez Su Wan arrepiar-se e, ao mesmo tempo, sentir seu coração disparar.

Ela, cheia de ousadia, segurou o queixo de Lu Anxun e disse: “Minha bela, se sente injustiçada, depois eu faço um guisado de almôndegas para você, está bem?”

“...”

Lu Anxun olhou para ela com raiva, sacudiu as mangas e saiu, enquanto Su Wan ria alto atrás dele.

Enquanto isso, Du Wenqing, após muitas curvas, finalmente chegou à livraria Moxuan, mas esbarrou em alguém que saía do local.

Algo caiu no chão com um barulho de papel.

“Desculpe! Desculpe!” Du Wenqing apressou-se a apanhar.

Era um rolo de pintura, e ao manuseá-lo, ele notou a assinatura “Miaoyun”.

Ele sorriu feliz e disse: “Então você também...”

Ao olhar para a pessoa à sua frente, Du Wenqing ficou surpreso.

Su Ling parecia fria e distante, com o olhar fixo no rolo de pintura manchado.

Suas delicadas sobrancelhas se franziram levemente.

A criada que a acompanhava também viu a cena e repreendeu Du Wenqing: “Jovem senhor, como pode ser tão descuidado? Você sabe o quão preciosa é esta pintura?”

Du Wenqing voltou à realidade, olhou para a mancha e limpou com a manga.

“Peço desculpas! Não foi intencional. Se a senhorita permitir, levarei a pintura para restaurá-la e...”

“Não é necessário,” respondeu Su Ling friamente, e se virou para sair.

“Ei?” Du Wenqing tentou falar algo, mas a criada rapidamente tomou o rolo de suas mãos.

“A senhorita disse que não é necessário, então não é,” disse a criada. “Jovem senhor, tome mais cuidado ao andar.”

Indiferente ao que a criada dizia, Du Wenqing permaneceu absorto naquela figura graciosa.

“Du, irmão?”

Nesse momento, Lu Anxun saiu da livraria. Vendo Du Wenqing com a expressão vazia, balançou a mão diante de seus olhos: “O que está olhando?”

“Lu, irmão,” disse Du Wenqing atônito, “acabei de ver uma fada.”

Lu Anxun virou-se para olhar, mas não viu fada alguma — apenas algumas velhas senhoras na rua.

—

“Por que você chegou só agora?” perguntou Lu Anxun.

Du Wenqing enxugou o suor: “Dongjing é realmente muito grande, muitas ruas são iguais. Andei muito até encontrar este lugar.”

“...”

Lu Anxun esqueceu que Du Wenqing era péssimo com direções.

Du Wenqing virou-se e viu Su Wan seguindo Lu Anxun, surpreso: “Ah? A senhorita Su também está aqui.”

“Senhor Du,” Su Wan cumprimentou, notando o suor dele e perguntando com entendimento: “Será que o senhor também foi perseguido?”

“Desculpe a senhorita por causar constrangimento,” respondeu Du Wenqing resignado.

Lu Anxun chamou um atendente para preparar chá e convidou Du Wenqing para subir.

Ele era elegante e charmoso, muito superior ao aspecto desalinhado e o chapéu torto de Du Wenqing.

Du Wenqing sentiu uma ponta de inveja.

“Irmão Lu,” disse Du Wenqing, “ouvi dizer que depois os servos da família Ji também foram atrás de você. Com uma oportunidade de casamento tão boa, por que você não quer?”

“Pois é,” Su Wan apimentou, “se você acha a senhorita Cao feia, a senhorita Ji é uma bela moça.”

Du Wenqing concordou com um aceno.

Lu Anxun não quis responder.

Ele então falou: “Estou noivo.”

A notícia pegou todos de surpresa, mas ele a disse com a naturalidade de quem fala sobre o tempo. Du Wenqing pensou que tinha ouvido errado.

“O que? Irmão Lu está noivo? Desde quando?”

“Há... uns dois dias.”

Du Wenqing arregalou os olhos e perguntou curiosamente: “De qual família é a moça? Para você abrir mão da mais bela da capital e da prestigiada família Ji, deve ser uma mulher talentosa, gentil e virtuosa, uma verdadeira joia.”

Lu Anxun respondeu com um sorriso sarcástico: “Nada do que você disse serve para ela.”

“Ah?” Du Wenqing perguntou cautelosamente: “Será que você foi forçado?”

Su Wan quase engasgou com o chá.

Lu Anxun achou a situação embaraçosa e mudou de assunto: “O exame final está próximo, Du, você está preparado?”

“Nem quero falar do exame final,” Du Wenqing sentiu que descobrira a verdade e se indignou: “Irmão Lu, que talento é você? Ainda há alguém capaz de forçá-lo? Diga quem é, sob os olhos do imperador, não acredito que não haja justiça.”

“Irmão Lu!” Du Wenqing estava furioso: “Quem é essa pessoa?”

Lu Anxun olhou para Su Wan, que parecia culpada, e não respondeu.

Su Wan sorriu: “Desculpe, senhor Du, aquela pessoa que você mencionou sou eu.”

Ao ouvir isso, Du Wenqing ficou boquiaberto.

Parecia até bobo, então Su Wan balançou a mão diante dele: “O que há? Está surpreso por ser eu?”

“Sim, muito surpreso. Vocês... vocês são amigos de infância, quase irmãos de sangue, como é que acabaram juntos?”

Lu Anxun: ...

Su Wan: ...

—

A confusão ao redor do noivado durou o dia todo e tornou-se assunto na cidade de Dongjing. Diziam que a disputa foi tão acirrada e a perseguição tão animada quanto uma briga no mercado.

Mas uma surpresa surgiu inesperadamente.

Foi a família Su, da residência do conde fundador no leste da cidade, que se tornou a inesperada rival. Para espanto de todos, o Ilustre Lu, tão disputado por famílias nobres, acabou sendo genro da família Su.

Quando a notícia do casamento entre as famílias Lin e Su se espalhou, todos ficaram estupefatos.

O mais chocante era que a noiva de Lu Anxun não era nenhuma das três filhas talentosas e belas da família Su, mas sim a filha bastarda que todos zombavam por não saber nada de música, xadrez, caligrafia ou pintura.

O mais enigmático era que o próprio Lu Anxun havia pedido o casamento.

O mundo enlouqueceu!

Foi o que pensou o secretário Cao.

Foi o que pensou o magistrado Ji.

Foi o que pensaram os cidadãos de Dongjing.

O que Lu Anxun queria?

“O que ele poderia querer? Claro que é...” O velho senhor Su pensou por muito tempo e não conseguiu encontrar nenhuma virtude na quarta filha, dizendo apenas: “Minha filha Wan é inteligente como o gelo e a neve.”

Os colegas do Ministério dos Ritos ficaram com inveja — o senhor Su havia conseguido um genro tão formidável.

O velho senhor Su estava radiante, caminhava com orgulho. Em casa, conversou com a senhora Chai: “Nossos ancestrais foram brilhantes, a sorte da família Su está em alta. Que tal fazermos uma grande festa para comemorar?”

A senhora Chai concordou: “Vou escrever uma carta para Xian, para que ela traga o irmão Min para animar a festa.”

“Muito bem, muito bem,” o velho senhor Su concordou entusiasmado.

A senhora Chai imediatamente ordenou que preparassem tinta e papel e disse: “Não sei se o genro mais velho estará disponível. Agora que o jovem Lu passou no exame, ele também entrará para o serviço público. Como são cunhados, é bom que se conheçam; quem sabe poderão se apoiar no futuro.”

“O senhor não pense assim, a residência do Marquês de Lealdade e Coragem não precisa da ajuda do jovem Lu. Além disso, essa questão deve ser discutida com a irmã mais velha.”

A senhora Chai concordou.

Depois suspirou: “Temos tudo em casa, só espero que Xian engravide de novo, para que a residência do marquês fique ainda mais firme.”

Depois de escrever a carta, a senhora Chai a revisou e ordenou: “Envie amanhã, o quanto antes melhor.”

—

A festa da família Su foi luxuosa, com a melhor cozinheira da região no comando da cozinha.

Lu Anxun, ao saber, sentiu-se desconfortável: “Quem estudou duro fui eu, quem passou no exame fui eu, e agora, nem para a festa fui convidado.”

Su Wan sentava-se no pátio acariciando o gato Fugo, que, ostentando sua riqueza, repousava em seu colo, balançando a cauda.

Su Wan disse: “Vai faltar comida para você? Espera, depois eu levo um pouco para você.”

Lu Anxun não se importava realmente com a comida.

Ele apenas se sentia desconfortável!

Desde que a notícia do casamento se espalhou, os rumores proliferaram, alguns depreciando Su Wan como inútil, mas ela permanecia indiferente, como se não fosse a pessoa desprezada.

Lu Anxun não sabia explicar o que o incomodava, mas não suportava ver Su Wan tão tranquila.

Mais tarde, uma criada veio chamar: “Senhorita, a senhorita mais velha e o jovem Min chegaram, estão na sala principal.”

“Vou já,” respondeu Su Wan, largou Fugo e olhou para o muro, onde Lu Anxun já havia desaparecido.

—

A filha primogênita da família Su, Su Xian, era renomada, gentil, elegante e virtuosa, modelo para as jovens nobres da capital e orgulho da família.

Ao entrar na sala principal, Su Wan viu sua irmã mais velha, Su Xian, vestida com luxo e postura de dama nobre, conversando com a senhora Chai.

Chai falava, enquanto Su Xian ouvia com atenção, assentindo de vez em quando, seus gestos eram tão elegantes quanto calculados.

O pequeno Xiao Min, com um melão no colo, sentava-se numa cadeira alta, com as pernas suspensas, parecendo adorável e inocente.

Su Wan não interrompeu a conversa entre Chai e Su Xian, foi direto ao lado de Xiao Min e sentou-se perto dele.

“Min, está com saudades da tia?” perguntou Su Wan baixinho.

Xiao Min respondeu com um “hum” suave: “Tenho sim.”

“Como sente falta?” Su Wan aproximou o rosto, insinuando-se.

Xiao Min entendeu, aproximou-se e beijou sua bochecha com um sonoro “boc”.

Com o beijo garantido, Su Wan levantou o pequeno sobrinho e encheu o rostinho dele de carinhos.

A senhora Chai não perdeu nada da cena e, com um olhar repreensivo, disse a Su Wan: “Olha só, desde que você ficou noiva, está cada vez mais desleixada. Sua irmã mais velha acabou de chegar, não vai cumprimentá-la?”

Su Wan largou o sobrinho e riu: “A irmã chegou agora?”

Su Xian respondeu: “Devia ter chegado antes, mas teve um imprevisto.”

Su Wan olhou ao redor e perguntou: “E o cunhado?”

Su Xian fez um gesto discreto de desconforto, mas escondeu bem: “Ele está ocupado com assuntos oficiais, não pôde vir.”

“Ah.”

Hoje, com Su Xian e seu filho Xiao Min visitando, o velho senhor Su bebeu um pouco demais e falou demais.

“Lembro quando vocês aprendiam a escrever,” disse ele, “a mais velha era a mais inteligente, aprendia rápido. A segunda tinha uma caligrafia forte, que parecia atravessar o papel. A terceira era quieta, mas dedicada. E você...” Olhou para Su Wan, que comia com a cabeça baixa: “Você é a mais esperta em ser esperta, mas a mais displicente.”

Xiao Min olhou para ela, contendo um sorriso. Su Wan fingiu estar zangada, o que fez Xiao Min rir ainda mais.

“Quem poderia imaginar? A caçula agora tem essa sorte, que os ancestrais a protejam!”

O velho senhor Su falava longamente sobre a infância das filhas, até que suspirou melancolicamente: “Ah, estou ficando velho. Mas vendo todas vocês bem casadas, posso ficar tranquilo.”

Ele se entregava às emoções, enquanto a senhora Chai e as quatro filhas permaneciam calmas, acostumadas com a cena.

O velho senhor Su adorava literatura e, por vezes, era melancólico. Às vezes, após beber, ficava emocionado como uma criança.

Chai, vendo que ele quase chorava, apressou-se a dizer: “Não fale mais disso. Xian e Min voltaram, vamos falar de outras coisas.”

“Sim, vamos falar de outras coisas.”

Assim, o velho senhor Su passou a interrogá-lo sobre os estudos de Xiao Min, que ficou exausto.

A festa terminou quando a lua já estava alta.

“Xian, como você tem estado?” perguntou Chai.

Na sala principal, Chai estava sentada à cabeceira da mesa, Su Xian diante dela, mãe e filha raramente reunidas em um momento tranquilo.

Su Ying e Su Wan estavam por perto, enquanto Su Ling ensinava Xiao Min a pintar. O velho senhor Su, já embriagado, fora levado pelos servos para descansar.

Ao ouvir a pergunta de Chai, Su Xian assentiu: “Bem, desde que entrei na casa do Marquês de Lealdade e Coragem, tudo tem sido tranquilo. Mãe, não precisa se preocupar.”

Ao dizer isso, Su Wan e Su Ying trocaram olhares.

Su Xian continuou: “Minha sogra e meu marido me tratam muito bem. Xiao Min está progredindo, ontem aprendeu o clássico dos três caracteres com facilidade. O marquês até lhe deu um conjunto de pincel e tinta.”

“Xiao Min é inteligente, sempre soube disso,” disse Chai alegre: “Sendo da casa do marquês, terá mais oportunidades e, se continuar dedicado, não precisará se preocupar com o futuro.”

Su Ying perguntou: “Mãe, será que não é cedo demais para Xiao Min pensar no futuro?”

“Não, não é cedo. Como dizem, o que se vê aos três anos dura para a vida toda. Tenho certeza, Xiao Min é um bom menino.”

Pensativa, Chai perguntou: “Como está sua saúde? Alguma coisa...?”

Su Xian entendeu o que Chai queria dizer, ficou pálida e balançou a cabeça: “Mãe, filhos são uma questão de destino, não tenho pressa.”

Ela mudou de assunto, falando apenas de boas notícias e da vida confortável na casa do marquês, o que soava triste e monótono.

Depois, Su Ying sugeriu: “Mãe, por que não vai ver o pai? Sem você, não sabemos se os servos cuidam bem dele.”

Sabendo que as irmãs tinham seus próprios segredos, Chai compreendeu e levantou-se: “Vou vê-lo.”

Quando Chai saiu, a sala ficou silenciosa. O fogo da vela estalava, iluminando o rosto cada vez mais belo de Su Xian.

Su Ling, que ensinava Xiao Min, olhou para a porta e ouviu a conversa.

Su Ying pensou e disse: “Irmã, na verdade, Su Wan e eu temos algo para perguntar.”

Su Xian perguntou: “O que querem saber?”

“Irmã... você realmente está bem na casa do marquês?”

O sorriso de Su Xian vacilou: “Por que você pergunta isso, segunda irmã?”

“Outro dia ouvi a Su Wan dizer...”

Su Wan tomou a palavra e falou francamente: “Irmã, vi seu marido na rua, naquele dia, ele estava com uma mulher...”

“Menina!” Su Xian a chamou alarmada, depois sorriu: “Está tarde, preciso voltar, tenho assuntos a tratar.”

Su Wan parou, trocou olhares com Su Ying, resignada.

No horário do cão.

As irmãs Su despediram-se com relutância.

Su Xian manteve a postura gentil e tranquila, com um sorriso sereno, típica nobre esposa.

“Está frio à noite, entrem depressa,” disse Su Wan, acompanhando-a até a porta. Após pensar um pouco, segurou a mão de Su Xian: “Irmã, somos uma família. Se algo acontecer, não precisa enfrentar sozinha.”

O sorriso de Su Xian estremeceu, mas logo voltou ao normal: “Não se preocupe, estou bem.”

Su Wan suspirou.

—

Depois de acompanhar Su Xian, Su Wan voltou direto para a residência Xiuchiu.

Sentia-se sufocada e caminhava desanimada pelo pátio. De repente, algo bateu em sua cabeça e caiu no chão.

Olhou para baixo e viu uma tâmara seca.

“Lu Anxun!” virou-se: “Se tiver coragem, jogue outra!”

Lu Anxun saltou do muro e aproximou-se, observando-a com cuidado: “O que houve? Quem te deixou chateada?”

“Pareço chateada?”

“Precisa perguntar?” Lu Anxun apontou para sua testa: “Está escrito aqui: eu estou—chateada.”

Às vezes, ter um amigo de infância que conhece todos os seus segredos não é bom; não se pode esconder nada.

Principalmente porque Lu Anxun era inteligente e logo percebeu o motivo.

“Você falou com sua irmã?” perguntou.

Su Wan balançou a cabeça: “Ela sabe.”

“Se ela sabe, com certeza tem um jeito de resolver. Por que você ainda está preocupada?”

“Não é preocupação, é só que...”

“O quê?”

Lu Anxun se aproximou.

Seu rosto era tão bonito que irritava. Su Wan o afastou: “Não chegue perto, senão eu vou te beijar.”

“...!” Lu Anxun ficou vermelho.

“Su Wan!” exclamou ele.

“O que foi?”

“Você ainda é mulher?” Como podia dizer isso assim, tão casualmente?

Na escuridão da noite, suas orelhas ficaram vermelhas em silêncio.