Capítulo 5

No início de março, começou o Festival do Alimento Frio, e, a partir daí, durante três dias inteiros não se podia acender fogo para cozinhar.

O velho Su acabara de voltar de uma folga no Ministério dos Ritos e tomava a refeição da manhã frente a frente com a esposa, a senhora Chai.

Como não era permitido usar fogo, os pratos sobre a mesa estavam frios, secos, sem um sopro de calor; apenas uma travessa de finas panquecas aromáticas com molho, oferecida por Su Wan, fazia sucesso.

O casal segurava uma panqueca cada um e a mordiscava devagar, enquanto conversavam sobre as miudezas do lar.

— Lin já ficou prometida; só falta chegar junho para a cerimônia. Quanto a Ying... — a senhora Chai deu uma mordida funda na panqueca. — Deixa pra lá, nem vale falar dela.

— No momento, só me preocupa Wan. Ela é de espírito simples e não tem grande aptidão para se sustentar por conta própria. Felizmente, nestes dias vi que ela anda aprendendo a conferir contas e se saiu bem. Mas casar e ir para a casa do marido não é só saber lidar com livros-caixa. Estou verdadeiramente aflita.

O velho Su disse:

— Então prepare mais dote. Com dote em mãos, o pessoal da família do marido não ousará maltratá-la.

— Não adianta só depender do dote para se firmar na casa alheia — disse a senhora Chai. — Não são poucos os casos em que o dote é engolido pela família do marido.

— Minha senhora — o velho Su riu. — Não subestime Wan. Ela pode ser simples de coração, mas é inteligente e nada tola.

A senhora Chai, naturalmente, sabia que Su Wan era inteligente. Bastava ver como, ao longo de tantos anos, vivera à vontade, sem regras, sem causar sequer um pequeno tumulto. Ainda assim, sendo mãe, era inevitável que se preocupasse.

— E o casamento com a família Wang, como anda? — perguntou o velho Su.

A senhora Chai disse:

— Depois de olhar daqui e dali, a única família realmente adequada é a dos Wang. As nossas posições sociais são equivalentes; Wan, casando-se lá, não será considerada ambiciosa demais. Com o temperamento dela, se fosse para uma casa nobre, quem sabe não sofreria sem motivo? A família Wang é tranquila; o segundo jovem mestre Wang, que eu conheci, é um bom rapaz. Apesar de ter apenas a graduação de erudito, é filial e tem vontade de progredir. Quando Wan se casar e for para lá, se o casal administrar bem a vida, por que não haveria de ter um futuro promissor?

O velho Su assentiu.

Os dois conversaram mais um pouco. Não muito depois, uma criada veio informar que a terceira e a quarta senhoritas haviam chegado para prestar cumprimentos.

No portão do pátio, Su Wan encontrou a terceira irmã, Su Lin.

Su Lin era uma talentosa mulher de letras, hábil no pincel e na tinta, célebre no meio das letras e da pintura sob o pseudônimo de Miao Yun.

As três filhas legítimas da família Su tinham talento, aparência e temperamentos distintos. A primogênita, Su Xian, era serena e digna; a segunda, fria e de presença marcante; a terceira, suave e recolhida. Aos olhos estéticos de Su Wan, a beleza das filhas Su tinha, sem dúvida, na terceira irmã, Su Lin, seu melhor exemplo.

Su Lin herdara em perfeição os traços femininos da senhora Chai, originária do sul: delicada, graciosa, de uma beleza singela.

No entanto, embora bela, tinha certo ar frio. Mantinha sempre os longos cílios baixos e o olhar leve; parecia afável e fácil de tratar com qualquer pessoa, mas, no fundo, não se importava com ninguém.

Su Wan aproximou-se sorrindo e perguntou:

— Terceira irmã, como foi que hoje arranjou tempo para sair?

— Vim tratar de algo com a mãe.

— Ah. — Su Wan caminhou ao lado dela e perguntou em voz baixa: — A terceira irmã provou o leitão assado que eu mandei? Estava bom? Se esfriar, basta aquecer um pouco, fica delicioso.

Su Lin virou o rosto:

— A irmãzinha não sabe que, no Festival do Alimento Frio, é proibido acender fogo?

Su Wan respondeu com toda a convicção:

— O que é proibido é o fogo do fogão. O que tenho a ver com a chama da minha vela?

— ...

Su Wan riu baixinho:

— Lá em casa tenho duas panelinhas, estreitas e pequenas; são perfeitas para aquecer mingau e pratos leves sobre a chama da vela. Depois mando uma para a terceira irmã.

Su Lin não era particularmente dada a iguarias; acenou com a cabeça, sem maior entusiasmo.

As duas irmãs entraram, prestando juntas reverência à senhora Chai e ao velho Su.

— Vocês já comeram? Se não comeram, sentem-se e comam conosco — disse a senhora Chai.

Ao ver a comida fria sobre a mesa, Su Wan apressou-se em recusar com um gesto:

— Muito obrigada, mãe, sua filha já comeu.

Su Lin também declinou com educação:

— Sua filha também já tomou a refeição.

Sentaram-se ambas. Por hábito, pegaram as xícaras de chá ao lado para beber, mas ao perceberem que a porcelana estava gelada, pousaram-nas de novo, em silenciosa concordância.

A senhora Chai não notou e foi direta ao assunto:

— Vocês vieram na hora certa. Eu e o pai de vocês estivemos conversando sobre os casamentos de vocês...

— O casamento de Lin já estava acertado há muito tempo; não falta muito para a cerimônia. Nestes dias, trate de ficar em casa com tranquilidade, bordando o enxoval, e não saia mais.

Su Lin abriu a boca como se quisesse falar, mas logo engoliu a palavra e abaixou os olhos, murmurando um “sim”.

Su Wan lançou-lhe um olhar; há pouco a ouvira dizer que viera procurar a mãe por um assunto, mas agora se calava. Pelo visto, também tinha a ver com sair de casa.

— E você, Wan... o seu casamento... — continuou a senhora Chai.

Ao ouvir que se tratava dela, Su Wan endireitou-se, obediente.

A senhora Chai disse:

— A família Wang enviou discretamente os seus dados de nascimento. Depois eu os levarei para calcular. Se os destinos de vocês forem compatíveis, marcaremos um dia para que se conheçam. Tem alguma objeção?

— A filha seguirá a disposição da mãe.

A senhora Chai ficou satisfeita, ergueu a xícara e tomou de um gole o chá frio, franzindo o cenho:

— Este Festival do Alimento Frio é mesmo irritante. Não deixam ninguém acender fogo; até para banhar-se e limpar o corpo dá trabalho.

Su Wan acompanhava com um sorriso no rosto, mas em seu coração já calculava velozmente.

Naquele dia, quando enviara o presente, quisera sondar Lu An Xun, mas pelo jeito ele não tinha a menor intenção a respeito dela. Talvez fosse melhor ela mesma ir até o jovem senhor Wang e falar com franqueza, dizendo que não sentia nada por ele?

Parecia ser a única saída. Esperava apenas que o jovem senhor Wang fosse razoável.

.

Na casa Lin, separada por um muro, Lu An Xun também estava aquecendo carne de porco sobre a chama de uma velinha, em uma pequena panelinha.

Ainda sobrava o molho que Su Wan lhe havia dado da vez anterior; aquecer o leitão e mergulhá-lo naquele tempero, acompanhado de uma panquequinha fina, era de uma fragrância irresistível.

Lu An Xun acabara de comer quando um servo veio anunciar que o jovem senhor Du havia chegado.

O jovem senhor Du era Du Wenqing; naquele dia, os dois pretendiam visitar juntos o senhor Ji, doutor assistente do Conselho de Assuntos Secretos.

Naquele momento, a temporada dos exames primaveris havia terminado; embora a lista ainda não tivesse sido publicada, todos os candidatos já se ocupavam em buscar mestres e patronos, para facilitar a entrada futura no serviço oficial. Lu An Xun não gostava desse jogo, mas Du Wenqing o aconselhou:

— Se todos fazem assim, e você não fizer, os outros vão pensar que se apoia apenas no talento e se mostra arrogante. E se depois não houver porta para entrar no cargo, não será tarde demais para se arrepender?

O herói não perde por esperar; em assuntos importantes, Lu An Xun não era displicente e, assim, também se viu obrigado a adaptar-se ao costume local.

Terminada a refeição da manhã, estava prestes a sair quando de súbito reparou na bolsinha aromática sobre a mesa.

Pensou um instante e ordenou ao servo:

— Faça-o esperar um pouco. Vou trocar de roupa e já desço.

Lu An Xun entrou nos aposentos internos, escolheu do armário um manto novo em folha, vestiu-o, pendurou a bolsinha na cintura e saiu.

Com o traje de brocado azul-celeste, o cabelo negro preso por uma coroa de jade e, na cintura, uma bolsinha cor-de-rosa bastante chamativa, sua aparência era de um esplendor tal que quase cegou Du Wenqing.

— Irmão Lu — Du Wenqing o mediu de cima a baixo, deixando por fim o olhar pousar na bolsinha. — O que é isso?

— A bolsinha que uma jovem me deu.

Ele piscou com ambiguidade:

— Irmão Lu, não lhe faltam flores de pessegueiro, hein.

— O que está dizendo? Foi Su Wan que deu.

— A quarta senhorita Su?

— Por que você está sempre tão surpreso? — Lu An Xun não entendia; sempre que se falava do que Su Wan fazia, Du Wenqing parecia incrédulo.

— E por que eu não ficaria surpreso? — respondeu Du Wenqing. — A quarta senhorita Su é mesmo parcial. É claro que somos amigos também, mas ela só fez para você as panquecas com molho aromático, só deu a você a bolsinha; por quê?

Por quê?

Lu An Xun também não sabia. Mas, por causa daquelas palavras de Du Wenqing, sentiu nascer dentro de si uma estranha inquietação.

Ao olhar para a bolsinha presa à cintura, começou a achá-la incômoda.

.

No dia seguinte, Su Wan encontrou uma desculpa para comprar livros e saiu de novo.

Dessa vez, trocou para roupas masculinas. A carruagem levou quase meia hora até chegar ao mercado de flâmulas ao sul da cidade. Ali havia o célebre Pavilhão dos Reuniões Virtuosas, o lugar mais poético de toda a capital.

Ali se podia beber e comer; ouvir música e apreciar danças; chamar amigos, recitar poemas e divertir-se à vontade. E, se o cansaço chegasse, havia nos fundos quartos de repouso para os clientes, finamente adornados e luxuosos, destino habitual dos ricos da capital.

Su Wan entrou. O atendente se aproximou, perguntando:

— Este jovem senhor vai comer ou ouvir música?

— Marquei encontro com alguém. — Su Wan perguntou: — O jovem senhor Wang Shaoyuan está aqui?

— Ah, procurava o jovem senhor Wang? Está, está sim. Mas ele acabou de beber um pouco e foi descansar lá atrás.

— Ficou embriagado?

— Não parece bêbado, talvez esteja apenas repousando.

— Entendo... Em que quarto? Eu mesma vou procurá-lo; há algo importante a tratar.

Ao ouvir que era assunto sério, o atendente apressou-se em indicar o caminho:

— Vá por aqui, jovem senhor; depois da ponte em zigue-zague, siga para leste. O quarto junto à porta do sul, aquele com um pessegueiro-almíscar plantado ao lado, é o certo.

— Muito obrigada.

Su Wan seguiu a direção indicada.

Depois de passar a ponte em zigue-zague e ir para leste, encontrou um pequeno pátio elegante. No pátio havia três quartos; Su Wan olhou diretamente para os dois do lado sul.

Um deles tinha, junto à porta, uma árvore de osmanto; devia ser ali.

Foi o que pensou Su Wan.

Mas, parada diante da porta, vacilou.

Ela jamais encontrara o jovem senhor Wang; aparecer ali em pleno dia, disfarçada de homem, seria mesmo adequado?

Mas já estava ali; não havia como voltar atrás.

Su Wan tomou coragem, alisou as vestes e avançou para bater.

— Permita-me perguntar: é o jovem senhor Wang que está aí dentro? — disse ela, forçando a voz para parecer masculina, sem perder um tom amistoso e caloroso.

Esperou um pouco, mas ninguém respondeu.

Su Wan estranhou. Será que tinha adormecido?

Bateu de leve outra vez:

— Jovem senhor Wang? Eu sou...

No instante seguinte, a porta se abriu por dentro, revelando uma figura familiar.

— Lu An Xun? Como é que é você? — espantou-se Su Wan.

Lu An Xun a fitou com o rosto fechado, os olhos não eram olhos, o nariz não era nariz; parecia um cobrador de dívidas.

Su Wan não soube dizer de onde vinha a culpa, mas sentiu-se profundamente culpada.

Antes que ele perguntasse, soltou um sorriso sem graça:

— Vim procurar alguém aqui, mas parece que errei a porta. Não atrapalhei você, atrapalhei? Desculpe, desculpe! Volte a descansar, eu já vou embora... Ei—

Antes que terminasse a frase, Lu An Xun a puxou de uma vez para dentro do quarto.

No instante em que a porta se fechou, a culpa de Su Wan atingiu o auge.

— O que está fazendo? — disse ela, forte por fora e fraca por dentro.

O que estava fazendo? E ela ainda tinha coragem de perguntar!

Lu An Xun estava um tanto irritado, mas nem ele mesmo sabia dizer por quê. Ao lançar um olhar para a bolsinha que ainda trazia presa à cintura, a raiva cresceu mais.

Em silêncio, arrancou a bolsinha e escondeu-a na manga.

— O que veio fazer aqui? — perguntou.

Su Wan já estava se sentindo culpada; levada a ferro e fogo por aquela acusação, como se tivesse cometido um pecado imperdoável.

Ficou descontente e imediatamente se encheu de razão:

— Eu já não disse que vim procurar alguém?

— Procurar quem? Procurar Wang Shaoyuan?

— Como você sabe?

Lu An Xun soltou um riso frio, olhando-a com impaciência:

— Eu disse que ele é desses homens, e você ainda não desistiu? Veio mesmo procurá-lo aqui?

— Lu An Xun, com quem acha que está falando de forma irônica?

— Irônico eu? Eu só... — ele se interrompeu. — Deixe para lá, não quero brigar com você aqui. E mesmo que você goste de homens como ele, o que isso tem a ver comigo? Mas vou lhe contar uma má notícia: Wang Shaoyuan não está aqui.

— Não está? O atendente acabou de dizer que estava.

— Você veio se encontrar às escondidas com Wang Shaoyuan, mas o próprio Wang Shaoyuan tinha outro compromisso; foi embora faz tempo. O quarto ao lado está vazio.

— E como sabe disso?

Lu An Xun apontou para os próprios olhos com dois dedos:

— Vi com estes olhos. Ele saiu de fininho, pulando o muro. Como eu não ia saber?

— Pare de repetir essa história de encontro às escondidas, como se eu fosse... —

— Como se fosse o quê?

Su Wan engoliu em seco e quis dizer: “Na verdade, eu vim confessar tudo ao jovem senhor Wang, acredita?” Mas, ao ver a expressão de troça nos olhos dele, fechou a boca.

Deixe pra lá. Mesmo que falasse, ele não acreditaria.

— Por que parou de falar?

Ao se lembrar do jeito como ele desprezara a bolsinha que ela enviara naquele dia, Su Wan se irritou:

— E por que eu teria de lhe dizer? O que os meus assuntos têm a ver com você?

— Vá embora! — já que Wang Shaoyuan não estava ali, ela também não via motivo para permanecer.

No entanto, mal chegou à porta e ouviu alguém bater do lado de fora.

Logo em seguida, soou uma voz feminina, manhosa:

— Jovem senhor Lu? O jovem senhor Lu está aí dentro?

Su Wan: ?

Lu An Xun: ?

Su Wan se virou imediatamente para olhar para Lu An Xun: ah, então é assim! Você me acusa o tempo todo de vir aqui para encontros secretos e, no fim, é você quem está aqui às escondidas com uma mulher.

Lu An Xun, confuso: não fale bobagem! Eu não fiz nada!

Su Wan não acreditou de jeito nenhum, com o rosto tomado de desprezo.

Lu An Xun: ...

A pessoa do lado de fora continuou a bater:

— Jovem senhor Lu, sou filha do senhor Ji. Não sei se o jovem senhor Lu está disponível; eu gostaria de dizer algumas palavras...

Nesse momento, Su Wan falou com o nariz tapado, imitando um tom afetado:

— Irmão Lu, se é a filha do senhor Ji que veio procurá-lo, por que não abre logo a porta?

Ao terminar, a pessoa do lado de fora perdeu a voz. Claramente não esperava que houvesse mais alguém no quarto e, envergonhada, saiu correndo.

Do lado de fora, tudo ficou em silêncio. No quarto, o silêncio também caiu.

Agora era a vez de Su Wan olhar para Lu An Xun sem olhos de olhos, sem nariz de nariz; quanto mais o via, mais detestável ele lhe parecia.

Lu An Xun também se sentiu culpado:

— Eu realmente não a conheço.

— Se não a conhece, por que ela viria procurá-lo até aqui?

— Você ouviu: foi ela quem veio me procurar, dizendo que tinha algo a dizer.

— Ah, então você acha que eu estou aqui atrapalhando você?

— Su Wan!

— Lu An Xun!

Lu An Xun a encarou de volta.

Estava muito irritado consigo mesmo: por que, afinal, acabara discutindo com Su Wan daquele jeito?

Depois de um momento, explicou:

— Eu já estive na residência Ji para um banquete, mas realmente não conheço essa senhorita Ji.

Su Wan virou-se de costas:

— E por que me explica isso? O que isso tem a ver comigo?

— ...

Lu An Xun sentiu o peito apertar e se calou.