Capítulo 11

Após o animado desfile do primeiro colocado no exame imperial, o concurso de tesouros estava se aproximando do fim. Hoje, a família Su foi o centro das atenções, e as outras senhoras, entediadas, encerraram tudo rapidamente.

Su Wan ainda tinha assuntos a resolver. Após avisar a senhora Chai, levou sua criada Yun Ling para a estalagem Changfeng.

Não demorou até que Lu Anxun chegasse conforme combinado.

Ele ainda vestia a túnica do primeiro colocado, com o chapéu de oficial adornado com flores douradas, lábios vermelhos e dentes brancos, parecendo à primeira vista um jovem nobre gentil e elegante.

Mas esse jovem nobre não seguia caminhos comuns; ele entrou pela janela, agachado como um gato.

Su Wan estava prestes a falar quando Lu Anxun fez sinal de silêncio.

Nesse momento, vozes soaram do lado de fora:

“Ei? Eu vi o irmão Lu entrar há pouco, por que não tem ninguém agora?”

“Talvez você tenha visto errado, o irmão Lu já voltou para casa depois de ver o placar imperial.”

“Será que realmente me enganei?”

A pessoa hesitou por um momento e, em seguida, se afastou com os outros.

Só então Lu Anxun se aproximou e se sentou ao lado de Su Wan:

“Esperou muito?”

Su Wan o avaliou de cima a baixo em sua roupa vermelha:

“Lu Anxun, você fica até bonito de vermelho.”

“É mesmo?”

“Hm, parece um noivo.”

“……”

Lu Anxun imediatamente arrancou a túnica vermelha, revelando a veste azul por baixo. A túnica do primeiro colocado fora usada temporariamente no salão imperial, vestida por cima da roupa original para apresentar o decreto real e conduzir os candidatos para ver o placar na cidade.

Agora que o placar fora visto, não havia mais necessidade de usar a túnica vermelha.

Ele a tirou e a lançou de lado, mas Su Wan a pegou rapidamente.

“O que está fazendo?” Lu Anxun perguntou, confuso.

“Isso é a túnica do primeiro colocado, acontece uma vez na vida, não jogue fora,” disse Su Wan. “Depois eu guardo para que as futuras gerações possam admirar.”

“……”

Ela pensava bem a longo prazo.

Su Wan entregou a túnica para Yun Ling, que a arrumou com destreza e saiu.

Su Wan perguntou baixinho:

“O que você planeja fazer com Xiao Yi?”

Xiao Yi era o marido da irmã mais velha de Su Wan, Su Xian. Anteriormente, Lu Anxun e Su Wan haviam conspirado para lidar com esse homem, para que Su Wan pudesse se vingar.

Su Wan não estava com raiva, apenas não suportava ver um canalha vivendo em paz. Se não podia prendê-lo, pelo menos queria que ele sentisse um pouco de sofrimento.

Lu Anxun respondeu:

“Enviei pessoas para investigar, e descobri que Xiao Yi está jantando na estalagem em frente.”

“E o que faremos?”

“Não precisamos fazer nada, apenas observar.”

“Observar?”

Lu Anxun assentiu:

“Xiao Yi foi responsável pela supervisão das reformas da escola imperial, mas conspirou com o pessoal do Ministério das Obras para desviar fundos. A escola desabou por causa de materiais de baixa qualidade, quebrando a perna de um estudante. Isso não é um assunto pequeno, mas Xiao Yi tem mãos e olhos por toda parte e abafou a questão; até agora, tudo parece calmo.”

“Então o que você pretende fazer?” Su Wan perguntou.

Lu Anxun fez um gesto para que ela se aproximasse.

Su Wan o encarou fixamente.

Ele, cheio de coragem, continuou com o dedo indicador provocativo:

“Se quiser saber, venha cá.”

Su Wan, com o rosto sério, deu passos curtos até ele:

“Fale logo.”

Lu Anxun olhou para o bule de chá e ergueu o queixo.

“……”

A criada de Su Wan entendeu o recado e serviu o chá com cuidado, oferecendo-o com ambas as mãos:

“Senhor Lu, por favor, tome o chá.”

Lu Anxun, satisfeito, bebeu tudo de uma vez e depois cochichou algo em seu ouvido.

“É sério?”

“Sim.” Lu Anxun disse: “Espere para ver o espetáculo.”

Mas Su Wan virou-se e saiu.

“Ei, para onde vai?”

“Não posso deixar barato.” Su Wan arregaçou as mangas, cheia de determinação.

Lu Anxun ficou surpreso—isso era... para lutar?

Apressou-se a segui-la escada abaixo.

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Os dois entraram sorrateiramente na sala privada da estalagem em frente, onde Xiao Yi estava sozinho.

A mesa estava cheia de iguarias, copos e pratos espalhados, e o aroma do vinho permeava o ambiente.

Xiao Yi estava bêbado, encostado na mesa, sem perceber a chegada de ninguém.

Su Wan entrou, pegou um pano de algum lugar e cobriu a cabeça dele, depois puxou-o com força até derrubá-lo no chão.

Xiao Yi ainda inconsciente, mas a força da queda o fez despertar lentamente.

Su Wan colocou a mão no bolso e desferiu um chute forte na virilha dele, fazendo-o gemer de dor.

Lu Anxun, ao lado, observava boquiaberto, apertando as pernas por reflexo.

Já tinha visto Su Wan zangada, mas nunca a viu bater em alguém; não esperava por aquilo...

“O que está parado aí para?” Su Wan gritou para Lu Anxun. “Ajude-me, melhor ainda, acabe com ele.”

Lu Anxun não ousou vacilar e deu um chute forte no abdômen de Xiao Yi, que gritou de dor, encolhendo o corpo.

Esse chute foi muito mais eficaz que os golpes desajeitados de Su Wan, pois ele sabia como bater para causar dor sem deixar marcas.

Quando Su Wan queria continuar, ele a puxou:

“Vamos embora, o tempo está acabando.”

Ainda descontente, Su Wan deu mais dois chutes antes de retornarem à estalagem.

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De volta, os dois ficaram à janela, espiando o que acontecia do lado de fora.

Não demorou para algumas pessoas chegarem, e uma delas, em frente à estalagem, chorava alto, gritando:

“O segundo jovem mestre da família Xiao desvia fundos, engana o imperador e prejudica meu irmão; que ele não tenha boa sorte!”

O alvoroço atraiu muitos curiosos, e logo uma multidão se formou.

“O segundo jovem mestre da família Xiao desvia fundos, engana o imperador e prejudica meu irmão; que ele não tenha boa sorte!” a pessoa repetia em voz alta.

Ao mesmo tempo, alguém que sabia dos fatos começou a explicar a situação. A escola imperial desabou há algum tempo, ferindo um estudante, e Xiao Yi foi o responsável pela supervisão das reformas. Quem não entendia o esquema?

O povo presente ficou indignado:

“Roubar dinheiro para reformar a escola, não tem medo do castigo?”

“Até a respeitável família do Marquês Zhongyong faz coisas tão vergonhosas. Que desperdício ter uma casa tão brilhante por fora e tão suja por dentro.”

À medida que mais pessoas chegavam, sabendo que Xiao Yi estava na estalagem, começaram a apontar e cochichar.

A situação chamou a atenção da prefeitura de Kaifeng e logo oficiais vieram investigar, levando o Xiao Yi bêbado.

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Não se sabe quando Xiao Yi acordou, só que estava sentado no salão da prefeitura de Kaifeng.

Seu tio materno Gong Ji’an andava nervoso, e ao ver que ele abriu os olhos disse:

“Finalmente acordou.”

Xiao Yi mexeu-se, sentindo dores por todo o corpo, e perguntou confuso:

“O que aconteceu?”

Gong Ji’an, irritado por sua apatia, respondeu:

“O que aconteceu? Alguém te acusou de roubar fundos para reformas, com evidências concretas. Isso... pode ser difícil de resolver rápido.”

“Que evidências?”

Gong Ji’an disse:

“Você bebeu com o pessoal do Ministério das Obras, estava bêbado e não sabia o que fazia. O contrato de compra de materiais com sua assinatura é a prova material, e a família do estudante ferido chorando na porta da estalagem é a prova testemunhal.”

“Xiao Yi,” Gong Ji’an coçou a cabeça, “ainda bem que eu levei gente para investigar, senão você já estaria na prisão.”

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“No caminho de volta, você arquitetou tudo isso?”

“Só ajudei a investigar, só isso.” Lu Anxun disse. “Quando soube do problema na escola supervisionada por Xiao Yi, percebi que não era simples. Soube que o estudante ferido não tinha a quem recorrer, então decidi ajudar.”

“Claro, pode ser que Xiao Yi não vá para a cadeia.”

“Por quê?” Su Wan perguntou.

“Esqueceu? O vice-prefeito de Kaifeng, Gong Ji’an, é seu tio materno. A família Zhongyong sempre vai garantir que o caso fique nas mãos dele. Você acha que um parente vai investigar outro como se fosse um estranho?”

Su Wan desapontou-se:

“Então foi tudo em vão?”

“Nem tanto.”

Ele falou isso e levou um soco dela.

“Lu Anxun, pode parar de enrolar e contar tudo de uma vez?”

Lu Anxun esfregou o peito, onde ela havia batido, e respondeu:

“Neste ano, durante as avaliações das secretarias, Xiao Yi está concorrendo ao cargo de secretário do Ministério das Finanças. Mesmo que não vá para a cadeia, perder essa posição importante já é uma derrota.”

Su Wan perguntou:

“Ele pode perder isso?”

Lu Anxun:

“Depende do que acontecer depois.”

“O que depois? Que depois?”

Quando chegaram à porta de casa, Su Wan percebeu o olhar estranho de Lu Anxun e perguntou sem entender:

“Por que me olha assim?”

“Su Wan,” disse ele sério, “não fique brava com o que vou dizer.”

Su Wan assentiu.

Lu Anxun disse:

“Quando você bateu em Xiao Yi, me lembrou um animal.”

Su Wan sentiu que a próxima palavra não seria boa.

E não estava errada:

“Uma tigresa.”

“Lu—An—xun!” Su Wan reprimiu a raiva.

Ele, satisfeito, riu e correu para dentro da mansão da família Lin.

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Nos dias seguintes, Xiao Yi mandou pessoas investigarem, mas nada encontraram.

Depois de jantar com o pessoal do Ministério das Obras, ele bebeu um pouco de chá e logo ficou bêbado. Depois, foi brutalmente espancado. A pessoa por trás disso, além de querer colocá-lo na cadeia, parecia ter uma rixa pessoal com ele.

Que rixa seria essa?

Xiao Yi lembrou da dor na virilha e suspeitou da família de sua esposa.

Naquele dia, Su Xian estava apreciando incenso.

Sentada em uma cadeira de madeira de nanmu com fios dourados, à sua frente havia um incensário de bronze roxo com relevo dourado. Ela segurava uma ferramenta para pressionar as cinzas do incenso cuidadosamente.

Após nivelar as cinzas, cobria-as com um pequeno cone de incenso e espalhava pó de agarwood com uma colher de prata, retirado de um pote de porcelana.

O hábito diário de apreciar incenso fazia parte da vida de Su Xian. A família Su era rica, e desde que morava em casa gostava desse costume. Mesmo depois de se mudar para a mansão do Marquês Zhongyong, continuou com ele.

No começo, Xiao Yi achava essa mania elegante, mas depois a considerou chata.

Chata?

Su Xian fazia isso há mais de dez anos, cada movimento e passo eram familiares e repetitivos, dia após dia, sem nunca se cansar.

Ela mesma não sabia se aquilo era interessante, apenas seguia o hábito.

Logo, uma criada informou:

“Senhora, o segundo jovem mestre voltou.”

Xiao Yi recentemente se meteu em confusão, e Su Xian sabia, mas não entendia por que ele veio tão cedo.

Xiao Yi entrou e viu ela manusear o incenso calmamente. Ele controlou a expressão e sentou pacientemente ao lado.

Quando ela terminou, ele perguntou:

“O que sua irmã mais nova tem feito ultimamente?”

A família Su tinha quatro filhas: a mais velha era digna, a terceira gentil, a caçula uma inútil, e a segunda, Su Ying, a mais rebelde. Su Ying trabalhava como médica e tinha um temperamento forte, quase como um homem. Xiao Yi já teve alguns encontros com ela e achava que talvez Su Ying estivesse tentando ajudar Su Xian.

Su Xian parou o que fazia e perguntou:

“O que quer dizer, meu marido?”

“Quer dizer?” Xiao Yi respondeu: “Na última vez que voltou para casa, você contou para seus pais e irmãs sobre mim?”

Ao ouvir isso, Su Xian tremeu de raiva. Inteligente como era, sabia muito bem o motivo da visita dele.

Ela sorriu friamente:

“Você faz coisas das quais eu não tenho coragem de falar. Se duvida da minha irmã, pode ir à polícia.”

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Xiao Yi ficou sem palavras. Ele mal saiu da prefeitura de Kaifeng e jamais ousaria denunciar ninguém.

Ele estava frustrado, mas não podia irritar Su Xian agora, pois Wan Niang estava grávida, e ela precisaria da aprovação de Su Xian para entrar na mansão.

Ele conteve-se e disse:

“Veja só, só perguntei, por que tanta raiva?”

Su Xian reprimiu o nojo e não respondeu.

Xiao Yi achou a conversa entediante, disse algumas palavras gentis e se levantou para sair.

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No dia de descanso, a família Su almoçou junta e conversou tomando chá.

Com o noivado entre as famílias Su e Lin, havia muitas coisas a resolver, e depois de cuidar dos assuntos, a senhora Chai percebeu que fazia tempo que não via as filhas.

“O que vocês têm feito ultimamente?” ela perguntou.

Su Wan olhou para a expressão séria da segunda irmã, Su Ying, depois para a terceira, Su Ling, e foi a primeira a responder:

“Mãe, ultimamente estou ocupada com os livros de contas.”

“Hm.” Senhora Chai ficou satisfeita. “Você é a mais obediente. Agora que seu casamento está marcado, estou tranquila. Só falta escolher uma data auspiciosa. Depois vou conversar com a senhora Lin para definir rapidamente, vocês já não são tão jovens.”

Su Wan não se opôs; afinal, ia se casar com Lu Anxun, a quem conhecia bem. Sua vida continuaria como antes, sem preocupações.

“Com o casamento marcado, deve sair menos de casa,” disse senhora Chai. “Fique mais comigo para aprender os assuntos domésticos. Apesar de Lu ser um jovem que parece não se importar com essas coisas, é preciso atenção.”

Su Wan assentiu educadamente:

“Filha entende.”

Depois de aconselhar a caçula, senhora Chai olhou para a segunda filha, Su Ying. Ela abriu a boca para falar, mas não encontrou palavras e se calou.

Por fim, voltou-se para Su Ling.

“Ouvi dizer que saiu recentemente?” perguntou.

Su Ling ergueu os olhos:

“Mãe, fui levar um quadro para consertar.”

“Onde?”

“Na livraria Moyuan, na rua do sul.”

Senhora Chai ficou pensativa e falou com carinho:

“Não me leve a mal, filha, mas seu noivado com a família Yang está próximo, não pode haver contratempos. Faço isso por seu bem; quando chegar na minha idade, vai entender.”

Su Ling não respondeu.

Su Wan olhou discretamente para Su Ling, mas também ficou calada.

O clima ficou um pouco tenso.

Depois de pensar um pouco, senhora Chai disse:

“Pois bem, podem ir para seus quartos, estou cansada.”

“Sim.” As três se levantaram, fizeram uma reverência e saíram do salão principal.

Ao sair, Su Wan perguntou a Su Ying:

“Irmã, vai para a clínica?”

Su Ying trabalhava numa clínica e levava uma vida simples e despreocupada. Exceto quando apostava em pedras raras na Casa dos Imortais, passava o tempo todo na clínica.

“A matriarca da família Cheng’en tem dores de cabeça, e acabou o remédio que dei da última vez. Estou indo preparar outro.”

Su Ying falou isso e seguiu seu caminho.

Na bifurcação, Su Wan despediu-se de Su Ling:

“Irmã, eu vou primeiro...”

“Você promete guardar segredo por mim?” Su Ling perguntou.

“Claro.” Su Wan assentiu e perguntou:

“Irmã, ainda pensa naquele homem?”

“Não,” Su Ling respondeu com um sorriso amargo. “Vou fingir que ele morreu.”

“E... o quadro, ainda vai consertar?”

Su Ling balançou a cabeça:

“O quadro foi manchado, talvez seja um sinal do destino. Se não pode segurar, por que insistir?”

“Irmã, você realmente superou?”

“Se não tivesse superado, como seguiria vivendo?” Su Ling sorriu tristemente. “Você tem razão, ainda sou jovem.”

Su Wan suspirou.

Tudo por causa do sentimento chamado “amor.” Se fosse na época dela, homens e mulheres poderiam amar livremente, e ao terminar um relacionamento, haveria outro ainda melhor. Mas aqui é diferente; amar significa dar a vida.

De volta ao jardim de lavagem do outono, Su Wan e Sangshen secavam flores de glicínia ao sol. Dias antes, Su Wan viu as flores desabrocharem e quis colher algumas para secar. O sabor das flores secas era delicioso, combinando com carne de porco assada, melhor até que legumes em conserva.

Sangshen colheu dois cestos cheios, e as duas passaram muito tempo secando as flores.

Depois, Su Wan tirou uma soneca. Ao acordar, soube que Lu Anxun tinha voltado.

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Depois de conquistar o título de primeiro colocado, Lu Anxun passou os dias ocupado em vários banquetes, ora em residências privadas, ora em eventos promovidos pelo governo para os novos graduados.

Ou seja, Su Wan não o via há quase cinco dias.

Neste momento, ele estava agachado sobre o muro, vestindo uma túnica vermelha escarlate, com um camélia brilhante preso ao gorro.

Su Wan olhou com atenção e perguntou estranhando:

“Lu Anxun, por que está vestido assim?”

Ele parecia desconfortável:

“Não foi você quem disse que ficaria bonito de vermelho?”

Achando que a túnica do primeiro colocado era muito vibrante, ele mandou a bordadeira fazer uma vermelha mais suave.

“Ah.” Su Wan assentiu. “Assim você parece mais com um noivo.”

“……”

Lu Anxun perguntou:

“Por que me chamou?”

Su Wan, aproveitando o belo dia e o jovem vaidoso com flores vermelhas, respondeu descontraída:

“Quero te perguntar uma coisa.”

“O quê?”

Su Wan sorriu de lado:

“Primeiro colocado, quando vai me casar?”

Lu Anxun virou as costas e foi embora.