Capítulo 4

Ele estava sentado no alto do muro, enquanto a brisa noturna balançava os galhos e fazia cair as flores de damasco como neve.

Su Wan acabara de sair do banho, com os cabelos soltos para secar.

Ela parou sob o alpendre e perguntou: "Como foi a prova?"

Lu Anxun respondeu: "Graças às panquecas de geleia que você fez, comi bem, dormi bem na academia imperial, então, claro, fui bem na prova."

Vendo-o tão confiante, Su Wan sentiu-se mais tranquila, mas não gostava de vê-lo tão convencido e retrucou: "Sério? Não vem com mentiras."

"Você ainda não conhece minhas habilidades?"

"Tudo bem, quando você passar, eu também vou ganhar com isso."

Lu Anxun ficou em silêncio.

Despreocupado, ele colheu uma flor de damasco: "Você me mandou um recado dizendo que queria me ver. O que foi?"

"Ah, queria perguntar algo pessoal."

"O quê?"

"Lu Anxun, você está gostando de alguma moça?" Su Wan decidiu não dar voltas.

Lu Anxun pareceu desconfortável, quase não ousando olhá-la.

"Por que você quer saber isso?"

"Só por curiosidade."

"Por que está curiosa?"

O assunto era longo, então Su Wan puxou uma cadeira e sentou-se num canto do muro.

"Du Wenqing me contou que você, no Pavilhão Jiangyue, disse sem pudor que queria casar com a moça mais bela da cidade."

Ao ouvir isso, Lu Anxun inexplicavelmente sentiu-se aliviado.

"E daí?"

A luz prateada da lua derramava-se, deixando uma sombra no canto do muro que cobria metade do corpo de Su Wan, realçando seu perfil delicado.

Ela estava com sentimentos mistos: "O que tem de tão especial em Song Shiyin?"

Lu Anxun perguntou com desprezo: "O que você acha?"

Su Wan engasgou, lembrando da própria fama de desajeitada, realmente sem moral para falar algo assim.

"Quero dizer..." Su Wan continuou: "Song Shiyin, tão delicada, você aguentaria?"

Lu Anxun, impaciente: "Não tem mais nada para me dizer?"

"Não... mas você gosta mesmo da Song Shiyin?"

"Tem dúvida? Ela é bonita, talentosa, todos querem casar com ela, por que eu, Lu Anxun, não iria querer a melhor?"

Su Wan ficou em silêncio por um instante e fez sinal para que ele se aproximasse.

Lu Anxun, desconfiado: "O que foi?"

"Desça aqui."

Depois de hesitar, Lu Anxun pulou para baixo.

No instante seguinte, Su Wan lhe deu um chute, furiosa: "Você acha mesmo que pode conquistar um cisne? Sonha alto demais!"

Lu Anxun não ligou, olhou para as costas de Su Wan, intrigado.

Virou-se para subir de novo no muro, mas Su Wan o chamou.

"Lu Anxun."

"O que mais?"

Su Wan voltou, baixando a voz: "Na última vez no Pavilhão Jiangyue, você disse que ia me contar um segredo, lembra?"

Lu Anxun bateu na testa: "Quase esqueci."

"É meio complicado..." Ele olhou em volta e puxou Su Wan para a sombra do muro, agachando-se.

"No começo, não tinha certeza, depois pedi para alguém investigar. Tem a ver com seu cunhado, Xiao Yi."

"Xiao Yi?"

"Fala baixo." Ele se aproximou de Su Wan: "Outro dia, estava no Louro dos Aromas fazendo poesia e tomando chá, ouvi sem querer Xiao Yi conversando com alguém num dos quartos. Na verdade, não era bem conversa. Xiao Yi estava envolvido em negócios escusos..."

"Lu Anxun, quando você ficou tão enrolado? Não pode falar logo de uma vez?"

"Seu cunhado, Xiao Yi, se envolveu com uma mulher casada, engravidou-a, e quando o marido dela foi tirar satisfação, Xiao Yi o pressionou para que se divorciasse." Lu Anxun abriu as mãos: "Entendeu?"

Entender, entendeu, mas Su Wan ficou chocada ao ouvir.

Afinal, o homem que vira na esquina do beco era mesmo seu cunhado, Xiao Yi.

Depois de refletir, perguntou: "A mulher foi forçada ou foi por vontade própria?"

Lu Anxun riu: "Se fosse forçada, teria engravidado? Eles já estão juntos há um bom tempo. E sei também que Xiao Yi quer trazê-la como concubina, para que o filho tenha nome e lugar na família Xiao."

Su Wan o olhou de lado: "Por que você foi atrás disso com tanto detalhe?"

"Não foi por sua... irmã mais velha?" Lu Anxun disse, desconfortável: "Nós sempre fomos como irmãos, sua irmã também é como se fosse minha irmã, então me informei só por precaução."

Su Wan assentiu, distraída, pensando se sua irmã sabia ou não do adultério de Xiao Yi.

"Pronto, já contei, vou indo." Lu Anxun bocejou e levantou-se: "Ainda preciso voltar para dormir mais um pouco."

Dito isso, pulou levemente de volta ao muro e, sem fazer barulho, entrou em casa.

*

Terminada a prova da primavera, em poucos dias chegou março. Talvez pelo fim do exame, os estudantes finalmente livres após anos de estudo celebravam sem parar, enchendo a capital de risos e festas.

O barulho lá fora era bloqueado pelo muro coberto de flores de damasco, enquanto dentro tudo era primavera, com o perfume invadindo o ar.

O javali que haviam caçado dias atrás acabou sendo assado por Su Wan numa data escolhida a dedo.

Sangshen, ao lado, soprava o fogo com afinco, enquanto uma leiteira de porco girava no espeto sobre o braseiro. Do forno saía uma haste de ferro, e Su Wan, de avental, girava o espeto.

Assar leitão era tarefa exigente, precisava girar sem parar. Primeiro o peito e o ventre, depois as patas e a pele, além de furar com agulha para tirar o excesso de água. Nem muito passado, nem cru demais; o ideal era a pele dourada e crocante.

Su Wan ficou exausta.

Su Ying, atraída pelo cheiro, aproximou-se e, vendo a irmã tão empenhada, perguntou incrédula: "Você faz tudo isso só para comer carne? Vale mesmo a pena?"

"Você não entende." Su Wan limpou a gordura que escorria do leitão com um pincel, habilidosa. "A graça está aí: ver o assado dourar, soltar cheiro, é igual a você pintar um quadro. Para nós, é uma obra-prima."

Su Ying não respondeu.

"E daqui a uns dias é o Festival da Comida Fria." Su Wan piscou: "Serão dias sem poder acender fogo, vocês não querem comer carne?"

Claro que queriam!

No Festival da Comida Fria, ninguém podia cozinhar, só se comia frio, quase uma tortura. Antes, Su Ying seguia as regras com a mãe, mas depois descobriu que a irmã mais nova dava um jeitinho e passou a acompanhá-la.

No fundo, quando se tratava de comida, Su Wan sempre resolvia. Mesmo em tempos proibidos, ela conseguia comer bem.

"Quando o leitão estiver pronto, vou levar um pouco para a irmã mais velha." Su Wan largou o pincel e seguiu girando o espeto.

"Aliás, queria conversar com você sobre uma coisa."

"O que é?"

Su Wan parou e ordenou a Sangshen: "Pare um pouco, vá até o portão e não deixe ninguém entrar."

Sangshen largou o atiçador e saiu rapidamente.

Su Wan pensou um instante e disse à irmã: "Acho que a nossa irmã mais velha não está bem."

Contou tudo o que Lu Anxun descobrira, deixando Su Ying com o semblante pesado.

"Você tem certeza?"

"Se eu me enganei, Lu Anxun não se enganaria, não é? A mulher parecia grávida de três ou quatro meses, e o cunhado entrou com ela sorrindo, como se fossem íntimos."

As duas ficaram em silêncio.

Depois, Su Wan disse: "Antes, tentei sondar a mãe sobre a situação da irmã, mas ela não sabia de nada, achava que os dois eram felizes."

"Como não seriam felizes?" Su Ying ironizou. "A irmã sempre diz que vive bem na casa do Marquês de Lealdade e Coragem. Sempre foi forte e reservada, mesmo sabendo do caráter de Xiao Yi, por orgulho, esconde tudo."

Su Wan concordou, pensando o mesmo.

Su Xian tinha fama de virtuosa e elegante, controlando até o sorriso. Mas parecia faltar-lhe algo: a verdadeira felicidade.

Talvez, ela já soubesse de tudo.

"Não se preocupe," Su Ying disse, "quando for o aniversário da mãe, a irmã virá, então conversamos com ela em particular."

Su Wan assentiu: "É o melhor a fazer."

*

Não era possível esconder da família que Su Wan estava assando leitão no quintal. Como o Festival da Comida Fria se aproximava, a mãe fez vista grossa.

Su Wan então dividiu a carne com todos, até Lu Anxun, do outro lado do muro, ganhou uma tigela.

Depois da última conversa, Su Wan refletiu. Talvez, para alguém como Lu Anxun, gostar da bela da cidade não era amor, só bravata de bêbado: se os outros querem o melhor, por que ele não?

No fim, decidiu não se conter mais e retomar seu plano de conquistar Lu Anxun.

Mas como conquistar era a questão.

Em sua vida passada, Su Wan já havia tomado a iniciativa de paquerar um rapaz na universidade. Não sabia se ele gostava dela também, mas foi fácil, em duas semanas estavam juntos.

O namoro não durou seis meses, pois ela morreu cedo. Nem lembra direito do rapaz, só que o primeiro amor tinha um gosto especial.

Mas Lu Anxun era diferente, cresceram juntos, cúmplices, às vezes um encobrindo o outro. Eram como irmãos de sangue.

Agora, ele ainda a via como irmão, e ela queria... bem, queria conquistá-lo, o que parecia estranho.

Depois de pensar muito, Su Wan decidiu testar primeiro.

Como testar?

Dando um presente.

*

Depois da prova da primavera, Lu Anxun ficou famoso, não só pela comida diferente que levou para a prova, mas também por ter sido o primeiro entre milhares de candidatos a sair da academia imperial.

Perguntaram por que saiu tão cedo, já que o primeiro sempre chama atenção, podendo parecer arrogante ou desrespeitoso.

Mas Lu Anxun não se importava: "Depois de terminar, não posso ir dormir?"

Ninguém soube responder, mas parecia mesmo coisa dele, sempre agindo diferente dos outros.

Por causa disso, sua reputação cresceu ainda mais em Pequim. Era convidado para banquetes pelos colegas e até por famílias de altos funcionários — todos querendo tê-lo como genro.

Su Wan esperou dois dias até encontrar Lu Anxun voltando para casa bêbado no entardecer.

Ele ia entrar em casa quando ouviu um "piu-piu" do outro lado do muro. Início de primavera, ainda frio, as andorinhas não tinham voltado, então sabia que não era um pássaro.

Era alguém.

Virou-se e viu o rostinho delicado de Su Wan aparecendo no alto do muro.

Ela subiu uma escada e chamou: "Lu Anxun, vem cá."

Ele se aproximou, achou difícil falar com ela de baixo e subiu também, ajudando-a a sentar ao seu lado.

"O que foi?" perguntou.

"Por que sempre pergunta o que foi?" Su Wan o encarou. "Não posso simplesmente conversar com você?"

Ele assentiu: "Fala então."

Su Wan hesitou e perguntou: "Onde você foi beber hoje?"

"Na casa do Senhor Ji."

"Ah." Um silêncio. "Qual Ji?"

"Ji da Secretaria de Estado, por quê, conhece alguém do governo?"

"Não."

"Então..." Su Wan hesitou de novo: "A comida lá era boa?"

"Su Wan!" Lu Anxun olhou de soslaio: "Por que você está tão esquisita hoje?"

"Eu... esquisita? Como assim?"

"Esse seu jeito de quem está escondendo algo... Fez alguma coisa ruim pra mim?"

Su Wan pensou consigo: querer conquistar você conta como coisa ruim?

Mas não tinha culpa, ele era mesmo excepcional!

Entregar o presente também a deixava sem jeito — era estranho dar algo assim do nada.

Então decidiu ser direta: "Não é nada demais, só trouxe um presente pra você."

Vasculhou as mangas e tirou um saquinho de cheiro do tamanho de um pãozinho: "Aqui, pra você."

Lu Anxun não pegou, apenas olhou desconfiado.

"Por que me olha assim?" Su Wan ficou sem graça. "Fui eu que costurei à mão, bordei as flores por dois dias. Nunca fiz nada assim, esse é o primeiro, e é pra você. Não está feliz?"

"Por quê?" Ele parecia assustado.

"Como assim por quê?" Com a luz do entardecer, Su Wan ficou corada sob o olhar dele. "Pra te dar parabéns, ué."

"Mas..." Lu Anxun coçou a cabeça. "Por que um saquinho de cheiro?"

Era a primeira vez na vida que recebia um desses, ainda mais de Su Wan. Soava estranho.

"Não gostou?" Su Wan o encarou.

"Gostar, eu gostei, mas você sabe que não sou de usar essas coisas?"

Ele sempre preferia sair armado, achava essas frescuras de literato um incômodo.

"Antes não precisava, mas agora sua posição mudou. Você é um senhor bacharel, logo será doutor e vai entrar para o serviço público. Não é comum lerdores usarem saquinhos de cheiro e pingentes? Dá status, não?"

"Por que não me deu um pingente de jade, então?"

"O sentimento importa mais que o valor do presente."

"Você quer ou não quer? Se não, dou pro Du Wenqing."

Ela recolheu o presente, arrependida de ter feito aquilo.

Mas antes que guardasse, Lu Anxun tomou o saquinho de suas mãos.

"Quero sim, você disse que era pra mim, como eu deixaria você dar pro Du Wenqing?" Ele lançou um olhar ao bordado torto das duas flores sem nome e, mesmo desconfiado, guardou no peito.

Não aguentou e perguntou: "Su Wan..."

"Sim?"

"Você está doente?"

No instante seguinte, Su Wan o empurrou do muro com um chute.