Capítulo 15

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Lu Anxun agrediu alguém, e tudo começou por causa de sua própria filha; o velho Su sentia que tinha uma responsabilidade intransferível. Apesar de ter entrado no serviço público por favores, ele sabia muito bem o quão importante era passar no exame imperial e entrar na Academia Hanlin para um estudante que havia estudado arduamente por muitos anos. Após ponderar por um longo tempo, o velho Su discutiu com a senhora Chai: “Que tal enviar uma carta para a irmã mais velha, perguntar se ela tem algum meio? De qualquer forma, ela é esposa do Marquês de Lealdade e Coragem, talvez possa ajudar um pouco.” A senhora Chai suspirou: “Você sabe bem a situação de Xian’er; isso só vai deixá-la em uma posição difícil.” “Será que eu não sei disso? Mas não há outra saída. O sobrinho Lu está preso por causa de Wan’er, será que ele vai aceitar de bom grado ter seu futuro arruinado? Não só seus anos de estudo terão sido em vão, mas e o futuro... quando os dois se casarem, isso não se tornará uma ferida em seu coração?” Ao ouvir isso, a senhora Chai ficou preocupada. O velho Su continuou: “O vice-prefeito de Kaifeng, Gong Ji’an, é irmão materno da senhora do Marquês; a irmã mais velha pode chamá-lo de tio, assim não a colocamos em apuros. Vamos enviar mais presentes e esperar que ele possa dar uma força.” Depois de hesitar um pouco, a senhora Chai assentiu: “Então vamos tentar.”

No palácio do Marquês de Lealdade e Coragem, Su Xian estava revisando as contas quando recebeu a notícia do envio da carta; antes mesmo de ler, já sabia do que se tratava. De fato, ao terminar a leitura, ela sorriu amargamente. Se não tivesse rompido com Xiao Yi no passado, poderia ter dito algumas palavras, mas ultimamente os dois estavam cada vez mais frios e distantes. Depois de um momento, ela perguntou: “Onde está o segundo mestre?” “Senhora, o segundo mestre ainda está no escritório, não voltou.” Mal havia acabado de falar, uma serva apressada entrou: “Senhora, o segundo mestre voltou e está vindo para cá.” Surpresa, Su Xian viu de relance Xiao Yi entrando no pátio. Ela se virou e voltou a se sentar à mesa, Xiao Yi entrou logo atrás e sentou-se calmamente em frente a ela. “Meu senhor, por que veio?” Recentemente, Xiao Yi quase não entrava em seu pátio; ele não aparecia sem motivo. Xiao Yi estava de bom humor, com um leve sorriso nos lábios: “Por que você precisa ser tão fria? Vim, naturalmente, para vê-la.” “Rourou” era o nome do quarto de Su Xian, nome que ela não usava mais depois de casada. Quando estavam íntimos, Xiao Yi gostava de chamá-la assim, mas com o esfriamento da relação, usava esse nome mais quando queria algo dela. Sem dúvida, ele veio por causa da concubina, pois a barriga daquela mulher só crescia a cada dia. Se um filho nascesse dentro do palácio, seria filho legítimo; fora, bastardo. De fato, Xiao Yi disse: “Sei que você tem sofrido ultimamente, mas meu caminho oficial não tem sido fácil e estou irritado; peço que seja compreensiva.” “Diga o que quer.” Xiao Yi hesitou e, sem mais rodeios, disse: “Quero que Wan Niang entre no palácio; o que acha?” Su Xian riu friamente: “Se é para isso, então pergunte à sua mãe, para que me procurar?” Perguntar à senhora do Marquês? Ela sempre respeitou a nora e não brigaria por causa de uma concubina. Xiao Yi sabia disso. “E se eu trocar por algo?” ele disse. Su Xian ergueu os olhos. Ele continuou: “Se eu tirar Lu Anxun da prisão em Kaifeng, você deixa Wan Niang entrar no palácio. Que tal?” Su Xian acariciou suavemente a manga, seus olhos moveram-se um pouco. Vendo que ela parecia hesitar, Xiao Yi prosseguiu: “Você sabe que Lu Anxun bateu em um colega que passou no exame imperial, um discípulo do imperador. Além disso, o tio de Sun Wei não deixa isso passar; não é uma questão simples. Sem minha ajuda, Lu Anxun nem entraria na Academia Hanlin, quem dirá ser nomeado.” Su Xian ficou em silêncio. Xiao Yi sorriu e segurou sua mão: “Rourou, não precisa responder agora, pense com calma.”

Na taverna em Zhujiaqiao, um estabelecimento comum cheio de mercadores que passavam, havia uma sala privada no lado oeste, separada apenas por duas biombos. De vez em quando, alguém entrava para entregar mensagens. “Vi Sun Wei sair da clínica médica e ir para a casa de entretenimento. Gastou muito dinheiro e quase todas as moças foram contratadas por ele,” disse Ding San, um homem baixo e robusto que ganhava a vida matando porcos na entrada da viela, o que facilitava apurar notícias. Logo após sua saída, entrou Zhu Mao, cozinheiro de uma casa de chá. Ele comentou: “O tio de Sun Wei bebeu até cair numa taverna anteontem, disse que o sobrinho teria um futuro brilhante, estava muito satisfeito, parecia nada abalado por Sun Wei ter sido espancado.” Zhu Mao saiu, e pouco depois chegou Chen Huaisheng, um oficial que servia chá no escritório de Kaifeng. “O criado de Sun Wei foi secretamente até a farmácia e entregou cem taéis de prata ao dono,” riu, “e o velho escondeu a prata num jarro de cerâmica.” “Ontem, Sun Wei se encontrou com o segundo mestre da família Xiao numa taverna. Não sei o que conversaram, mas Sun Wei saiu todo sorridente. Eu o segui discretamente e peguei esta carta.” Chen Huaisheng entregou uma carta, e Du Wenqing ao abrir viu que era uma recomendação oficial para nomeação. Surpreso, perguntou: “Como conseguiu isso?” Chen Huaisheng respondeu envergonhado: “Eu costumava roubar com habilidade, e com a prática aprendi a ser eficiente.” Du Wenqing ficou sem palavras, expressando surpresa, choque e incredulidade. Ele apontou e perguntou: “Quem são essas pessoas? Como sabem de tudo isso?” Su Wan tomava uma bebida fria que sua serva havia comprado para ela na barraca. Ela, impassível, disse: “Os seguidores de Lu Anxun vêm de todas as classes: alguns são pequenos comerciantes, outros trabalham em escoltas, e alguns são cozinheiros. O rapaz que viu antes, Chen Huaisheng, era um ladrão que largou essa vida para virar oficial. Em resumo, não há notícia que eles não consigam.” Du Wenqing ficou impressionado e agradecido. “E agora, para onde vamos?” perguntou Su Wan. Para facilitar, ela havia emprestado roupas masculinas de Su Ying e falava como um homem, abanando um leque dobrável. Du Wenqing respondeu: “Vamos ver a última pessoa.”

Saindo da taverna, na rua principal, um grupo de oficiais apareceu correndo: “Saiam da frente! Processo do Departamento Penal! Rápido, saiam da frente!” Os cidadãos recuaram, e um grupo de oficiais armados escoltava um homem montado num cavalo castanho escuro, vestido com uma túnica roxa e bolsa dourada, impondo respeito e autoridade.

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Du Wenqing olhou para a figura que se afastava e perguntou baixinho: “Quem era aquele?” Su Wan respondeu: “É o magistrado Qi, do Departamento Penal, talvez esteja lidando com um caso importante.” “Você o conhece?” Du Wenqing virou-se. “Eu o conheço; ele não me conhece. Na cidade de Dongjing, não há ninguém que não o conheça.” Qi Yuan, filho do marquês fundador, entrou no serviço por influência familiar e é muito valorizado pelo governo. Ele é o único capaz de assumir o cargo no Departamento Penal, pois a posição incomoda muita gente, mas Qi tem o apoio do pai, o marquês fundador, e da tia, uma concubina de elevado prestígio, e por isso não teme inimigos. O Departamento Penal lida com todas as prisões das quatro capitais, investigando falhas e injustiças; casos aqui não são triviais. “Então é um nobre próximo ao imperador,” Du Wenqing compreendeu, admirando-o.

Eles seguiram até o cais da cidade exterior, próximo ao rio Bian, onde havia várias hospedarias. Uma delas parecia pouco movimentada, com uma bandeira gasta e interior escuro e silencioso. “Tem alguém?” Du Wenqing perguntou ao entrar, com Su Wan atrás. Depois de um tempo, ouviu-se um murmúrio e, ao espiar, viram um homem saindo de um tapete no chão. Vestia roupas de algodão simples, esfregava os olhos sonolentos e espreguiçava-se. “Estamos fechados; se quiser ficar, procure outra hospedaria.” Du Wenqing explicou: “Não vim me hospedar, procuro por Guo Sheng.” Ele ficou sério: “Quem mandou você procurar?” “Lu Anxun.” “Ah, siga-me.” Eles o seguiram até o quintal, dobraram à esquerda e direita, parando diante de um pequeno quarto. “Guo Sheng, rápido, An Ge mandou gente.” A porta se abriu, e saiu um homem pouco mais de vinte anos. “Vocês são da quadrilha de An Ge? Sou marido de Wan Niang; perguntem o que quiserem.”

O caso de Lu Anxun não era grave, mas manchava sua reputação. O vice-prefeito Gong Ji’an estava adiando o julgamento, e as famílias Lin e Su estavam sem recursos. Após refletir a noite toda, Su Xian aceitou a proposta de Xiao Yi. Com um semblante cansado, perguntou: “Você cumprirá sua palavra?” “Claro,” respondeu Xiao Yi, “no dia em que Wan Niang entrar no palácio, Lu Anxun sairá da prisão.” Su Xian assentiu e exigiu: “Quero que o jovem Lu saia limpo.” Xiao Yi ficou pensativo. “O que? Você não pode garantir isso?” Su Xian zombou: “Ele não cometeu assassinato, logo será libertado. O que me importa é sua reputação.” Xiao Yi sorriu: “Claro, como deseja.” A nomeação estava próxima, e o caso de Lu Anxun não podia atrasar. Assim, Wan Niang entrou no palácio rapidamente; no dia seguinte, Su Xian organizou um banquete e recebeu o chá oferecido pela concubina. Wan Niang, grávida de sete meses, com a barriga arredondada, disse docemente: “Irmã, não posso me curvar, só posso oferecer o chá em pé, espero que a irmã, gentil e magnânima, não se importe.” Su Xian tomou o chá com frieza e, ao voltar ao quarto, vomitou. A serva Dan Sha ficou furiosa: “Que raposa! Ela se acha por estar grávida do filho do segundo mestre, nem olha para a senhorita. Que abominável!” Su Xian acenou: “Ela está se sentindo poderosa, não vale a pena discutir. Vá averiguar como estão as coisas lá fora.”

Xiao Yi manteve discreta a questão da concubina, mas não evitou que a notícia chegasse à família Su. A senhora Chai, com a testa coberta e olhos vermelhos, adoecera após dias de preocupação e uma noite de resfriado. Su Ying estava ao lado, examinando seu pulso, encorajando: “A irmã disse que, se não fosse assim, o jovem Lu teria o futuro arruinado. Mesmo sem isso, Xiao Yi iria encontrar outra forma de pressionar; a irmã apenas aproveitou a situação.” A senhora Chai lamentava: “Pobre Xian’er, ouvi dizer que a concubina é arrogante, até o chá ela ofereceu em pé.” Su Ying suspirou, sem saber como confortá-la. À tarde, Su Xian retornou à casa Su. Vendo a senhora Chai abatida na cama, não pôde evitar virar-se para limpar os olhos. “Xian’er, por que veio?” A senhora Chai tentou aparentar força para não entristecê-la. “Soube que a mãe estava doente, vim ver.” Su Xian aproximou-se: “Como está, mãe?” “Minha saúde não é importante, mas você...” A senhora Chai suspirou: “Por que sofre tudo isso?” “Mãe,” Su Xian manteve a amabilidade, “aquela concubina se aproveita da gravidez, mas se continuar desrespeitando as regras, eu darei um jeito. Não se preocupe, logo teremos boas notícias; talvez amanhã o jovem Lu volte.” Su Wan, que acabara de voltar ao palácio, ouviu essa conversa na porta e balançou a cabeça em silêncio. Su Xian ainda acreditava em Xiao Yi. Se soubesse que Lu Anxun fora vítima de uma armadilha armada por ele, não saberia como reagiria. Ela entrou: “Irmã, voltou?” “Sua chegada é oportuna; também ajude a tranquilizar mãe.” Su Xian falou. As quatro irmãs eram unidas no conforto à senhora Chai. Independentemente dos problemas, na presença dela só diziam coisas boas. Depois de acalmá-la, as irmãs saíram de mãos dadas. “Hoje saí para outras coisas, logo volto,” disse Su Xian. “Irmã.” Su Wan abriu a boca para falar. Su Xian segurou sua mão: “Sei o que quer dizer. Ele quer concubina, e eu o que posso fazer? Posso impedir agora, mas não para sempre; melhor assim.” Caso contrário, insistir só traria zombaria.

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Ficaram em silêncio. Após um instante, Su Wan falou irritada: “Irmã, não é isso; para mim, Xiao Yi é um cão, ele pode fazer o que quiser fora, não é problema meu.” Su Xian riu da comparação. “Só acho que...” Su Wan continuou: “Não precisa aguentar tudo, nem pensar nos outros; cuide apenas de você.” Su Xian ouviu e seu sorriso desfez-se, balançando a cabeça: “Entendo o que quer dizer, mas na vida não se vive só para si mesmo.” “Mas ninguém é um bodhisattva para salvar o mundo, quem pode cuidar de todos?” Su Wan perguntou: “Você cuidou do grande quadro por tantos anos e no fim, onde está ele?” “Menina!” Su Ying a interrompeu. Su Wan percebeu que exagerara e pediu desculpas: “Desculpe, não pensei no lugar da irmã, sei que não foi fácil.” “Não faz mal,” Su Xian sorriu, “você tem razão, não sou bodhisattva, não posso cuidar dos outros, só quero cuidar da família Su, o que puder fazer, farei. É minha responsabilidade.” Su Wan sentiu uma pontada no coração.

Naquela noite, Su Wan sonhou que Lu Anxun saía da prisão e eles amarravam Xiao Yi com um saco de estopa numa noite escura e tempestuosa. Ela chutou e socou durante a noite toda, usando todos os movimentos violentos, e acordou exausta e tonta. Yun Ling ajudou-a a se lavar, pensando que ela se preocupava com Lu Anxun, e consolou: “Senhorita, Lu é um homem de sorte e destino, certamente ficará bem.” Su Wan assentiu distraída. Ela tinha uma reunião com Du Wenqing e, após se arrumar, tomou um café da manhã rápido e saiu. Chegando a Zhujiaqiao, viu Du Wenqing conversando com uma mulher. A mulher estava de lado, elegante e graciosa, com pele branca e delicada como a de uma deusa lunar. Du Wenqing estava radiante como se tivesse ganhado na loteria, parecendo meio bobo. “Senhorita, nos encontramos de novo, que coincidência.” “Chamo-me Du Wenqing, qual o seu nome?” “Senhorita, não me entenda mal; continuo me sentindo culpado por ter estragado sua pintura e quis compensar, mas...” Ele gaguejava, “não quis atrapalhar, desculpe.” A mulher não respondeu, montou na carruagem e partiu. Du Wenqing ficou desapontado. Su Wan observou a carruagem de Su Ling se afastar, curiosa sobre o motivo da visita tão cedo. De repente, notou um homem vestido de preto no segundo andar, olhando na direção de Su Ling. Su Wan ficou surpresa, mas quando tentou olhar melhor, o homem voltou para dentro. Ela se aproximou e tocou no ombro de Du Wenqing: “O que está olhando?” Ele, relutante, respondeu: “Nada, acabei de encontrar um conhecido.” “Conhecido?” Su Wan desconfiou: “Você conhece minha terceira irmã?” “Terceira irmã?” Du Wenqing ficou surpreso, quase caindo. “Essa é sua terceira irmã?” “Sim,” Su Wan riu, “por que está vermelho? Será que gosta dela?” “Eu eu eu...” Du Wenqing ficou envergonhado e sem palavras. Su Wan avisou: “Não se encante por ela.” “Por quê?” “Minha terceira irmã já está noiva.”

Du Wenqing parecia ter sido molhado pela chuva ou ter acordado de um sonho, desanimado e sem ânimo. Su Wan também sonhou, igualmente abatida. Após desmontar dos cavalos, seguiram em silêncio. Depois de um tempo, Du Wenqing se recompôs e disse: “Já recolhemos quase todas as provas: o colapso da residência da academia, o caso com a mulher casada, e a armadilha contra o irmão Lu. Espero que desta vez consigamos prender o segundo mestre da família Xiao e libertar o irmão Lu.” Su Wan assentiu. “Por falar nisso,” Du Wenqing perguntou curioso, “como o irmão Lu conheceu essas pessoas?” Ele ficou impressionado com a influência de Lu Anxun entre os pobres da cidade. Eles não pediam recompensa nem promessas, apenas ouvindo o nome dele, sentiam-se obrigados a ajudar. Essa devoção era inédita para Du Wenqing. Su Wan, porém, não achava estranho. “Lu Anxun gosta de justiça. Quando criança, juntou um grupo de seguidores e, mesmo quando entrou na escola, não os esqueceu.” “O oficial Chen Huaisheng, que encontramos, foi ajudado por Lu Anxun a passar no exame.” “Zhu Mao, o cozinheiro da taverna, era analfabeto e não conseguia emprego até que Lu Anxun o ensinou a ler e deu-lhe um livro de receitas.” “Ding San, o matador de porcos, era órfão; Lu Anxun ajudou a registrá-lo e lhe emprestou dinheiro para abrir um negócio.” Su Wan continuou: “Essas pessoas eram crianças pobres, algumas órfãs, frequentemente maltratadas pelos filhos ricos. Desde que Lu Anxun se tornou seu líder, os jovens nobres do leste da cidade foram postos em seu lugar. Depois surgiu um rival à altura, com quem teve vários confrontos; os dois evitam se encontrar.” Du Wenqing perguntou: “Quem é esse rival?” Eles chegaram à porta do Departamento Penal. Su Wan indicou para ele olhar para cima: “É este senhor aqui.” Du Wenqing ficou surpreso: “Senhor Qi?” “Sim,” Su Wan confirmou, “Qi Yuan.” Du Wenqing ficou preocupado: “Se são inimigos, será que Qi Yuan o ajudará?” “Não sei, mas já que Lu Anxun mandou você, deve haver alguma relação entre eles.”

Naquele momento, Qi Yuan saía da sala de casos. Um oficial veio informar: “Senhor, um homem chamado Du Wenqing quer falar, diz ter provas contra o segundo mestre da família Xiao do Marquês de Lealdade e Coragem.” Qi Yuan parou, franziu as sobrancelhas: “O segundo mestre? O inútil casado com a filha legítima da família Su?” Sua frieza fez os guardas encolherem o pescoço, e responderam hesitantes: “Sim, senhor.” Qi Yuan ordenou: “Traga-o para cá.”

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