Capítulo 18

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Su Xian pediu o divórcio, mas a família Xiao não concordou.

A razão era simples: naquela época, os casamentos com dotes generosos estavam em voga. Qualquer família com um mínimo de poder e prestígio oferecia uma quantia considerável, quanto mais os Su.

A família Su era rica e abastada. Os dotes preparados para as quatro filhas consumiam quase toda a fortuna familiar. Ainda se lembravam de que, quando Su Xian se casara com o marquês de Zhongyong, o cortejo de dotes se estendera pela rua até onde a vista alcançava — sem contar as terras e lojas que lhe haviam sido entregues em particular.

Já a família Xiao não possuía bases tão sólidas. Uma casa numerosa e uma grande propriedade naturalmente exigiam despesas elevadas. Além disso, nos últimos dias, haviam gasto uma boa soma correndo de um lado para o outro por causa de Xiao Yi e Gong Jian’an. Diante de um rombo tão grande, voltaram os olhos para o dote de Su Xian. Como poderiam permitir que ela partisse com tanta facilidade?

Ademais, no documento de divórcio, Su Xian fizera uma exigência: levar consigo o filho, Xiao Min. Por isso, era ainda menos provável que a família Xiao concordasse.

O marquesado de Zhongyong era poderoso. Se não quisesse libertá-la, a família Su nada poderia fazer.

— E se levarmos o caso à administração? — perguntou senhora Chai. — Eles não deveriam intervir?

O velho senhor Su balançou a cabeça.

— Minha senhora se esqueceu de quem pertence a administração?

— Aos homens de poder — respondeu ele. — E ao marquesado de Zhongyong é justamente o poder que não falta.

Suas palavras mergulharam todos em silêncio.

A situação permaneceu assim, num impasse. O divórcio entre as duas famílias causou grande alvoroço; os forasteiros comentavam sem parar, todos dizendo que a família Xiao era mesquinha e desonesta.

Contudo, menos de dois dias depois, o marquesado de Zhongyong concordou. Não apenas permitiu que Su Xian levasse de volta todo o seu dote, como também autorizou que levasse Xiao Min.

A mudança deixou a família Su perplexa, e os demais igualmente incrédulos.

Pouco antes, as duas partes ainda discutiam aos gritos. Como podiam ter concordado de repente?

Dizia-se que alguém vira o senhor Qi, do Departamento de Justiça Criminal, conversar por algum tempo com o marquês de Zhongyong junto ao portão lateral, depois da audiência na corte. Ninguém sabia o que haviam dito, mas, quando o marquês partiu, seu semblante estava visivelmente relaxado.

No dia seguinte, alguém recomendou que o marquês assumisse também o cargo de vice-ministro do Tesouro. O marquês Xiao talvez não soubesse criar bem os filhos, mas tinha talento para a política, e o imperador aprovou a nomeação pouco depois.

Su Wan não sabia se Qi Yuan tivera alguma participação naquilo, mas, de qualquer modo, era motivo de alegria que Su Xian voltasse para casa levando consigo o pequeno Min.

*

Su Xian retornou justamente às vésperas do Festival do Barco-Dragão, e a família Su se preparou para celebrar a data com grande animação.

Naquela dinastia, o festival era comemorado do primeiro ao quinto dia do quinto mês. Bolinhos de arroz glutinoso, malvas, damascos, ameixas, maçãs silvestres, ramos de pessegueiro e ramos de salgueiro eram oferecidos em sacrifício ao Céu.

Ao amanhecer, as quatro irmãs Su estavam sentadas no pavilhão fresco do jardim, cada uma preparando algo para a festividade.

Su Xian encarregara-se de macerar os blocos aromáticos, enquanto Su Ling, ao lado, pintava leques redondos. O administrador os comprara antecipadamente: eram feitos de bambu, com papel colado dos dois lados e uma área em branco para as pinturas.

Su Ying picava frutas, bolinhos de arroz glutinoso, folhas de perila, frutas secas e doces. Depois misturava tudo com especiarias, revolvia bem e colocava a mistura em caixas laqueadas cor de ameixa, decoradas com entalhes, para oferecê-las como presentes a parentes e amigos.

Su Wan era a mais tranquila. Diante dela havia uma bandeja de madeira delicada, sobre a qual repousavam vários feixes de fios coloridos. Ela os trançava para fazer os cordões da longevidade.

Depois de algum tempo, Su Ying largou a colher, com o rosto abatido.

— Maninha, venha fazer isso no meu lugar.

Su Wan virou a cabeça.

— E o que a segunda irmã vai fazer?

Su Ying olhou para os lados. Não sabia macerar os aromas; naturalmente não podia competir com Su Ling na pintura; quanto a trançar os cordões... seria melhor matá-la de uma vez.

Ela pensara que misturar os doces seria simples, mas descobrira que também era complicado. Não bastava misturá-los por igual; ainda era preciso prensá-los em formas decorativas.

Por fim, seu olhar pousou no pequeno sobrinho Xiao Min, sentado obedientemente ao lado, comendo bolinhos de arroz glutinoso.

— Vou brincar com o pequeno Min.

Radiante, correu até ele e se agachou para acariciar-lhe a cabeça.

— Pequeno Min, está gostoso?

— Hum.

Xiao Min sorriu satisfeito, revelando uma fileira de pequenos dentes brancos.

Su Wan disse:

— Todos os anos, durante o Festival do Barco-Dragão, sou eu quem mais trabalha. A segunda irmã é a melhor em fugir das tarefas. Quanto à terceira irmã... esqueçam. Ela vive alheia às coisas do mundo; se a mais velha não tivesse voltado, talvez nem saísse do sótão.

— Ainda bem que a mais velha voltou. Agora ela pode me ajudar em muitas coisas.

Su Xian achou graça.

Nos dois dias desde que retornara para casa, sentia-se completamente aliviada. Mas, por trás daquele alívio, havia também certa desorientação.

Embora se esforçasse para esconder o que sentia, as irmãs ainda perceberam algo.

— Irmã mais velha, o que pretende fazer daqui em diante? — perguntou Su Ling.

Su Wan e Su Ying também voltaram os olhos para ela.

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Su Xian parou o que fazia. Pensou por um instante e balançou a cabeça.

— Na verdade, também não sei. Acostumei-me a viver ocupada na casa dos Xiao. De repente, ter todo esse tempo livre faz parecer que metade da minha vida desapareceu.

Ela sorriu.

— Mas não precisam se preocupar. Não me arrependo dessa decisão. Além disso, voltar para casa me trouxe paz, sobretudo porque agora posso me sentar novamente com vocês para celebrar o festival. Antes, eu sequer ousava sonhar com isso.

Su Ying declarou:

— Então fique em casa tranquilamente. Afinal, terá a mim para lhe fazer companhia.

O significado era bastante claro: Su Ying não queria se casar. Se Su Xian também não pretendesse se casar novamente, as duas permaneceriam juntas.

Nesse momento, Su Ling levantou-se para lavar os pincéis e a tinta. Su Wan refletiu por alguns instantes e foi atrás dela em silêncio.

— Terceira irmã, vi você no bairro de diversões da Ponte da Família Zhu outro dia — disse ela em voz baixa.

Su Ling parou.

— Quando?

— No fim do mês passado, de manhã bem cedo. Também vi aquela pessoa.

O rosto de Su Ling ficou tenso.

— Eu estava blefando. — Su Wan soltou uma risadinha. — Não consegui ver o rosto dele direito.

Então perguntou, séria:

— O que a terceira irmã foi fazer lá? Não tinha dito que tudo havia terminado?

Depois de um momento de silêncio, Su Ling respondeu suavemente:

— Fui por causa do senhor Lu.

— Lu Anxun?

— Sim. — Su Ling assentiu. — Quando o senhor Lu se meteu em problemas, nosso pai e nossa mãe ficaram aflitos. Como eu poderia ficar de braços cruzados?

Naquela época, senhora Chai estava doente, acamada, e Su Ling sabia muito bem como aquela situação era delicada. Por isso, cerrou os dentes e encontrou aquele homem mais uma vez.

— Então você foi pedir ajuda a ele? — perguntou Su Wan, com um peso no coração.

Su Ling balançou a cabeça.

— Não fui pedir. Ele já me devia uma promessa. Fui apenas cobrá-la.

— E depois?

— Depois? — Um toque de autodepreciação surgiu no olhar de Su Ling. — Eu me superestimei.

Ao ouvir aquilo, Su Wan ficou em silêncio.

A história entre sua terceira irmã e aquele homem, ao longo dos anos, tornara-se cada vez mais parecida com uma conta impossível de fechar. Quanto mais tentavam desembaraçá-la, mais confusa ficava: aproximações e afastamentos, rupturas e reencontros.

— O casamento com a família Yang está próximo. A terceira irmã ainda não conseguiu esquecê-lo?

Su Ling não respondeu e continuou lavando os pincéis.

Muito tempo depois, falou com melancolia:

— Não sou eu quem não consegue esquecê-lo. É ele que insiste em me envolver. Só me resta aceitar meu destino.

*

O crepúsculo se aproximava, e o sol poente ardia como fogo.

Naquele momento, a residência do velho mestre Qiu estava especialmente movimentada.

Lu Anxun chegara acompanhado de alguns colegas da Academia Imperial para oferecer presentes ao velho mestre Qiu. O mestre ficou satisfeito e convidou-os a beber.

Voltando-se para Lu Anxun, disse:

— O fato de você ter saído ileso e com a reputação intacta da Prefeitura de Kaifeng foi algo totalmente inesperado. Seu mestre está muito contente. Contudo...

De repente, o semblante do velho mestre Qiu escureceu.

— Você escondeu a verdade de seu mestre e me fez passar várias noites preocupado. Isso foi profundamente desrespeitoso.

Lu Anxun levantou-se depressa.

— A culpa foi minha. Como punição, beberei três taças.

Enquanto falava, ergueu agilmente a jarra e se preparava para servir, mas o velho mestre Qiu lhe deu um tapa na mão.

— Não faça essa cara de inocente. Você acha que não conheço seus truques? “Beber três taças como punição” coisa nenhuma. Você só está cobiçando o meu vinho.

Aquele vinho era uma preciosidade que ele guardava havia muitos anos. Normalmente, não tinha coragem de bebê-lo; só o tirava do armário durante os festivais, para saborear alguns goles. E aquele malandro do Lu Anxun, assim que chegava, já queria beber três taças como castigo. Aquilo não era puni-lo; era tirar a própria vida do velho mestre!

Qiu arrancou-lhe a jarra das mãos e, com extrema relutância, encheu sua taça até quase a borda.

— Depois desta, não beberá mais. Volte logo para casa. Hoje é dia de festival, e seus pais ainda estão esperando.

— Não há problema — disse Lu Anxun. — Eles sabem que estou aqui.

Depois de beber mais duas taças, o velho mestre Qiu chamou Lu Anxun em particular para o escritório. Oficialmente, queria testar seus conhecimentos; na realidade, pretendia contar-lhe algumas coisas sobre a corte.

— Você é um primeiro colocado nos exames imperiais, tem o apoio de meus amigos na corte e, além disso, este caso em que foi injustamente acusado elevou muito sua reputação. O imperador o vê com bons olhos. É quase certo que será nomeado para a Academia Hanlin.

Com as faces levemente coradas, Lu Anxun fez uma reverência.

— Agradeço ao mestre por toda a ajuda e intercessão.

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— O que eu tenho a ver com isso? — retrucou o velho mestre Qiu. — Foi seu próprio talento que o trouxe até aqui. Se for escolhido para a Academia Hanlin, terá um futuro promissor.

— Sim.

Lu Anxun assentiu.

— Contudo, como sua entrada no serviço público está próxima, há algumas coisas que seu mestre deve lhe dizer desde já.

Lu Anxun recuou um passo e fez uma reverência solene.

— Mestre, por favor, fale.

— Fui eu quem o educou, portanto sei exatamente quanto você vale. Também conheço bem seu temperamento indomável. Depois que entrar para o serviço público, as coisas não serão como antes. A política é traiçoeira, e o futuro está sempre sujeito a mudanças imprevisíveis. Não lhe peço que se torne um alto funcionário célebre e glorioso; espero apenas que possa viver de consciência tranquila.

Continuou:

— As forças na corte são complexas, e sua carreira certamente não será fácil. Lembre-se de pensar três vezes antes de agir: pense nos perigos, pense em recuar e pense em mudar. Em meio a todas as transformações, preserve sua determinação. E jamais se esqueça das palavras que proferiu no início: defender o povo e proteger todos os seres sob o Céu.

Ao ouvir aquilo, Lu Anxun ajoelhou-se e agradeceu com uma reverência.

— Mestre, Lu Anxun jamais esquecerá.

*

Quando deixou a residência de Qiu, o sol já se inclinava no horizonte. A luz tênue projetava sombras mosqueadas sobre os muros.

Lu Anxun montou no cavalo.

— Meu senhor, vamos agora ao Pavilhão Jiangyue? O senhor Du e os outros estão esperando — perguntou o criado.

Lu Anxun contemplou o sol poente. Depois de um instante, perguntou de repente:

— Que horas são?

— Já passaram dois quartos da hora do Galo.

— Ah.

Segurando as rédeas, Lu Anxun conduziu lentamente o cavalo em direção ao Pavilhão Jiangyue.

Depois de algum tempo, parou de repente e disse, irritado:

— As mulheres são mesmo um problema!

Então virou o cavalo e partiu a galope.

— Meu senhor... — gritou o criado atrás dele. — Para onde vai?

Lu Anxun limitou-se a responder:

— Diga a Du Wenqing que surgiu um imprevisto. Não irei.

Pouco depois, sua silhueta desapareceu no fim da rua.

*

Lu Anxun cavalgou até a Ponte do Pavilhão do Condado. A ponte atravessava o rio Bian e era tão larga e comprida que levava bastante tempo para ir da extremidade leste à extremidade oeste.

Depois de desmontar, amarrou o cavalo sob um salgueiro à margem do rio e voltou os olhos para os pedestres que atravessavam a ponte.

Pensou consigo:

“Su Wan também é demais. Nem sequer deixou claro se deveríamos nos encontrar no lado leste ou no lado oeste da ponte.”

Ele estava no lado leste. Esperou algum tempo, mas, como não viu sinal de Su Wan, dirigiu-se diretamente ao lado oeste. Ao chegar lá e continuar sem encontrá-la, pôs as mãos atrás das costas e retornou ao lado leste, fingindo indiferença.

Mas Su Wan também não estava no lado leste.

Assim, Lu Anxun atravessou a ponte várias vezes, numa atitude que pretendia parecer despreocupada. Por fim, ficou parado no meio dela, remoendo a irritação.

— Contarei até dez. Se você não vier até lá, não me culpe por quebrar o compromisso — disse ele, dirigindo-se ao rio Bian.

— Um.

— Dois.

— Três.

...

— Sete.

— Oito...

Lu Anxun parou.

Esqueça. Contaria o restante depois.

Decidiu procurar uma casa de chá no lado leste e tomar uma bebida quente. Contudo, assim que desceu os degraus, avistou a carruagem de Su Wan chegando atrasada, avançando vagarosamente.