Capítulo 16

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Lu Anxun não foi interrogado nem condenado na prefeitura de Kaifeng. Recebia três refeições diárias farto e saboroso, com tanta abundância que parecia que queriam que ele ficasse por lá para sempre.

Após algumas noites sendo comido por mosquitos, Lu Anxun perdeu a paciência.

— Tragam papel — gritou.

Os oficiais correram para buscar o papel e moeram tinta para ele. Com um gesto largo da mão, ele escreveu uma confissão detalhada.

A confissão era muito clara: explicava por que bateu em alguém, como fez, quais eram as desavenças e rancores pessoais envolvidos, tudo narrado com sinceridade e profunda contrição, tocando o coração de qualquer um que a lesse.

Os oficiais pareciam ter visto um fantasma, correndo para fora com a confissão nas mãos.

— Ruim! O candidato Lu confessou!

Gong Ji’an, vice-prefeito de Kaifeng, havia passado a noite na cama de sua concubina, que o servira com tanto zelo que ele acordara radiante. Porém, ao entrar na prefeitura, ouviu o burburinho por toda parte.

— O que aconteceu? — perguntou.

— Senhor, o candidato Lu... confessou, e ainda pediu para ser preso — responderam os oficiais.

Gong Ji’an ficou com uma expressão estranha.

— Tragam a confissão para eu ver!

A confissão de Lu Anxun chocou e espantou a todos.

Alguns acreditavam que ele havia aceitado seu destino, afinal o padrasto e o futuro sogro haviam se esforçado muito, mas não conseguiram mudar a situação.

Outros achavam que ele fora coagido. Confessar voluntariamente significava carregar uma mancha permanente de prisioneiro, uma mancha que não se apagaria da reputação. Esqueça a Academia Hanlin; talvez ele nunca mais conseguisse um cargo público.

— Ele enlouqueceu? — pensava Gong Ji’an.

Também Xiao Yi, o padrasto de Lu Anxun, Su, o velho pai, e até o senhor Qiu compartilhavam dessa opinião.

Entretanto, Lu Anxun, naquele momento, segurava um espelho redondo de cabo longo, observando a própria imagem.

Ele não levava uma vida luxuosa, mas não descuidava da aparência; afinal, os heróis dos dramas eram sempre elegantes e charmosos.

Mas naquele instante, seu rosto estava marcado por cinco picadas de mosquito, o que o deixava muito incomodado.

Depois de um momento, largou o espelho e foi até a porta.

— Chen Huaisheng, tem pomada?

Chen Huaisheng veio apressado, com o semblante preocupado, como se tivesse perdido um pai.

— An Ge, a essa altura, esqueça as picadas. Sua confissão já está nas mãos do vice-prefeito, e pode ser que ainda sofra mais.

— Que mais?

— Prisão. Lá dentro os mosquitos são muito piores.

— ... Por que não avisou antes?

Por causa da confissão de Lu Anxun, o caso não podia mais se arrastar sem levantar suspeitas. Após o almoço, o processo da agressão foi rapidamente concluído: prisão por quinze dias e multa de cem moedas de prata.

Mas ninguém esperava que, nem meio dia após ser preso, Lu Anxun escrevesse uma petição de apelação, alegando que a confissão fora forçada, revelando uma trama complexa e perigosa, e pedindo a reabertura do caso.

Essa petição, por algum meio desconhecido, chegou às mãos de Qi Yuan, chefe da Divisão de Investigação e Prisões.

A situação ficou ainda mais grave.

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A Divisão de Investigação e Prisões reexamina casos errados e injustos de todas as prisões, independente do crime. Se houver erro ou injustiça, eles reabrem o processo, podendo até interferir em casos da Suprema Corte.

Além disso, seus métodos são rigorosos. Quando um caso é reaberto, as intrigas, armadilhas e interesses envolvidos são minuciosamente desvendados. Muitas vezes, um caso pequeno envolve dez ou mais pessoas.

Em suma, se um caso chega à Divisão de Prisões, não é mais simples.

Xiao Yi, ao saber disso, ficou surpreso e logo furioso.

— Cunhado — perguntou —, como isso aconteceu no seu território?

— Também não esperava — Gong Ji’an resmungou —. O plano era arrastar o caso até a nomeação para a Academia Hanlin. Mas esse Lu Anxun é esperto, usou uma tática para cortar o mal pela raiz.

— E agora?

— De manhã, os homens da Divisão de Prisões vieram, levaram os depoimentos e o próprio Lu Anxun. O caso saiu do meu controle, não posso fazer nada.

Xiao Yi fechou os olhos e disse com pesar:

— Cunhado, é uma grande encrenca.

Quando o caso vai para a Divisão de Prisões, não é apenas uma simples agressão. Lu Anxun tem algo que pode incriminá-lo, assim como a queda da residência do Instituto Imperial e o assunto da concubina Wan...

Xiao Yi não quis pensar mais.

— Acho que você também será envolvido, afinal o caso anterior passou por você.

Gong Ji’an sabia disso muito bem.

Ele havia encerrado o caso de Lu Anxun, e agora que ele clamava inocência, não podia se desvincular. Se os outros fatos viessem à tona, poderia perder o cargo ou até ser preso.

Desesperado, Gong Ji’an pensou e disse:

— Por enquanto, só resta pedir ao Marquês Hou que vá ao Palácio do Duque.

Xiao Yi ponderou:

— Bem, vou falar com meu pai agora.

Lu Anxun passou cinco dias alimentando mosquitos na prefeitura de Kaifeng, e no sexto foi levado à Divisão de Prisões.

Ao chegar, encontrou seu antigo inimigo e cruzou os braços no pátio.

— Senhor Qi, sou inocente. Cooperarei com todos os interrogatórios, só peço uma coisa.

— Fale.

Qi Yuan, de expressão fria, esboçava um leve sorriso de satisfação.

Lu Anxun pediu:

— Arranje um quarto confortável para mim e traga um frasco de pomada para a pele.

Qi Yuan ficou sem reação e saiu, enquanto Lu Anxun foi levado para um aposento nos fundos da Divisão.

O quarto parecia comum por fora, mas dentro era impressionante.

Móveis de madeira de sândalo, louças de prata, biombo com fios dourados, sofá reclinável, bonsais de cedro esculpidos e chá Longjing recém-colhido na primavera.

— Onde é este lugar? — perguntou Lu Anxun.

— Aqui é onde o senhor costuma descansar — respondeu o oficial.

Lu Anxun fez um som de desprezo, pensando que Qi Yuan era muito mimado, até o lugar de descanso era luxuoso.

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Quando Su Wan chegou, Lu Anxun estava aplicando a pomada no rosto, com um creme branco ainda não espalhado no lado esquerdo.

— Lu Anxun, como você ficou assim? — exclamou Surpresa.

Ele cobriu metade do rosto.

— Por que só agora veio?

Su Wan ficou com o coração apertado, a pequena princesa sofrera.

— Ah, sentiu minha falta? — ela se aproximou.

Lu Anxun virou o rosto e continuou mexendo na pomada.

Su Wan sentou-se.

— Como foi?

— Mosquitos — rangeu os dentes —. Suspeito que Gong Ji’an fez de propósito. No quarto onde dormi havia três grandes tonéis d’água na porta e muitas plantas; à noite, os mosquitos eram incontáveis.

— Você não acendeu incenso para afastá-los?

— Acendi, não adiantou.

— Que pena — disse Su Wan, pegando a pomada —, deixa eu passar.

Com dedos brancos e delicados, ela espalhou o creme sobre as picadas.

O toque quente na pele o incomodava, e ele fechou os olhos.

— Meu pai e tio Lin ficaram muito preocupados quando souberam da sua confissão. Você deveria ter contado o plano antes, nos fez sofrer.

— Você também se preocupou? — perguntou ele.

— Claro que sim! — Su Wan apertou a pomada com força, fazendo Lu Anxun soltar um gemido.

— Não mexa, ainda não acabou — continuou.

— Isso deve ser surpresa — disse ele —. Se Gong Ji’an perceber, não será tão fácil.

Su Wan assentiu.

— Agora que o caso foi para a Divisão de Prisões, será mais tranquilo?

Lu Anxun sorriu maliciosamente.

Tranquilo? Nem pensar!

Qi Yuan e Xiao Yi tinham uma rivalidade oculta, e Qi Yuan, seguro na posição, não deixaria Xiao Yi escapar da vingança.

No Palácio do Marquês de Zhongyong.

Su Xian voltou e viu um criado conduzindo alguém apressadamente por um corredor.

Ela parou.

— Aquele é...?

Se não estivesse enganada, era Gong Ji’an, vice-prefeito de Kaifeng, responsável pelo caso de Lu Anxun.

Pensando, perguntou:

— O segundo jovem mestre voltou para casa?

A criada respondeu:

— Sim, está no escritório.

No escritório, Gong Ji’an entrou, bebeu todo o chá e perguntou:

— Como está a situação?

Nos últimos dois dias, não conseguia ouvir notícias de Qi Yuan; todos na Divisão de Prisões eram seus aliados e mantinham silêncio. Ele estava preocupado, sem conseguir comer ou dormir, com aftas na boca.

E Xiao Yi também.

— Meu pai disse que é difícil — respondeu.

— Por que difícil? O Duque e Qi Yuan são pai e filho, se ele falar, não pode ser...

Xiao Yi o interrompeu:

— Cunhado, a relação entre o Duque e Qi Yuan não é mais segredo. Antes havia chance, agora Qi Yuan está fortalecido, e um Duque não pode controlá-lo.

— E agora?

— Você me mandou causar problemas e eu avisei que Lu Anxun era difícil de lidar. Agora não só não o neutralizamos, como nos envolveu.

Fora da porta, Su Xian ouviu isso, seu sangue congelou, algo subiu em seu peito e apertou seus olhos com dor.

Que monstro ela tinha casado!

Como pôde confiar nele e achar que ajudaria o jovem mestre Lu? Tudo fora planejado por ele.

Su Xian tremia de raiva.

— Quem está aí? — a porta se abriu.

Vendo Su Xian do lado de fora, Xiao Yi ficou com o rosto sombrio.

Gong Ji’an também ficou constrangido, pois eles estavam conspirando para o futuro marido da irmã de Su Xian, e ser pego assim era embaraçoso.

— Vou voltar — disse Gong Ji’an a Xiao Yi —, você pense em algo.

Quando Gong Ji’an saiu, Xiao Yi perguntou:

— Por que você está aqui...?

Antes que terminasse, levou um tapa no rosto, ardendo de dor.

Xiao Yi ficou incrédulo, seus olhos ficaram sombrios.

— Em vez de me culpar, vá perguntar ao seu futuro bom cunhado como ele me arruinou! Eu poderia ter conseguido o cargo no Ministério das Finanças, mas ele destruiu tudo.

Su Xian olhou para ele decepcionada.

— Eu sabia que você era desprezível, mas não que fosse tão baixo!

Quando ela tentou bater de novo, Xiao Yi segurou seu pulso.

— Su Xian, dê o devido respeito. Na casa do Marquês de Zhongyong não tolero sua insolência.

— Xiao Yi, não estou preocupada com sua disputa com o jovem mestre Lu. Vocês podem brigar à vontade, mas não sujem a reputação da minha irmã. Isso é pior que um animal.

Xiao Yi riu friamente.

— Sua irmã? Eu a considero irmã, mas será que ela me vê assim? Quer saber, vá perguntar a sua irmã o que ela fez.

— O que disse?

Xiao Yi a soltou.

— Um Lu Anxun e sua irmã não são pessoas comuns.

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— Senhora... — no caminho, a criada perguntou preocupada —, devemos contar ao senhor e à senhora?

Su Xian conteve as lágrimas; não podia chorar por aquele homem cruel, nem por sua própria tolice.

Sabendo a verdade, deveria informar seus pais para se preparar.

Ela tentou se acalmar, mas ao chegar ao pátio viu uma mulher grávida toda adornada.

— Finalmente voltou, irmã — disse a concubina Wan.

— O que quer? — Su Xian não tinha tempo.

— Nada demais. Há dias, o segundo jovem mestre disse que me daria três taels de sangue de andorinha, e eu vim buscar. Mas a criança me impediu de sair, só hoje pude vir.

Cada palavra era uma provocação.

Normalmente Su Xian não discutiria, mas hoje...

No caminho de pedra azul, Su Xian se virou e olhou a concubina Wan de cima a baixo, calma e indiferente.

Wan estremeceu e perguntou insegura:

— Por que me olha assim, irmã?

— Como concubina, desrespeitar a senhora principal e se rebelar é punível.

— Trinta açoites — respondeu a serva.

Su Xian assentiu:

— Não precisa tanto, apenas trinta tapas.

— Sim.

Wan não entendeu como Su Xian, sempre gentil, ficou tão dura. Ficou com medo.

— O que querem? Estou grávida do segundo jovem mestre.

A serva disse:

— O bebê é do segundo jovem mestre, mas a punição é para a concubina, o que o filho tem a ver?

Wan ficou confusa:

— E se o jovem mestre se zangar conosco?

Su Xian respondeu impaciente:

— Apenas bata. Se algo acontecer...

Ela olhou para a barriga de Wan e disse leve:

— Não é só um bebê? Depois eu trarei mais concubinas para o jovem mestre, que tenha dez ou oito.

Wan ficou apavorada.

Su Xian não demorou, mandou fechar o portão e voltou para dentro.

Lá fora, ouviam-se os estalos dos tapas.

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Lu Anxun na Divisão de Prisões, a situação se tornou promissora, e as famílias Lin e Su suspiraram aliviadas.

No quarto dos fundos da Divisão, o ar estava perfumado.

Su Wan, vestida de homem, sentava-se diante de um pato assado dourado e suculento e uma bandeja de panquecas finas.

Ela pegou uma panqueca, passou molho, colocou cebolinhas e verduras frescas, duas fatias de pato e enrolou.

— Abra a boca — disse, oferecendo.

Lu Anxun sentou-se em frente, cortou o pato com uma faca pequena, e ao ouvir, deu uma mordida na panqueca.

— Está bom? — perguntou Su Wan.

Ele assentiu.

— A Divisão de Prisões não é lugar para gente, a comida é muito pior que na prefeitura de Kaifeng, e olha que eles se acham importantes.

Qi Yuan não ligava para comida, e como estava sempre ocupado, nem sempre fazia as refeições direito, muito menos se importava com qualidade. Era comum ver pessoas comendo só um pãozinho.

Lu Anxun já havia comido pão seco duas vezes, achando o sabor insípido, e felizmente o pato assado de Su Wan chegou na hora certa.

Eles comiam alternando mordidas, saboreando, sem notar uma pessoa parada do lado de fora.

Claro que Lu Anxun viu, mas fingiu não ver, continuando a desfrutar das panquecas feitas por Su Wan.

— E Fugui, como está? — perguntou.

— Seu filho está comportado — respondeu Su Wan —. Hoje de manhã dei um pouco de peixe seco para ele. Mas ele está cada vez mais exigente, se o peixe amarga um pouco, cospe fora. Esse capricho ele puxou de você.

Qi Yuan, do lado de fora, apertou os lábios.

Depois de um tempo, vendo que Lu Anxun o ignorava, tossiu para chamar atenção.

Su Wan ouviu, espiou e rapidamente encolheu o pescoço.

— Viu um fantasma? — Lu Anxun perguntou.

— Não, ele é mais assustador que um fantasma.

Ela já ouvira falar muito dele, mas era a primeira vez que o via de perto. Apenas um olhar e sentiu um arrepio.

Qi Yuan era frio e austero, parecia que nada mais lhe interessava além do trabalho. Sempre vestia preto ou roxo.

Hoje usava uma longa túnica negra, alto e imponente no pátio, com olhos castanhos afiados sob as pálpebras semicerradas, não parecia ali para conversar, mas para confrontar.

Su Wan apressou-se a arrumar suas coisas.

— O senhor Qi veio procurá-lo. Vou voltar. Deixo o pato assado para você. Se quiser outra coisa, mande avisar, que eu providencio.

Lu Anxun se sentiu confortável, pela primeira vez achou Su Wan gentil e cuidadosa.

Su Wan se aprontou e ao passar por Qi Yuan fez uma reverência.

Pensou:

— Esse homem é tão frio que parece encarar todos como criminosos. Não sei quem vai se dar mal casando com ele no futuro.