Capítulo 23 Roupas sujas, roupas limpas

Lu Youjiao era o sucessor predeterminado para a liderança do Clã dos Mendigos, um fato que Guo Fu conhecia bem, já que sua própria mãe era a atual líder. Portanto, por qualquer motivo que fosse, ele atribuía uma importância excepcional àquela jovem senhorita Guo; contanto que as palavras dela não fossem extremamente absurdas, Lu Youjiao as acataria.

Ao olhar para Yang Guo, Lu Youjiao notou que ele e a mulher ao seu lado eram as mesmas pessoas que, pouco antes, haviam feito uma doação aos seus discípulos. Contudo, algumas moedas de prata não poderiam se comparar ao prestígio da senhorita Guo. Além disso, Wu o Grande e Wu o Pequeno pertenciam à facção de Huang Rong, sendo, portanto, pessoas próximas a Lu. Aquele incidente, independentemente de quem fosse o envolvido, ele teria que resolver.

Com um gesto enérgico, Lu Youjiao ordenou:
— Avancem! Capturem este homem e esta mulher.

Centenas de mendigos avançaram em um turbilhão. Yang Guo, de fato, não esperava que as coisas tomassem tal rumo. Ele desejava agir com discrição, mas, mal chegara à cidade de Xiangyang, já se tornara um alvo. Com um soco, ele lançou um mendigo para longe e gritou para os demais:
— Não tenho inimizade com vocês! Se continuarem a me provocar, não serei mais cortês.

Pouco antes, o mendigo que realizava a proeza de perfurar a garganta com uma lança dourada sorrira:
— Quando vocês entraram na cidade, percebi que tinham habilidade, mas não imaginei que fossem tão capazes. Jovem, se for sensato, peça desculpas à senhorita Guo junto com sua companheira e submeta-se às ordens dela. Caso contrário, não nos culpe pela falta de cortesia.

— Falta de cortesia? — Yang Guo riu com desdém. — Veremos quem não será cortês com quem.

Enquanto falavam, Yang Guo e Wanyan Ping entraram em combate com os discípulos. Sem dúvida, ninguém ali era páreo para Yang Guo, mas ele evitava desferir golpes mortais. Afinal, tratava-se do maior clã do mundo marcial, e ele pretendia participar da Assembleia das Artes Marciais. Se matasse alguém, além de arriscar sua participação, ele certamente atrairia o ódio mortal de Huang Rong e Guo Jing.

Em pouco tempo, mais de cinquenta discípulos estavam caídos no chão. Wanyan Ping também mantinha o controle; embora estivesse com sua espada em punho, limitava-se a causar ferimentos superficiais.

— Irmão, eles estão se reunindo cada vez mais. — disse ela. — Assim não haverá solução. Ou matamos todos, ou fugimos.

O dilema pairava sobre Yang Guo. Ele jamais tiraria a vida daqueles homens, pois, afinal, eram discípulos e descendentes de Hong Qigong. Em certo sentido, ele possuía um laço de fraternidade marcial com eles. Com um súbito golpe de palma, uma onda de ar carregada de poeira e pedras atingiu o grupo, lançando os mais próximos para longe e abrindo uma brecha para que ele, abraçando Wanyan Ping, saltasse e escapasse da batalha.

Guo Fu, observando de perto, estava atônita com a destreza de Yang Guo e, ainda chocada, apressou-se em dizer a Lu Youjiao:
— Ancião Lu, persiga-os! Que vergonha, não podemos deixá-los escapar!

***

Após escapar do cerco, Yang Guo e Wanyan Ping seguiram correndo enquanto ele tentava recordar a trama original, sem encontrar qualquer conflito entre ele e o Clã dos Mendigos. Talvez a presença de Wanyan Ping tivesse alterado o curso dos acontecimentos.

— Irmão, vamos sair da cidade — sugeriu Wanyan Ping. — Se ficarmos, seremos cercados novamente.

Yang Guo assentiu:
— Concordo. De certa forma, sou discípulo de Hong Qigong, não quero criar um conflito insolúvel. Ainda bem que você não os feriu gravemente.

— Eu sabia da sua relação com o Mestre Hong — respondeu ela. — Mas esse grupo é detestável; não fizemos nada e eles nos atacaram sem motivo. Se eu soubesse, não teria dado aquela prata.

Depois de muito correrem, deixando Xiangyang para trás e adentrando uma floresta, pararam para descansar. Wanyan Ping estava exausta, mas Yang Guo subitamente virou-se:
— Apareça! Você nos seguiu por todo o caminho. O que quer? Quer nos capturar para ganhar o favor de Guo Fu?

Um homem de cerca de trinta anos, com uma aparência refinada e culta, saiu de trás de uma árvore.
— A perícia do jovem é notável. Nem tantos discípulos conseguiram detê-lo.

Wanyan Ping apontou sua espada:
— Meu irmão é muito habilidoso. Se não fosse pela cautela em não matar, aqueles mendigos já estariam mortos.

O homem sorriu:
— Acredito nisso. E você também se conteve.

— Seja direto — disse Wanyan Ping. — Quem é você e por que nos segue?

O homem fez uma reverência:
— Jovem, senhorita, sou Li Wenzhe, ancião da facção das Roupas Limpas do Clã dos Mendigos. Embora eu pertença ao clã, não vim causar problemas. Pelo contrário, vi que estavam em apuros e pensei em oferecer ajuda.

Yang Guo ficou surpreso:
— Facção das Roupas Limpas? Quer me ajudar? Parece que há divisões internas no seu clã.

Li Wenzhe sorriu amargamente:
— Exato. As divisões são profundas, por isso queria saber se poderia ser útil.

— Não acredito em milagres — retrucou Yang Guo. — Diga logo seu objetivo.

Li Wenzhe hesitou, mas respondeu:
— O jovem é direto. Não busco nada de imediato, apenas vi que sua força é insondável, algo que nem eu, um ancião, consigo medir. Desejo estabelecer uma amizade ou, no mínimo, um bom relacionamento.

— Entendo — disse Yang Guo, rindo. — Quer formar alianças e buscar apoio externo.

Li Wenzhe pareceu constrangido:
— O jovem foi perspicaz. Já que você já se desentendeu com a facção das Roupas Sujas, serei honesto. As duas facções vivem em discórdia. Antes ou depois da Assembleia, a líder Huang passará o cargo para Lu Youjiao, aquele homem que tentou capturá-los. Eu não aceito essa escolha, mas não posso desafiar a autoridade de Huang Rong. Preciso de aliados para, futuramente, ter força para confrontar as decisões de Lu.

Yang Guo ficou perplexo:
— Você diz isso tão abertamente?

Li Wenzhe respondeu com desprezo:
— Por que esconder? Toda seita tem seus problemas.

— Então, além de não aceitar Lu Youjiao, você também não aceita a líder Huang? — perguntou Yang Guo.

— Exato. Não é segredo. A habilidade de Huang Rong é mediana, comparável à da Fada do Veneno. E, no fim das contas, é uma mulher, e mulheres dificilmente realizam grandes feitos. Desde que assumiu, ela se dedicou apenas a Guo Jing e à família, negligenciando o clã. A rivalidade entre as facções é, em parte, culpa dela. Se ela tivesse me contido anos atrás, não teríamos chegado a este ponto.

Yang Guo, impressionado, comentou:
— Você realmente não tem medo de dizer nada.