Capítulo 43: A Ascensão ao Limite

Bai Ning subia os degraus de pedra passo a passo, cada movimento lento e cauteloso. A cada degrau, uma força colossal parecia pressioná-lo, embora ainda dentro de um limite suportável. Ao chegar ao quadragésimo quinto degrau, a pressão era como uma montanha imensa, esmagando-o impiedosamente. O sangue em suas veias circulava de forma passiva, fervilhando furiosamente. Pelo seu cálculo, o degrau em que se encontrava exercia uma força de quase nove mil quilos sobre todo o seu corpo. Contudo, essa pressão parecia forjar seu físico; cada centímetro de carne e músculo era comprimido e martelado por aquela força. Era, simultaneamente, um teste e uma oportunidade.

Bai Ning deu o passo seguinte, alcançando o quadragésimo sexto degrau, e a pressão intensificou-se. Ele estava no oitavo nível do Refinamento Corporal, e sua força física bruta já atingia quase nove mil quilos. O peso que suportava agora equivalia à sua própria força física pura, mas isso não significava que tivesse chegado ao seu limite, pois aquela era uma força estática e ele ainda tinha muito a oferecer. Em poucos movimentos, chegou ao quinquagésimo degrau: dez mil quilos de pressão. Bai Ning já estava encharcado de suor, que empapava suas vestes. Olhando para cima, viu que restavam mais cinquenta degraus, que deveriam representar o mesmo limite de dez mil quilos. Isso significava que, ao final, ele teria de suportar a força aterrorizante de vinte mil quilos. E, acima desses cem degraus, havia mais cem — degraus destinados a testar o espírito. Mas o que importava? Ele estava determinado a tentar.

Enquanto isso, Gu Wushuang estava bem à sua frente, no septuagésimo degrau. Afinal, ela já atingira o ápice do décimo nível do Refinamento Corporal, possuindo uma base física mais sólida que a de Bai Ning. Ela suportava agora quatorze mil quilos de pressão. Também estava encharcada, com gotas de suor do tamanho de feijões escorrendo pelo rosto. Com a expressão tensa, ela não se atrevia a relaxar nem por um instante.

Na base da plataforma, Jiang Yuli, Su Wenyi e Gu Jinhang observavam a cena com apreensão. Lá atrás, os homens de Jiang Muyang já haviam alcançado a metade da formação; não demoraria muito para que rompessem o obstáculo, o que traria sérios problemas. Na plataforma, Bai Ning começou a executar a técnica "Força de Mover Montanhas". Com um esforço vigoroso, avançou dez degraus de uma só vez, chegando ao sexagésimo nível sob uma pressão de doze mil quilos. Gu Wushuang também avançava, embora seu ritmo fosse lento; era evidente que aquele nível de pressão era extremamente exaustivo para ela. Bai Ning olhou para baixo e viu que Jiang Muyang e seus seguidores estavam prestes a romper a formação.

Rangendo os dentes, Bai Ning invocou novamente sua técnica, preparando-se para o movimento inicial da "Batida do Tambor do Deus Humano". Ele concentrou toda a sua energia: "Bum!" Um som abafado ecoou pela gruta, fazendo com que todos olhassem para cima. Bai Ning desferiu um soco contra o degrau, e, aproveitando o impulso daquela força, saltou vinte degraus de uma só vez, ultrapassando Gu Wushuang. Dezesseis mil quilos. Uma força descomunal, como uma montanha, o jogou contra os degraus. Sangue escorreu pelo canto de sua boca. A pressão extrema o impedia de se levantar. "Use sua técnica marcial para resistir à pressão!" gritou Bai Ning, com a voz rouca. Gu Wushuang compreendeu prontamente e ativou suas próprias técnicas poderosas, avançando alguns degraus, embora o efeito não fosse tão notável quanto o de Bai Ning, cuja técnica do Tambor do Deus Humano era superior.

Lá embaixo, os homens de Jiang Muyang finalmente romperam a formação. Dois cultivadores do Reino do Mar Espiritual, seguidos por três do Refinamento Corporal, chegaram primeiro. Jiang Muyang vinha logo atrás, e os dois do Mar Espiritual pareciam ter sofrido ferimentos leves na investida. Su Wenyi e Gu Jinhang prepararam-se para o combate. "Jiang Yuli! Vamos parar com as lutas; deixe que os cultivadores do Refinamento Corporal busquem o tesouro primeiro. Se você não interferir agora, eu também não o farei quando chegar. Depois que pegarmos o tesouro, lutamos, o que acha?" gritou Jiang Muyang, ainda dentro da formação.

Jiang Yuli hesitou. Embora atacar agora fosse a melhor oportunidade, cultivadores do Reino do Mar Espiritual não eram facilmente eliminados. Além disso, Jiang Muyang logo sairia da formação, o que complicaria a situação. Ela sentiu-se tentada pela proposta; poderia pegar o tesouro e, contando com o conhecimento de Bai Ning sobre a formação, esconder-se nela. Su Wenyi sinalizou que concordava. Quando Jiang Yuli estava prestes a aceitar, uma voz ecoou do alto da plataforma: "Princesa, ataque! Deixe que eles subam, você deve tocar o pilar de pedra e desestabilizar a formação!"

A voz de Bai Ning soou como um sino. Jiang Yuli agiu instantaneamente, e Su Wenyi e Gu Jinhang reagiram com a mesma rapidez. Os três invocaram suas Almas de Guerra. A sombra da Alma de Guerra da Fênix Azul de Jiang Yuli manifestou-se, e ela correu em direção à floresta de estalactites, desferindo ataques contra ela. De repente, a formação da floresta de estalactites começou a girar violentamente, e gritos de dor ecoaram de Jiang Muyang e seu grupo. "Sua vadia! Você está buscando a morte!" rugiu Jiang Muyang, furioso. Ele estava sendo protegido pelo tio Li e, por enquanto, saíra ileso, mas seus subordinados do Reino da Profundeza Profunda caíam um a um. A formação estava agora em total caos, impossível de ser contida. Jiang Muyang e o tio Li só podiam se esquivar dos danos, enquanto os dois do Mar Espiritual enfrentavam Su Wenyi e Gu Jinhang.

A sombra da Alma de Guerra do Lobo Celestial de Su Wenyi exibia um poder aterrorizante, assim como a Alma de Guerra do Leopardo Celestial de Gu Jinhang. Seus oponentes também possuíam Almas de Guerra poderosas, tornando a batalha um caos absoluto. Os três cultivadores do Refinamento Corporal correram para a plataforma e começaram a subir os degraus, chegando rapidamente ao quinquagésimo nível antes que sua velocidade diminuísse. No octogésimo degrau, Bai Ning recuperou o fôlego e levantou-se, acompanhado por Gu Wushuang. Ambos suportavam dezesseis mil quilos de pressão. Os três perseguidores aproximavam-se lentamente.

Sem trocar palavras, ambos ativaram suas técnicas e dispararam para cima. "Batida do Tambor do Deus Humano!" Outro estrondo ecoou. Bai Ning subiu mais dez degraus, enquanto Gu Wushuang, com sua técnica, avançou apenas cinco. A disparidade de força entre as técnicas era clara. Dezoito mil quilos! O dobro da força física de Bai Ning! Seu corpo estava avermelhado, como se estivesse prestes a explodir sob a pressão. Atrás deles, os três imitavam seus movimentos, usando técnicas marciais para se aproximar.

Bai Ning cerrou os dentes e desferiu o Estilo do Céu Abalado. Nove degraus! Ele estava no limite, infinitamente próximo dos vinte mil quilos. Bai Ning foi esmagado contra o degrau, sentindo como se seus órgãos internos fossem ser expelidos. Sua energia vital estava no limite. "Estilo da Terra Tremente!" rugiu, desferindo um soco no degrau. Ele girou o corpo e caiu sobre o centésimo degrau. Sangue jorrou de sua boca, e a pressão desapareceu subitamente, recuando como uma maré. Bai Ning inalou ar avidamente; se tivesse persistido por mais um instante, teria sido esmagado. Ele respirava com dificuldade, os olhos perdidos no teto da gruta. Sentia como se seu corpo não lhe pertencesse mais; não conseguia mover sequer um dedo.

Após meia hora, ouviu-se o som de um corpo caindo. Bai Ning moveu os olhos. Gu Wushuang, ofegante, reuniu todas as suas forças e disse: "Bai Ning, eu me rendo a você!"