Capítulo 41: Cordilheira de Cangtian, Caverna Subterrânea

A Cordilheira Oculta situa-se no extremo sul do Reino de Lingwu, marcando o limite mais remoto de seu território. Reza a lenda que, seguindo ainda mais para o sul, encontra-se o Mar Infinito. A Cordilheira Oculta ergue-se como uma barreira natural, isolando o mar do reino. Ninguém sabe a verdadeira extensão desta cadeia montanhosa, pois jamais alguém a atravessou. A vastidão é tamanha que um homem comum seria incapaz de cruzá-la. Além disso, as montanhas são extremamente antigas e abrigam locais de horror indescritível, verdadeiras zonas proibidas onde, quem se aventura por erro, encontra apenas a morte. A região fervilha de bestas demoníacas ancestrais; entre elas, existem reis demoníacos cujo poder rivaliza com o estágio ápice do Reino do Mar Divino, e há boatos de que alguns possuem a força aterrorizante do Reino do Retorno à Verdade. Portanto, a natureza exata dos perigos ali escondidos permanece um mistério, sabendo-se apenas que, sem um poder formidável, é impossível adentrá-la sem riscos.

Felizmente, o destino de Bai Ning e seu grupo não exigia uma incursão profunda. Eles precisavam apenas atingir as bordas da cordilheira, e as bestas que encontraram pelo caminho foram facilmente repelidas por Su Wenyi e Gu Jihan. O grupo era composto por cinco pessoas: o velho Gu Jihan e seu neto, Su Wenyi, Jiang Yuli e Bai Ning. Segundo a princesa, a missão era de extrema importância e não deveria ser do conhecimento de muitos.

Enquanto os cinco avançavam, não perceberam que, a poucos quilômetros de distância, um grupo os seguia meticulosamente pelo mesmo rastro.

— Pequeno Príncipe, graças a este Pássaro-Guia-de-Luz, teríamos tido sérios problemas para segui-los — disse um homem de barba espessa, observando a pequena ave cinzenta à sua frente, antes de se voltar para um jovem de aparência nobre e imponente.

O jovem, tratado como o Pequeno Príncipe, respondeu:
— Ainda bem que o Tio Li foi precavido ao trazer esta ave, caso contrário, teria sido um transtorno.

O homem chamado Tio Li apenas assentiu, mantendo-se em silêncio. O Pequeno Príncipe continuou:
— Da última vez, Jiang Yuli escapou e me custou um subordinado valioso. Desta vez, não a deixarei fugir. Apressai o passo; eles devem estar perto do destino. Quero ver que tesouro é esse na Cordilheira Oculta que ela tanto deseja.

Ao ouvir isso, o Tio Li comentou, algo raro nele:
— Aquele velho, Su Wenyi, foi envenenado pelo veneno de inseto dos Bruxos Fantasmas. É estranho que ele ainda esteja vivo; em tese, não há ninguém por estas bandas capaz de purificar tal maldição.

O Pequeno Príncipe riu:
— Talvez o velho tenha apenas suprimido o veneno. Será ainda mais fácil eliminá-lo quando lutarmos. Se não tivéssemos notado seus rastros na Cidade de Qingfeng, talvez Jiang Yuli tivesse conseguido chegar aqui em segredo.

Dito isso, o grupo acelerou o passo, seguindo o voo do pássaro.

***

Já era o segundo dia desde que haviam deixado a Cidade de Qingfeng. Os cinco pararam diante de uma pequena caverna. Jiang Yuli suspirou aliviada:
— Finalmente chegamos. Felizmente, a jornada não teve contratempos.

Bai Ning perguntou:
— Princesa, é aqui a entrada da caverna subterrânea que mencionaste?
Ela assentiu.
— É tão pequena. Se eu não soubesse, pensaria que é apenas uma toca de animal — brincou Bai Ning.

Su Wenyi riu:
— É provável que o mestre que praticava aqui tenha descoberto esta entrada por acaso. Além de discreta, evita que as bestas da montanha perturbem o cultivo.

Bai Ning concordou. O local era realmente difícil de encontrar. Su Wenyi tomou a frente, com Gu Jihan na retaguarda, protegendo os três jovens enquanto adentravam o túnel. O caminho era estreito, sombrio e sem luz, até que Jiang Yuli retirou algumas pedras de jade que emitiam um brilho fluorescente para iluminar o trajeto. O túnel bifurcava-se em diversos caminhos sinuosos. Na última vez, Jiang Yuli e seu grupo levaram muito tempo tateando até encontrar a rota correta, mas, ao saírem, haviam deixado marcas que facilitaram o progresso agora.

Após mais de uma hora, os cinco finalmente emergiram do túnel estreito. Su Wenyi deu um peteleco no ar, disparando algo que parecia um dragão de fogo! Tratava-se de um mecanismo de lâmpadas de óleo ao longo da gruta, que ele acendeu, criando um círculo de chamas que iluminou todo o recinto.

O que se revelou diante deles foi uma caverna colossal, semelhante a um palácio subterrâneo, de uma grandiosidade espetacular. No centro, erguia-se uma plataforma de pedra em degraus, com mais de trinta metros de altura. Ao redor, florestas de estalactites formavam-se como se esculpidas pela própria natureza.

Um brilho prateado atravessou os olhos de Bai Ning, e ele percebeu algo estranho. As estalactites pareciam estar conectadas por uma energia invisível; qualquer movimento ali afetaria o todo.
— Isso é uma formação de matriz! — exclamou Bai Ning, surpreso.

Os três veteranos ficaram atônitos. Eles conheciam a matriz e haviam sofrido muito tentando superá-la. Como Bai Ning, um cultivador iniciante no Reino de Refinamento Corporal, conseguiu identificar aquilo num relance? Teoricamente, ele ainda não dominava a energia espiritual do céu e da terra e seria incapaz de enxergar através de tais formações.

— Senhor Bai, você percebeu que isso é uma matriz? — perguntou Jiang Yuli, estupefata. Ela já estava quase anestesiada com as surpresas que Bai Ning lhe proporcionava.

Bai Ning assentiu levemente:
— Esta matriz não é comum. Usa a floresta de estalactites como base e a energia espiritual condensada nelas como núcleo, evoluindo capacidades imprevisíveis. Ela possui meios de aprisionamento, repressão e aniquilação. É extraordinária!

Quanto mais Bai Ning falava, mais chocados eles ficavam. Seria Bai Ning um mestre em formações? Aquilo era inacreditável.

— Além disso, esta matriz de estalactites tem a capacidade de transmutação. A rota que vocês usaram da última vez provavelmente mudou e agora é intransitável!

Bai Ning falava com confiança absoluta. Ao ouvirem isso, Su Wenyi e Gu Jihan apressaram-se em testar o local. De fato, a matriz havia mudado; o caminho seguro de antes tornara-se perigoso. Os rostos dos dois ficaram sombrios. Eles haviam pago um preço alto para abrir aquela passagem. Se o caminho mudou, significaria ter que enfrentar a matriz novamente? Na vez anterior, Jiang Yuli, com seu nível no Reino de Penetração Misteriosa, tinha condições de minimizar os perigos. Mas agora, com Bai Ning e Gu Wushuang, ambos no Reino de Refinamento Corporal, a dificuldade seria muito maior.

Enquanto os dois veteranos se preocupavam, Jiang Yuli perguntou:
— Senhor Bai, já que consegue ver a complexidade desta matriz, teria algum meio de quebrá-la?

O grupo olhou para ele com expectativa. Se Bai Ning pudesse romper a matriz, seria muito mais fácil do que forçar a passagem. Bai Ning sorriu. Ele certamente tinha meios; com o seu Espírito de Batalha do Olho Celestial, quebrar tal matriz, contando com a ajuda de dois cultivadores do Reino do Mar Divino, seria simples, mas ele achava desnecessário.

— Posso romper a matriz! — disse Bai Ning — Mas não é preciso. Basta seguir o caminho da porta da vida, e não haverá perigo algum!