Capítulo 53: A Pequena Esposa Deslumbrante 6

“Certo, faremos como você diz, mas então precisamos ser rápidas.” A mãe de Ren assentiu. Ao mesmo tempo, pensava consigo mesma que sua nora, que normalmente parecia tão frágil, em momentos decisivos demonstrava mais determinação que ela própria. E ainda se perguntava sobre a verdadeira origem de sua nora.

Sim, o passado de Qianxu era ainda um mistério. Ela fora encontrada pela mãe de Ren do lado de fora da vila. Quando a encontrou, Qianxu tinha pouco mais de dois anos, vestia roupas luxuosas, mas não havia nada com ela que indicasse sua identidade. Ninguém jamais veio procurar pela menina. Assim, a mãe de Ren a levou para casa e a criou como sua filha. Mais tarde, a menina e Liangxu se apaixonaram, e ela permitiu que se casassem.

Porém, pouco depois do casamento, Liangxu sugeriu que se mudassem. Na época, a mãe de Ren não quis deixar sua terra natal e recusou. Liangxu então partiu resoluto para o exército, dizendo que voltaria triunfante para buscá-las com honra.

A partida se estendeu por três anos, sem notícias nesse tempo todo.

Com o passar do tempo, a atitude dos habitantes da vila tornou-se cada vez mais hostil, e a vida, cada vez mais difícil.

Se continuassem ali, realmente não poderiam mais suportar.

Logo pela manhã, a jovem nora começou a arrumar as coisas. Dizer que arrumava era quase um exagero, pois havia tão pouco para juntar: algumas mudas de roupa, uns poucos pertences de valor, e a roupa que Qianxu vestia quando criança.

A mãe de Ren fez questão de levar essa última peça. Pensava que, caso um dia fosse útil, talvez ajudasse a encontrar a verdadeira família de Qianxu.

Bem cedo, alguém bateu à porta.

A mãe de Ren franziu a testa e foi atender.

Do lado de fora estava uma velha segurando uma criança pela mão. Era a mãe de Daniu, e o pequeno era seu neto.

“Dona Niu, precisa de algo?” indagou a mãe de Ren.

“Não era pra sua nora mandar umas ervas pra vender hoje com o Daniu? Até agora não trouxe nada.” Dona Niu esticava o pescoço, tentando espiar para dentro da casa.

“Ah, daqui a pouco eu levo.” A mãe de Ren lembrou-se do combinado e concordou prontamente. Não falou nada sobre a mudança, para não levantar suspeitas, e prometeu entregar as ervas em breve.

“Ande logo! Não atrase o tempo do meu Daniu!” reclamou a velha, virando-se com o neto. Se não fosse pelo fato de que podia reter a maior parte do dinheiro da venda das ervas, jamais teria se dado ao trabalho de vir tão cedo cobrar as duas viúvas. Sim, pois para eles, Ren Liangxu já devia estar morto há tempos, e não passavam de duas viúvas de má sorte.

“Vovó, quero comer maçã do amor,” a voz da criança ecoou ao longe.

“Comer, comer, só pensa nisso. Tá bom, hoje teu pai traz uma pra você do vilarejo.”

“Só uma? Queria mais!”

“Acaba estragando os dentes.”

As vozes se afastaram, e a mãe de Ren fechou a porta.

Depois, observando Qianxu alimentar Tianmiao com mingau, disse: “Vou levar as ervas pro Daniu. Você não saia de casa.”

“Sim,” Qianxu respondeu dócil, continuando a dar mingau de verduras silvestres para Tianmiao.

Tianmiao, sem a menor vergonha, aproveitava esse cuidado, ignorando o fato de aparentar sete anos e já poder se alimentar sozinha. O mingau, feito com verduras do campo, tinha um sabor adocicado e delicado, um gosto especial.

A mãe de Ren pôs a cesta nas costas, cheia das ervas que Qianxu colhera no dia anterior, e saiu em direção à casa de Daniu.

Ao chegar, viu que o carro de bois de Daniu já estava carregado com os produtos de outros moradores, que ele levaria para vender no vilarejo. Quando avistou a mãe de Ren, Daniu forçou um sorriso:

“Pode colocar a cesta no carro, dona Ren.”

Ela assentiu e, ao colocar a cesta, preparou-se para ir embora.

Foi então que alguém a chamou.

“Dona Ren.” Era a voz de Tiezhu, filho do chefe da vila.

A mãe de Ren virou-se, o semblante sério, e viu Tiezhu com um sorriso fingido.

“Precisa de algo?” ela perguntou, tentando esconder o desgosto.

“Não é nada, só queria saber se já pensou melhor naquele assunto. Qianxu é tão respeitosa, você não quer que ela sofra o resto da vida, quer?” Tiezhu falou descaradamente, sem o menor pudor.

A mãe de Ren tremeu de raiva e se retirou sem dizer mais nada.

Ao ver que ela não lhe dava atenção, Tiezhu ficou vermelho de raiva e resmungou entre os dentes: “Quando não se aceita o bem, vem o mal à força.”

“E aí, Tiezhu, o que foi?” Daniu fingiu não saber.

“Aqui está um trocado, compra algo para seu filho comer. Quanto àquelas ervas da família Ren, venda e fique com o dinheiro. Se perguntarem, diga que a cesta caiu do carro no caminho.” Tiezhu ordenou, de cara fechada.

“Pode deixar!” Daniu pegou as moedas, sorridente, sem se importar que mãe e nora da família Ren dependiam da venda das ervas para comprar arroz.

Tiezhu tirou uma bala de melaço do bolso e entregou ao filho de Daniu, que estava sentado à soleira da porta.

“Toma, coma. Da próxima vez que vir aquela velha, jogue pedras nela,” ordenou Tiezhu.

“Mas, ela não é só uma viúva? Por que chamar de velha prostituta?” Daniu não se opôs, mas perguntou curioso.

“Ela impede Qianxu de se casar. Quer o quê? Virar prostituta às escondidas? Não vou deixar, tenho que tirar Qianxu daquele lugar logo,” Tiezhu respondeu, rindo com desprezo.

Daniu arregalou os olhos. Era essa a lógica? Pelo que sabia, dona Ren era uma viúva honesta há anos. Como podia ser distorcida assim pelas palavras de Tiezhu?

Mas não era problema dele, desde que recebesse seu dinheiro.

“Entendido, tio Tiezhu,” disse o garoto, feliz com o doce, gravando bem a ordem.

Quando a mãe de Ren voltou para casa, estava tão furiosa que batia no peito.

“Mãe, o que houve?” Qianxu já havia alimentado Tianmiao e lavado suas mãos. Ao ver a sogra entrar exaltada, perguntou, preocupada.

“Amanhã partiremos. Essas pessoas perderam toda a vergonha,” respondeu, rangendo os dentes.

“Está certo,” assentiu Qianxu.

Mas ambas subestimaram a maldade dos moradores da vila.

Antes do amanhecer, o portão da família Ren foi golpeado com força.

“Saíam daí! Rápido, saiam agora!” Várias vozes gritavam do lado de fora.

A mãe de Ren e Qianxu, que acabavam de se vestir, ficaram paralisadas diante daquele tumulto.

Antes que pudessem abrir a porta, os do lado de fora a arrombaram.

Na frente estavam o chefe da vila e seu filho Tiezhu, seguidos por um grupo agressivo de homens, mulheres e crianças.

“Chefe, o que é isso? Invadir nossa casa assim, onde já se viu? Não existe mais lei?” A mãe de Ren sentiu um mau pressentimento.

“Seu filho, Ren Liangxu, traiu o país e foi executado. Aqui, quem manda somos nós. Vocês, como familiares de um traidor, deveriam ser afogadas. Mas, como Qianxu ainda é jovem, vamos poupá-la, desde que trabalhe como nossa escrava pra pagar a dívida,” declarou o chefe, com um tom absurdo.

Mas ao redor, os rostos dos outros demonstravam que achavam tudo perfeitamente normal.

O chefe se animava cada vez mais, já imaginando a bela nora servindo em sua casa como criada. Escravos eram privilégio de famílias abastadas; só o prefeito da vila tinha um ou dois. Isso traria muito prestígio. Que seu filho desejasse a jovem como amante não era problema algum.

A mãe de Ren ficou paralisada. Sabia que poderiam tentar algo, mas não imaginava que usariam uma desculpa tão cruel e absurda.

“Ontem, quando vim pedir sua mão, vocês recusaram. Agora vejam, servir de criada é o que lhes resta!” zombou Liu, a mulher mais amarga da vila.

Qianxu também ficou perplexa. Como podia haver pessoas tão cruéis no mundo? Era impossível imaginar tamanho veneno de alma.

“Vamos, prendam-nas!” ordenou o chefe.

Todos avançaram para dentro, até mesmo as crianças, animadas, armadas com galhos.

“Prostituta, morra!” gritou uma delas, brandindo o galho.

“Seus monstros! Vou lutar até o fim!” berrou a mãe de Ren, pegando uma enxada para se defender.

Mas, doente e fraca, não tinha chance contra todos. Rapidamente tomaram-lhe a enxada e tentaram amarrá-la.

Nesse momento, uma voz macia e tranquila soou:

“O que pensam que estão fazendo?”