Capítulo 40: Não é esta a voz de An Ruyan?

Su Ling ergueu os olhos. Dentro do reino secreto, o ambiente era sombrio e opressor, com nuvens carregadas bloqueando quase todo o sol. Ela notou, com preocupação, que desde que entrara ali, não conseguia mais acessar seu Espaço do Reino Roxo, o que indicava que aquele local restringia artefatos espaciais.

O pequeno monte que avistara antes transformara-se em uma montanha imponente que tocava as nuvens, íngreme e majestosa. Onde antes estavam os pés da colina, agora havia uma trilha rural.

— Uau, então este é o Monte Trovejante? Eu só tinha ouvido falar, mas nunca tinha visto com meus próprios olhos — exclamou Shidou, maravilhado.

— O céu parece estranho. É melhor seguirmos — disse Su Ling, observando a escuridão crescente.

Su Ling e Ling Huai caminharam rapidamente pela trilha e, após poucos passos, avistaram uma vila onde vultos se moviam. Su Ling compreendeu imediatamente: aquele era o "refúgio contra raios" mencionado por Shidou, e provavelmente já estava lotado.

Ao se aproximarem da entrada, viram uma placa de madeira com os dizeres "Vila Trovejante" gravados de forma irregular. Dentro, havia casas de todos os tamanhos, antigas e desgastadas, mas surpreendentemente limpas. Aldeões, vestidos como meros mortais, circulavam exercendo seus afazeres, agindo como se a presença de tantos estranhos não fosse nada incomum.

Eram os personagens não jogáveis, típicos de reinos secretos, como Su Ling já vira em vidas passadas. Eram criações do próprio reino, programados para seguir regras específicas e cumprir seus papéis.

Su Ling abordou um menino que corria com um doce de espinheiro-do-mar na mão:
— Pequeno, qual é o seu nome?
O menino fungou e respondeu:
— Meu nome é Gou Dan!
— Gou Dan, você poderia me dizer qual casa está vazia para que nós três possamos descansar? — perguntou ela.
O menino fez um bico de desdém:
— Se você pergunta, eu respondo? Que perda de prestígio para mim!

Shidou, ao lado, arqueou as costas, ameaçador:
— Miau! Seu pequeno humano, não seja insolente! Como ousa tratar a senhorita Su assim? Responda logo!
Gou Dan não se intimidou e apontou para o gato:
— Hum! Diz que sou pequeno, mas esse gatinho preto é que é minúsculo!
— Pirralho humano! Sabe com quem está falando?!
— Com você! Você é um nanico, nha-nha-nha!

Observando a discussão, Su Ling, sem pressa, sacou um pacote de doces com a mão esquerda e a Espada do Purgatório com a direita, sorrindo docemente enquanto se inclinava:
— Gou Dan, você quer responder à pergunta da irmã através da via diplomática ou da via marcial?
— Via diplomática? Via marcial? — piscou o menino.
— A diplomática é você me contar e ganhar este pacote de doces. A marcial é você não contar e eu te dar uma surra com esta espada até você chorar e me contar tudo — explicou ela, com um sorriso gentil.

Diante do aroma dos doces e do brilho sinistro da espada, o menino engoliu em seco e respondeu:
— Irmã, eu levo vocês até uma casa!
— Guie-nos. E se tentar nos enganar, terei que comer esse seu doce — ameaçou ela.

Gou Dan escondeu o doce atrás das costas e, com um sorriso travesso, guiou Su Ling e Ling Huai. Ling Huai observava a cena, confuso: era possível resolver as coisas assim?

Eles chegaram a uma casa próxima ao pé da montanha. Gou Dan abriu a porta e explicou:
— Esta é a casa do Tio Tigre. Tiveram sorte de chegar cedo, se chegassem depois, teriam que ficar mais longe.
Su Ling notou que as casas circundavam a montanha e perguntou:
— O monte é tão grande, não deveria haver espaço para todos?
— Vocês vieram pela nossa entrada, então só podem ficar nesta Vila Trovejante. Existem outras oito vilas, mas não podem ficar nelas — esclareceu o menino.

Su Ling entendeu: o reino separava os cultivadores de diferentes regiões. Eles estavam na zona designada para a Província Qian Seis. De repente, um homem robusto entrou carregando um javali fresco.
— Tio Tigre! — chamou Gou Dan.
— Gou Dan, temos visitas? — perguntou o homem, sorridente.
— Esta irmã, este irmão e o nanico querem pedir hospedagem. Pode ser?
— Claro, sejam bem-vindos! — disse o Tio Tigre com uma risada franca. — Nossa casa é pequena, mas é limpa. Fiquem à vontade.

Com a permissão, Su Ling sentiu-se aliviada. Embora toda a vila fosse uma zona segura, ter um teto era mais confortável. Quando ela se preparou para explorar, Gou Dan puxou a ponta de sua túnica, com um ar de mágoa. Su Ling, lembrando-se da promessa, entregou-lhe o pacote de doces, além de sementes de girassol e balas de açúcar. O menino, com as mãos cheias, arregalou os olhos.
— É a recompensa por ser um bom garoto — disse ela, piscando.

O menino correu feliz. Ling Huai comentou:
— Eles são apenas ilusões do reino, são falsos.
— E daí? A minha felicidade é real — retrucou ela. — E lembre-se, o custo dessas guloseimas será dividido entre nós, vou anotar na conta.
Ling Huai ficou em silêncio.

Após explorar o local, Su Ling compreendeu a estrutura: a vila era construída em formato trapezoidal ao redor do Monte Trovejante. A montanha em si parecia comum, com terra escura, sem vegetação mutante, já que nenhum trovão caíra ainda.

Ao retornar, a vila estava muito mais cheia. O Tio Tigre já havia preparado o javali e o cozinhava na cozinha. O cheiro forte da carne fez Su Ling franzir o nariz e sentir falta de seu discípulo mais novo. De repente, uma voz familiar soou na porta:
— Tem alguém aí? Queremos pedir hospedagem por alguns dias.

Su Ling quase pensou estar alucinando. Não era a voz de An Ruyan? O que ela estava fazendo ali?