Capítulo 38: O cúmulo do constrangimento

Após meia hora, Ling Huai, derrotado pela terceira vez por Su Ling, estava completamente desolado. Ele abraçava sua Espada Questionadora do Céu e começava a questionar o sentido da própria existência.

Ele era o espadachim, ele quem treinava arduamente todos os dias, ele que já estava no estágio final do Núcleo Dourado; por que, então, não conseguia vencer Su Ling, que nem sequer se dedicava aos estudos?

Su Ling não se importava com o estado mental de Ling Huai. Ela olhou para os outros indivíduos ali presentes e disse friamente:
— Sumam daqui agora. Se eu os vir novamente agindo como bandidos e salteadores, serei obrigada a seguir minha consciência e eliminá-los no local.

Os homens tremeram, trocando olhares nervosos entre si. Um deles deu um passo à frente, com uma expressão de lamento, e curvou-se:
— Dama cultivadora, nós não somos bandidos ou salteadores. Somos discípulos da Seita Nuvem Púrpura.

Su Ling franziu a testa. Havia algo de errado. Ela olhou para Ling Huai, que ainda estava em transe, e depois para os discípulos, perguntando com desconfiança:
— A Seita Nuvem Púrpura não é a terceira maior seita do Domínio Tianchen? Como chegaram ao ponto de agir como salteadores, roubando pedras espirituais dos outros?

Um dos discípulos respondeu com um suspiro de resignação:
— A senhora entendeu mal. Foi este cultivador, Ling Huai, que veio à nossa seita insistir em duelar com nosso discípulo Gu Qing. Ele acabou quebrando nosso Sino das Nuvens por acidente, e só estamos pedindo uma compensação em pedras espirituais.

Ao ouvir isso, Su Ling sentiu uma vergonha profunda. Pelo que eles diziam antes, ela pensou que fossem bandidos comuns; no fim, foi aquele bloco de madeira do Ling Huai quem causou o problema e se recusou a pagar. Ela ainda tinha agido como se estivesse fazendo justiça ao dar uma surra neles — era o cúmulo do constrangimento.

— Seu idiota, se você quebrou o sino deles, era só pagar! Por que fugiu? — Su Ling olhou para Ling Huai com uma mistura de frustração e decepção.

— Não tenho pedras espirituais — respondeu Ling Huai, calando-se logo em seguida.

Su Ling ficou sem palavras. Ling Huai era um fanático por espadas, pobre como um rato e teimoso como uma mula; esperar que ele dissesse algo útil ou tomasse uma atitude sensata era mais difícil do que subir aos céus.

— Se não tem dinheiro, peça ao Tio Marcial Beidou. Não conte comigo para resolver essa bagunça. Até nunca mais. — Su Ling virou as costas para ir embora.

Ao verem que a única pessoa sensata estava partindo, os discípulos da Seita Nuvem Púrpura imediatamente pegaram seus lenços e começaram a chorar em coro:
— Mestre, veja como a Seita Xuanling nos humilha! Quebram o sino e não pagam, isso é uma injustiça!
— Céus, se tendes olhos, ajudai nossa Seita Nuvem Púrpura, buááá!
— Seniores da Aliança Imortal Qianliu, vejam só isso! E dizem ser a maior seita do Domínio Tianchen? São todos uns vândalos!
— Irmãos, vamos denunciá-los à Aliança Imortal! Vamos exigir que os anciãos nos façam justiça!

Irritada com a choradeira, Su Ling lançou sua espada, a Lâmina do Purgatório, que se cravou no chão bem à frente dos discípulos. O grupo silenciou-se instantaneamente.

— ...O sino, quanto custa? — perguntou Su Ling, rangendo os dentes.
— Dama cultivadora, nem mais, nem menos: duas mil pedras espirituais de alto grau — respondeu um dos discípulos com um sorriso.
— O quê? Duas mil? — Su Ling não conseguiu controlar a voz.

Outro discípulo resmungou:
— O Sino das Nuvens foi feito pelo nosso próprio mestre artesão. Duas mil pedras de alto grau já é um preço camarada.

Su Ling sentiu um espasmo no rosto. Ela acabara de receber exatamente duas mil pedras espirituais de alto grau. Se não soubesse que Ling Huai não tinha astúcia para isso, suspeitaria de uma armadilha.

— Vocês por acaso sabiam que a Seita Xuanling tinha acabado de descobrir uma veia espiritual e estão tentando nos extorquir? — questionou Su Ling.
— Que calúnia! Se não acredita, podemos levar o caso aos anciãos da Aliança. O sino vale exatamente isso! — respondeu o discípulo, com seriedade.

Vendo que não escaparia, Su Ling olhou para Ling Huai, que servia apenas como cenário. Ela suprimiu a raiva; se não fosse pelo medo de que a reputação do seu Mestre da Seita fosse manchada, jamais se envolveria em tal confusão.

— Venha aqui, precisamos conversar — chamou Su Ling.

Longe dali, Su Ling foi direta:
— Escreva uma nota promissória. Depois, eu vou cobrar do Tio Marcial Beidou.
— O Mestre não tem pedras espirituais.
— O quê? Os anciãos da seita recebem um estipêndio mensal, como ele não teria?
— Ele quebrou o telhado da Seita Tianyun no mês passado e gastou tudo na indenização.

Su Ling quase soltou um palavrão. No livro original, o passatempo favorito de Ling Huai era desafiar os melhores espadachins de outras seitas, mas não mencionava que ele causava tantos prejuízos. Agora ela entendia por que o Ancião Beidou era o mais pobre da Seita Xuanling, usando a mesma roupa durante as quatro estações do ano: todo o seu salário ia para limpar as besteiras do seu precioso discípulo.

— E agora? Deixe-me avisar: não vou pagar essas duas mil pedras do meu bolso de graça — advertiu Su Ling, encarando-o.

Ling Huai franziu a testa por um momento e respondeu:
— Trabalharei para você até quitar a dívida.

Considerando que Ling Huai era forte, mas tinha um cérebro duvidoso, Su Ling disse com desdém:
— Tudo bem, mas haverá juros. Cem pedras de alto grau por dia.
— Combinado — aceitou Ling Huai sem hesitar.

Após assinarem a nota, Su Ling retirou as duas mil pedras de seu anel de armazenamento com profunda dor no coração e as entregou aos discípulos da Seita Nuvem Púrpura. O dinheiro mal tinha chegado às suas mãos e já tinha ido embora; tudo por culpa daquele cachorro do Ling Huai.

Os discípulos, radiantes com as pedras, retiraram-se educadamente. Restaram apenas Su Ling e Ling Huai, trocando olhares em silêncio.

— Irmã Su, a carne vai queimar!

Ao ouvir o grito de Shidou, Su Ling lembrou-se do churrasco na grelha.
— Deixe comigo!

Ela correu até lá e viu que a carne da Besta Rugidora estava perfeitamente assada, com a gordura chiando. Su Ling polvilhou seus temperos secretos, dividiu a carne em dois pratos e começou a comer com Shidou.

Ling Huai, que se aproximara, observava Su Ling dividindo um banquete com um gato preto falante, sentada sobre um tapete repleto de petiscos. Uma ponta de confusão brilhou em seus olhos. O que teria acontecido com Su Ling nos dois meses em que estiveram separados?