Capítulo 1

Final de mês, Nanjing está tomada pela chuva.

A garoa suave do sul do rio, delicada e sutil, reflete-se nas pedras de jade e, ao longe, tudo parece uma pintura antiga, como aquele verso: “As águas da primavera são mais verdes que o céu, dormindo ao som da chuva no barco pintado.”

Su Enyou, recém-chegada da escola, desceu do carro e entrou na mansão principal de sua família.

Desde que se formou em junho, não precisava mais voltar à escola, mas Enyou fugiu de casa sem o conhecimento do irmão. Tinha acabado de terminar com An Jiaxi, ainda sentia a dor da separação, e em casa disseram que não lhe permitiriam seguir carreira no teatro de Pequim após a formatura. Usando sua saúde como desculpa, proibiram-na até de participar dos ensaios e apresentações do próximo mês. Enyou, indignada, saiu de casa e só agora retornou.

Não era apenas pelas restrições profissionais, mas também pelo assunto da união arranjada que a família mencionou. Nada estava decidido, mas a notícia a deixava desconfortável e revoltada.

“A senhorita deve ter se cansado na viagem, o senhor mais velho soube que você voltaria e nos pediu para buscá-la,” disse Wang, a empregada da casa, aproximando-se para pegar sua mochila.

Su Enyou ficou olhando, distraída, para um Bentley Continental azul-acinzentado estacionado diante do muro da mansão.

“Tudo bem. Meu irmão está em casa?” perguntou ela.

“Sim, claro. Ele sabe que você está aborrecida e até pediu para a senhora mãe se desculpar. A senhora só não quer que você vá ao teatro por preocupação com sua saúde. Trabalhar num grupo teatral exige esforço e dedicação, e a família só quer que você se cuide.”

Enyou já ouvira esses argumentos tantas vezes que mal lhes dava atenção. Disse apenas que entendia, mas seus olhos permaneceram fixos no Bentley.

O carro, com interior bege, era elegante e discreto, mas o que chamava atenção era a placa de Pequim, com números sequenciais. Enyou sabia que hoje a casa receberia hóspedes importantes.

“Quem são os visitantes de hoje?” perguntou.

Wang respondeu: “Vieram alguns, mas um deles parece ter status elevado, provavelmente de Pequim, para consultar o senhor.”

Ao ouvir sobre a consulta, Enyou se surpreendeu. Wang explicou: “A senhora da família Duan caiu em casa, torceu o tornozelo, ficou dois meses no hospital e não melhorou. Agora veio pedir ajuda à nossa família Su.”

Com a menção à família Duan, todos na casa entendiam o contexto. Não por outro motivo: o ex-namorado de Enyou, An Jiaxi, era parente distante dos Duan.

Mas, embora An Jiaxi tivesse boa relação com os Duan, isso não significava o mesmo para os outros. Os Duan eram uma família tradicional, poderosa em Pequim, inalcançável para muitos. Que viessem pessoalmente à casa Su era motivo de reflexão.

A família Su era conhecida por sua tradição médica, inicialmente com uma farmácia de ervas em Nanjing, famosa pela habilidade com acupuntura. Todos se dedicavam à medicina, e o patriarca abriu também uma casa de chá e uma livraria.

Su era renomada no sul do rio, mas, na geração de Enyou, seu irmão Su Sheng’an não seguiu a carreira médica, preferindo os negócios; o segundo irmão, Su Yinian, tornara-se cirurgião.

Quanto a Enyou, embora crescesse aprendendo medicina, ingressou numa faculdade de teatro de Pequim, apaixonando-se também pelo drama.

O avô, Su, atendia na farmácia de segunda a sexta, e nos outros dias descansava, recebendo pacientes em casa, como hoje.

Mas o que realmente perturbava Enyou era o nome dos Duan.

As famílias Duan e Su tinham boa relação, ambas tradicionais em Pequim, e o avô jamais seria negligente. O problema era a pessoa que havia vindo.

Com a fortuna de An Jiaxi, dificilmente ele teria um Bentley personalizado; se fosse seu tio, a situação seria desconfortável.

Enyou olhou as chaves do carro em suas mãos, os pensamentos retrocedendo por um instante.

Seu namoro com An Jiaxi durou quase três anos, do segundo ao quarto ano da universidade. Gostava muito do namorado, achava que poderiam superar obstáculos juntos, mas no início do ano percebeu que a relação era frágil e terminaram abruptamente.

Agora, o tio dos Duan estava novamente na casa.

Enyou não sabia definir seus sentimentos, a lembrança dos acontecimentos recentes a deixava inquieta.

A chuva fina caía continuamente, o Bentley de placa de Pequim recebia gotas, reluzindo como uma pérola encoberta pela poeira.

Sabendo o propósito da visita, Enyou preparou-se antes de entrar, já conhecendo o visitante. Ao empurrar a porta, o aroma de chá a envolveu, junto com as conversas tranquilas no interior.

Ao perceber sua entrada, os homens cessaram as palavras.

Enyou reconheceu o visitante, já havia visto aquele Bentley azul-acinzentado.

Dentro, um homem de sobretudo preto estava sentado, o porte denotava serenidade e elegância.

Enyou foi até a mesa, virou a tampa do chá e perguntou: “Que chá deseja?”

Ele respondeu: “Nenhum.”

Ela indagou: “Está aqui por algum motivo?”

Ele: “Vim ver um amigo.”

Enyou sabia que provavelmente se referia ao irmão, então disse: “Meu irmão não está.”

Duan Huaixu finalmente olhou para ela: “É você.”

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Enyou finalmente viu seu rosto por completo, mais marcante e refinado do que de perfil.

Ela sabia que ele era bonito, com a maturidade peculiar dos homens de sua idade.

Reconheceu-o plenamente, quis chamá-lo, mas percebeu que, com sua situação atual, não era apropriado chamá-lo de tio, então disse apenas: “Quanto tempo, não é?”

O amigo sentado diante de Duan Huaixu sorriu: “Conhece a jovem?”

Enyou respondeu: “Já nos vimos antes.”

Tian Jinghuan era amigo de longa data de Duan Huaixu, e viera à casa Su tanto para reencontrar Su Sheng’an, parceiro de negócios, quanto para tratar do ferimento da senhora Duan.

Planejavam um jantar naquela noite, e como Duan Huaixu estava em Nanjing, encontraram-se primeiro na mansão Su, antes de seguirem para o restaurante Republicano.

Não esperavam encontrar a jovem filha dos Su.

Diziam que a irmã de Su Sheng’an, estudante de teatro em Pequim, era bela e de olhos brilhantes, capaz de atrair qualquer olhar. O irmão sempre a protegera, e era a primeira vez que Tian Jinghuan a via. Ficou realmente impressionado.

Tian Jinghuan terminou o chá, pousou o copo com leve toque: “Com licença, vou fazer uma ligação.”

Com Tian Jinghuan ausente, restaram apenas os dois à mesa.

Enyou não encheu imediatamente o copo, sem saber o que dizer, então ocupou-se preparando novo chá.

“Ouvi dizer que sua mãe está doente?” perguntou Enyou.

Durante os anos de namoro com An Jiaxi, Enyou soube um pouco sobre a família Duan, sem outro interesse além da curiosidade sobre o passado do namorado.

Sabia do background e personalidade do tio de An Jiaxi, ouvira relatos, e seu irmão tinha boa relação com ele. Enyou, nos últimos anos, ouvira bastante sobre Duan Huaixu, que era correto, sério e não rígido, mas também difícil de lidar. Embora tivesse apenas trinta anos, intimidava os mais jovens, embora fosse paciente e respeitoso com os mais velhos.

Ele pareceu surpreso com a iniciativa de Enyou em conversar, e levantou os olhos para ela.

“São velhos problemas. Viemos pedir ao senhor Su que faça acupuntura,” respondeu.

Enyou comentou: “Nosso avô, quando não está ocupado, certamente irá.”

As famílias Duan e Su se conheciam há décadas, de Nanjing a Pequim, mais que uma relação comercial, era laço de amizade entre os mais velhos.

Duan Huaixu perguntou: “Sua escola está de férias?”

Enyou respondeu: “Sim, em junho já concluí.”

Com o assunto iniciado, Enyou sentiu-se menos tensa, e acrescentou: “Este ano foi minha última turma, acabei de receber o diploma, agora só penso no futuro. Quero seguir no teatro indicado por meu tio, ensaiar com meu mestre, o resto será decidido depois.”

Duan Huaixu já sabia de sua carreira teatral, já a vira se apresentar.

Ele, com leve recordação, baixou os olhos e respondeu calmamente.

“Se tiver dificuldades com estágio ou emprego, pode me procurar. Conheço alguns contatos nessas áreas.”

Que palavras ponderadas.

Enyou pensou, mesmo sem serem próximos, ele sabia ser gentil e atencioso, deixando-a com a impressão de cuidado, sem demonstrar qualquer frieza.

Achava que eram palavras de cortesia, pois nunca pediria ajuda a ele, nem acreditava que ele realmente se dedicaria a ajudá-la.

“Obrigada.”

“An Jiaxi tem estado em casa?” perguntou Enyou.

Duan Huaixu: “Vocês não se encontraram?”

Durante o namoro, ela frequentemente visitava a casa de An Jiaxi em Pequim, aproveitando as noites livres da universidade para encontros. O antigo bairro era quieto, e aos fins de semana, ela o acompanhava até em casa, às vezes encontrando os familiares dos Duan.

Após o término, pouco se viram.

Foi uma separação repentina, e Enyou ainda não superara. Nenhum amigo ou colega soube do rompimento, nem os familiares. Mas Enyou não conseguia acreditar que An Jiaxi a teria esquecido facilmente.

“Não. Você é parente dele, deve vê-lo com frequência. Poderia me dizer se, em casa, ele alguma vez falou de mim?”

Desculpe Enyou por ousar perguntar isso a Duan Huaixu.

Mas ela queria saber, nem que fosse apenas uma vez.

Agora, já não precisava chamá-lo de tio, pois era um costume por causa de An Jiaxi. Com o fim do namoro, qualquer ligação entre ela e Duan Huaixu se esvanecera.

Duan Huaixu pareceu não se importar com o tratamento, desviou o olhar para o copo de chá, ponderando as palavras.

“Desculpe, Enyou, naquela época eu não estava em Pequim.”

Como esperado.

Na verdade, Enyou nem precisava perguntar, sabia que não era pessoa adequada para conversar com Duan Huaixu.

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Ela não pertencia ao círculo dele; ele era reservado, e até os mais jovens da família tinham dificuldade de conversar com ele. Já era muito que ele lhe desse atenção.

As poucas vezes que se encontraram foram sempre por causa de An Jiaxi.

Sem ele, jamais chegariam ao ponto de cumprimentar-se ou trocar algumas palavras.

An Jiaxi era seu sobrinho, mas, por ser de outro ramo da família, tinha posição delicada entre os Duan. O namoro de três anos nunca foi apoiado pela família, e, principalmente, por Duan Huaixu, que testemunhou tudo.

Nesse momento, Tian Jinghuan voltou após a ligação: “Terminei, Sheng’an está chegando.”

Olhou para Enyou: “Quer jantar conosco?”

Ela era irmã de Su Sheng’an; apesar de nunca ter participado de eventos com ele, se fosse uma jovem tão elegante e bonita, ninguém recusaria.

Enyou respondeu: “Não, Tian, tenho encontro com colegas esta noite.”

Ele assentiu.

Depois disso, Enyou pegou seus pertences e se retirou, sem mais se preocupar com eles.

A jovem vestia um vestido de cintura marcada, sapatos de verniz claros, e, vista de costas, era delicada e graciosa, mas sua postura tinha uma elegância madura, cheia de charme.

O amigo comentou: “Esta filha dos Su mudou muito nos últimos anos.”

Duan Huaixu olhou de relance, sem dizer nada.

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Enyou, cheia de pensamentos, subiu ao segundo andar, onde, ao lado da escada perto da varanda, violetas cresciam em abundância.

Plantas que gostam de clima frio, bem cuidadas pela família, floresciam quase o ano inteiro.

Ao chegar, largou a mochila; no andar, Zhu Nian, filha da tia, estava varrendo o chão e se surpreendeu: “Enyou voltou!”

Zhu Nian era filha da cozinheira, que aos sábados e domingos trazia sua filha adolescente para a casa. Depois das três da tarde, a menina quieta ficava junto à mesa escrevendo tarefas.

Por ser próxima da família, Zhu Nian ajudava a mãe nas tarefas.

Enyou acenou: “Sim, meu irmão voltou, então ficarei alguns dias.”

Da última vez que fugiu, Su Sheng’an não disse nada, mas ela sabia que o irmão era exigente.

Se não voltasse, ele realmente ficaria irritado.

Enyou era extrovertida fora de casa, mas dentro, temia o irmão.

“Na verdade, ele não ficou bravo, apenas preocupado. Não fique de mal com ele.”

Enyou, pensativa, sentou-se no tapete: “Nian, acabei de encontrar Duan Huaixu.”

Zhu Nian arregalou os olhos, surpresa.

Enyou ficava nervosa ao vê-lo; a última discussão familiar não era só pela carreira teatral, mas também porque descobrira que estava prometida à família Duan.

Entre os Duan, o único do mesmo nível e idade aceitável era Duan Huaixu.

Três anos atrás, não tinha relação com ele e não se importava; agora, era diferente.

Zhu Nian perguntou: “Duan Huaixu? Como assim?”

Enyou respondeu: “Foi uma decisão do avô, inacreditável.”

Zhu Nian mostrou dúvida: “Mas ele é muito mais velho que você…”

Enyou apertou os lábios: “Na verdade, para falar a verdade, sou considerada da mesma geração que ele.”

A equivalência de Enyou e Duan Huaixu era devido aos irmãos talentosos que tinha.

As famílias Duan e Su não tinham divisões tão claras de gerações, Enyou era mais nova, podia chamar de irmão ou tio, mas, por causa do prestígio dos irmãos, sua posição também se elevava.

Tian Jinghuan, há pouco, bastou chamá-lo de irmão Tian.

Mas com Duan Huaixu era constrangedor.

Três anos atrás, namorava An Jiaxi, escondendo da família, mas o tio do namorado descobriu.

Por An Jiaxi, ela aceitou diminuir seu status, chamando-o de tio, e ele nunca se importou.

Agora, três anos após o término, por um motivo absurdo, ainda não superara a dor, mas tinha de sentar à mesa com o parente do ex-namorado para um encontro arranjado.

Nem sabia se isso era estranho ou surreal.

Na universidade, seu amor era intenso, e a jovem Enyou achava que conhecer a família era uma conquista.

Agora, só desejava que Duan Huaixu não se importasse.