Capítulo 36 — Pedir dinheiro emprestado; um cadáver no rio

Assim que essas palavras foram proferidas, foi como se um trovão retumbasse em solo plano, fazendo a mente de todos vibrar e despertando uma tempestade de emoções. Ninguém esperava que tal incidente pudesse ocorrer.

Song Qiufeng era tão jovem e já havia morrido afogada no rio; um destino trágico o suficiente. E, para piorar, nem mesmo após a morte pôde descansar. Antes que o caixão fosse enterrado, o corpo fora devorado por um bando de ratos. Para os pais de Song Qiufeng, isso era, sem dúvida, um pesadelo terrível. Se soubessem disso, não morreriam de desgosto?

— Que desgraça é esta? Qiufeng, minha querida sobrinha, por que tiveste um fim tão cruel?

Os parentes da família de Song Qiufeng perderam o controle emocional; duas mulheres debruçaram-se sobre o caixão, chorando copiosamente. Enquanto isso, os moradores da aldeia começaram a inspecionar o caixão. O resultado? Examinaram-no por dentro e por fora e não encontraram danos, nem qualquer buraco feito por ratos. Se não havia por onde entrarem, como tantos ratos conseguiram acessar o caixão? Aquilo era sinistro. Todos respiraram fundo, perplexos, sem encontrar explicação.

Por fim, os olhares de todos recaíram sobre mim. Com as sobrancelhas franzidas, disse:
— Estou tão confuso quanto vocês. Mas o caixão está limpo, não restou nem um fragmento de osso. Será que aquele grupo de ratos teria conseguido devorar tudo tão completamente?

Ao ouvir o que eu disse, todos notaram o problema. Imediatamente, começaram a examinar o interior do caixão. Foi então que os aldeões perceberam que, de fato, não havia ali nem um vestígio de ossada. No entanto, eram apenas ratos. De qualquer forma, seria impossível que devorassem um cadáver de maneira tão absoluta, sem deixar nem um fio de cabelo. Seria algo tão sobrenatural assim?

Sem dúvida, o corpo de Song Qiufeng não tinha sido comido pelos ratos; era provável que o rancor tivesse feito o corpo se levantar do caixão e fugir. Essa possibilidade era muito grande. O Quinto Mestre Song, da aldeia, convocou imediatamente os moradores para uma busca.

Não demorou muito e logo surgiram notícias. O corpo de Song Qiufeng estava flutuando no rio. Foi Song Dagou quem o encontrou. Naquele momento, ele estava com Song Quanming; ao verem o corpo de Song Qiufeng flutuando no rio, na entrada da aldeia, sentiram um calafrio percorrer a espinha e o pânico tomou conta de suas almas. Quando os aldeões chegaram ao local, os anciãos da aldeia retiraram o corpo da água.

Song Qiufeng já estava morta há três dias. Naquele verão escaldante, o corpo já começava a apodrecer, e o odor cadavérico que emanava era tão repugnante quanto o de peixes mortos em um esgoto.

— Changsheng, venha ver o que aconteceu.

Todos me chamaram para examinar o corpo de Song Qiufeng. Não me aproximei, apenas tapei o nariz e observei por alguns instantes, notando imediatamente a energia negra que envolvia o rosto terrível da jovem. Aquilo era o sopro da morte, o miasma cadavérico. Se o miasma tinha surgido, era um sinal claro de que o corpo havia se levantado.

— Cole este talismã na testa dela — disse eu, retirando um Talismã de Supressão do Mal do Céu e da Terra e entregando ao Quinto Mestre Song.

O Quinto Mestre, homem de coragem, pegou o talismã e, aproximando-se do corpo de Song Qiufeng, colou-o na testa dela. Imediatamente, notei que a energia negra no rosto da moça desapareceu por completo.

— Já passou — disse eu, olhando para todos. — O miasma no corpo de Song Qiufeng foi neutralizado.

Em seguida, todos envolveram o corpo em uma esteira de palha, levaram-no para a montanha atrás da aldeia e o colocaram de volta no caixão. O caixão foi baixado na cova e, rapidamente, todos o cobriram com terra. O funeral de Song Qiufeng não foi nada tranquilo; uma sucessão de eventos estranhos quase fez com que todos perdessem o controle de tanto medo. Felizmente, terminou sem maiores tragédias.

Só então todos puderam respirar aliviados. Quando descemos a montanha, já era meio-dia. Enquanto eu comia no salão ancestral, os pais de Song Qiufeng, cientes do ocorrido, vieram agradecer-me novamente. Mas, quando o banquete chegou ao fim e os moradores começaram a ir embora, não vi ninguém se prontificar a ajudar a pagar as despesas médicas do meu avô. Quanto a Song Dagou, ele já tinha comido, bebido e sumido.

Droga. Será que fui enganado por Song Dagou?

Eu caminhava para fora do salão com o semblante fechado quando fui chamado pelos pais de Song Qiufeng. O pai da moça retirou duas mil moedas do bolso, colocou-as em minha mão e disse:
— Changsheng, só soube hoje que o Terceiro Mestre quebrou a perna e que ainda faltam oito mil para as despesas. Nossa família só tem estas duas mil moedas restantes; leve-as para usar.

Um funeral é algo que exige muito dinheiro, mas eu não esperava que os pais de Song Qiufeng entregassem suas últimas economias. Com a situação em que se encontravam, como eu poderia aceitar aquele dinheiro?

— Tio, vocês precisam guardar este dinheiro para si, como posso aceitar? — respondi prontamente. — Antes, Song Dagou me disse que os aldeões estavam dispostos a reunir as oito mil moedas. Não precisam se preocupar com as despesas do meu avô.

— No velório, Song Dagou mencionou isso, de fato — disse o pai de Song Qiufeng. — Mas, quando os aldeões ouviram que ainda faltavam oito mil, fingiram não ouvir e ninguém se manifestou.

Ao ouvir isso, meu coração afundou. A maioria dos moradores da aldeia já havia recebido a ajuda do meu avô; agora que ele estava em apuros, por que ninguém queria estender a mão?

— Você precisa levar esse dinheiro — disse a mãe de Song Qiufeng, colocando as moedas de volta em minha mão. — Agora, somos apenas nós dois, velhos, não temos grandes gastos. Meu filho, não seja cerimonioso conosco. Se não fosse pela sua ajuda hoje, jamais teríamos conseguido enterrar nossa Qiufeng.

Ao mencionar o nome da filha, os olhos dos velhos encheram-se de lágrimas novamente. Ver aquela cena foi doloroso. Não há tristeza maior no mundo do que pais enterrarem seus filhos.

— Vá logo, meu filho — disse o pai de Song Qiufeng, dando um tapinha em meu ombro. — Seu avô ainda está no hospital, aguardando o dinheiro para o tratamento. Vá logo pedir ajuda na aldeia.

— Está bem!

Não fui mais cerimonioso com os dois e aceitei as duas mil moedas. No entanto, a realidade foi um tapa na cara. Dei uma volta pela aldeia e não consegui pedir nem uma moeda sequer emprestada. Todos inventavam desculpas para não me ajudar. E, no entanto, muitos daqueles aldeões foram salvos pelo meu avô. Como podiam ser tão indiferentes agora? Isso me deixou desolado.

Ao passar pela casa de Song Quanming, parei por um instante e percebi que meu amigo não estava em casa; a porta estava trancada. Mas eu nunca tive a intenção de pedir dinheiro a ele. Em nossa aldeia, ele era o meu companheiro mais leal; se eu precisasse, ele me ajudaria mesmo sem eu pedir. Contudo, dois anos atrás, ele foi gravemente ferido por um javali enquanto caçava na montanha. Suas economias se esgotaram e ele ainda carregava uma dívida enorme.

Justo quando me virava para ir embora, vi Song Quanming chegando de motocicleta com sua esposa, Zhu Lanying.

— Changsheng! — gritou Song Quanming. Ele estacionou a moto e correu até mim.

Em seguida, retirou um maço de dinheiro e enfiou em minha mão. Eram notas novas de cem.

— Eu sei que você precisa de dinheiro — disse Song Quanming, sorrindo para mim. — São três mil. Fique com elas.