Capítulo 37 — Tio Fu é um mestre dos refogados

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Pan Aifu disse que “eram só dois passos até lá”, mas acabaram levando meia hora para chegar.

Chen Xun estava de mãos vazias. Pan Aifu carregava duas sacolas: em uma estavam os cem mil yuans de Chen Xun; na outra, seu uniforme de trabalho.

Os dois caminhavam e conversavam. Chen Xun não escondeu nada e contou que tinha câncer em estágio avançado.

Pan Aifu suspirava sem parar enquanto caminhava.

Ao passarem pelo mercado, Pan Aifu comprou muitos legumes.

— Xiao Chen, vou lhe contar um segredo: para comprar verduras, é preciso vir depois das cinco da tarde. Os preços ficam muito mais baixos. Vou comprar um pouco de fungo-preto, que limpa os pulmões.

Depois de comprar os legumes, Pan Aifu foi a outras barracas. Além do fungo-preto, comprou um quilo e meio de barriga de porco. Se Chen Xun não estivesse enganado, ele raramente comprava carne. Provavelmente tinha feito aquela compra para receber Chen Xun.

Chen Xun ajudou a carregar as compras e seguiu Pan Aifu até sua casa.

Jamais imaginara que, nos arredores da Cidade Mágica, existissem casas daquele tipo.

Era uma fileira de casas térreas, evidentemente construídas para serem alugadas a pessoas pobres. A cozinha ficava separada, não havia banheiro, e para usar o sanitário era preciso sair e caminhar quinze minutos até o banheiro público.

Era evidente que algumas pessoas não estavam dispostas a andar tão longe. Quando Chen Xun passou por ali, um homem urinava contra um poste. Ao vê-lo se aproximar, não se afastou; ao contrário, cumprimentou Pan Aifu:

— Aifu, você recebeu uma visita?

— Sim! Velho Niu, você não foi ao salão de massagem nos pés?

— Não. Estou sem dinheiro. O salário só sai no dia vinte e cinco. O patrão é um desalmado.

O homem a quem Pan Aifu chamava de Velho Niu terminou de urinar, sacudiu-se e, ao ver a carne que Chen Xun carregava, estalou os lábios, parecendo aguçar o apetite.

Pan Aifu não continuou conversando com ele. Levou Chen Xun para dentro e acendeu a luz.

A entrada dava diretamente na cozinha.

A cozinha se ligava ao quarto; não havia sala.

No quarto havia uma mesinha e um banquinho de plástico. Para os dois comerem juntos, um deles teria de se sentar na cama.

— Xiao Chen, espere um pouco. Faço a comida rapidinho.

Pan Aifu acendeu o fogo, ferveu meia panela de água e deixou o fungo-preto de molho. Depois, colocou diretamente na panela o quilo e meio de barriga de porco para cozinhar. Enquanto isso, lavou rapidamente os legumes.

Mais de dez minutos depois, retirou a barriga de porco, jogou fora a água e lavou a panela novamente. Em seguida, enxaguou a carne, que já estava meio cozida, cortou-a em fatias finas e encheu dois pratos grandes.

Colocou a panela sobre o fogareiro, junto com a espátula, e esperou a água evaporar. Então despejou óleo na panela. Quando uma fumaça azulada começou a subir, colocou um prato de barriga de porco e fritou tudo em fogo alto.

A gordura logo começou a derreter.

Pan Aifu acrescentou gengibre e alho picados, depois colocou pasta de pimenta fermentada e continuou mexendo por mais um minuto. A barriga de porco adquiriu uma cor dourada e apetitosa.

Pan Aifu acrescentou as folhas de alho picadas e continuou salteando por mais alguns minutos. Quando desligou o fogo, o aroma da carne se espalhou por toda a casa.

— Xiao Chen, comece a comer. Vou preparar o fungo-preto salteado.

Pan Aifu colocou sobre a mesa a barriga de porco refogada e começou a preparar o restante dos pratos.

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Em menos de meia hora, Pan Aifu preparou sete ou oito pratos. Todos tinham excelente aparência, aroma e sabor, e a pequena mesa ficou completamente ocupada.

Ele realmente não estava exagerando quando dizia que cozinhava bem.

Pan Aifu tirou debaixo da cama uma garrafa de aguardente chinesa e encontrou dois copos. Mas, depois de pensar um pouco, disse:

— Xiao Chen, você não está bem de saúde. Não pode beber.

Chen Xun respondeu:

— Tio Fu, sua comida está deliciosa.

— Se está gostosa, coma bastante. Trabalho um dia e folgo no outro. Nos dias de folga, venha comer aqui comigo — disse Pan Aifu, muito contente.

— Espere um pouco. Vou sair rapidinho.

Pan Aifu saiu e voltou em menos de cinco minutos, carregando duas garrafas de bebida: uma de refrigerante e outra de suco.

Antes, Chen Xun não costumava beber aquele tipo de suco industrializado.

Ele serviu um copo para si.

— Tio Fu, não bebo álcool, mas posso acompanhá-lo com suco.

Pan Aifu estava muito animado naquele dia. Bebeu um copo atrás do outro e, em pouco tempo, seu rosto ficou vermelho.

— Xiao Chen, se minha esposa não tivesse ido embora, meu filho hoje teria mais ou menos a sua idade — disse Pan Aifu.

— Tio Fu, você não conseguiu manter contato com ele todos esses anos?

— Consegui. Mas minha esposa não quer saber de mim. Diz que sou um inútil, que não consigo ganhar dinheiro. Meu filho está quase completando vinte e sete anos e ainda não se casou. Hoje em dia, o dote é caro. O coração do seu tio Fu dói. Não ria de mim. Trabalho em dois empregos e, mesmo assim, não consigo economizar muito. Não tenho estudo e não encontro um trabalho decente. Só posso fazer serviço pesado.

Pan Aifu já estava claramente embriagado.

Chen Xun se lembrava de que Pan Aifu dissera ter se divorciado dezessete anos antes. Isso significava que, na época do divórcio, seu filho tinha apenas nove anos.

— Tio Fu, de quanto seu filho precisa para se casar?

— Não sei. Ele não me contou. Fui procurar minha ex-mulher, mas ela me insultou e não me deu sequer a chance de falar. Meu filho também me odeia e não conversa comigo. Minha ex-mulher se casou novamente. Não sei se o padrasto trata bem o menino.

Pan Aifu sorriu, ergueu o copo e virou a bebida de uma vez.

Afogar as mágoas na bebida.

Todo mundo tinha seus próprios problemas.

Chen Xun não tentou consolar Aifu. Seus próprios sofrimentos eram ainda maiores.

Depois da refeição, Chen Xun foi recolher os pratos e os talheres.

— Não, não vá. Aqui é apertado demais. Não há espaço para morar; caso contrário, eu o deixaria dormir aqui. Já são nove horas. Vou levá-lo para casa — disse Pan Aifu.

— Está bem. Então vou voltar para casa primeiro. Deixe-me seu telefone, para podermos manter contato.

Chen Xun e Aifu adicionaram-se no WeChat e trocaram números de telefone.

Ao sair, caminharam algumas centenas de metros até a estrada, onde pegaram um táxi.

— Motorista, leve-me à Casa de Banhos Qi Huan.

O carro de Chen Xun ainda estava estacionado no estacionamento da Casa de Banhos Qi Huan.

O estabelecimento funcionava a noite inteira. Chen Xun não pretendia voltar para casa; queria tomar um banho ali e livrar-se do cheiro do hospital.

Seu telefone tocou. Era o tio Aifu.

— Tio Fu, ainda não foi dormir?

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— Ainda não. Xiao Chen, você esqueceu sua sacola aqui.

— Não esqueci. Eu a dei para você.

— Não precisa fazer cerimônia com seu tio Fu! Se está me dando uma sacola tão grande, então não vou recusar.

A língua de Pan Aifu estava pesada, e sua fala, enrolada.

— Você precisa aceitar. Se não aceitar, deixarei de considerá-lo meu tio.

Chen Xun desligou rindo.

Ao chegar à Casa de Banhos Qi Huan, Chen Xun ainda nem tivera tempo de pegar a ficha do armário quando o gerente do saguão apareceu. Ao vê-lo, encontrou a ficha que Chen Xun havia usado da última vez.

Quando Chen Xun fora espancado, tinha sido levado ao hospital sem sequer trocar de roupa. As roupas que deixara guardadas ainda estavam na Casa de Banhos Qi Huan.

— Senhor Chen, já está tudo bem?

— Sim. Vou tomar um banho.

— Espere um instante. Vou providenciar um cartão VIP para o senhor Chen. Poderá usá-lo sempre que vier, com trinta por cento de desconto.

— Obrigado!

Era um cartão eletrônico. Na hora de pagar, bastava informar o número do celular. O desconto de trinta por cento valia tanto nos dias comuns quanto nos feriados, além de render pontos.

Chen Xun estava bastante satisfeito com o atendimento daquele estabelecimento.

Encontrou a ficha que usara anteriormente, abriu o armário e estava prestes a guardar o telefone e os demais objetos quando o aparelho voltou a tocar. Era Pan Aifu novamente.

— Xiao Chen, será que você se enganou? A sacola está cheia de dinheiro! — disse Pan Aifu, aflito. Pelo tom de voz, provavelmente já havia recuperado a sobriedade.

— Sim. Acabei de sacar esse dinheiro hoje. Não abra a sacola; amanhã, leve tudo diretamente ao banco para depositar.

— Não posso aceitar seu dinheiro. Se eu aceitar, que tipo de pessoa serei? Onde você está? Vou levar tudo de volta imediatamente.

— Tio Fu, não se apresse. Não estou bem de saúde e já vou dormir. Esse dinheiro é para você.

— Meu filho, você precisa de dinheiro para se tratar. Seu tio Fu não precisa.

— Minha doença não tem cura. Não adianta guardar o dinheiro. Além disso, esse dinheiro nem é meu; fui espancado e a outra parte me indenizou. Fique com ele. Considere-o uma pequena demonstração da minha consideração. Se você não aceitar, partirei com o coração inquieto.

Do outro lado da linha, ouviu-se a voz embargada do tio Fu. Ele provavelmente havia pensado na doença de Chen Xun. Aquele homem forte e bondoso devia estar enxugando as lágrimas às escondidas.

Chen Xun também sentiu vontade de chorar — não por si mesmo, mas por Tio Fu. Eles haviam se encontrado apenas algumas vezes, mas aquele homem realmente se importava com ele e o tratava com carinho, simplesmente porque Chen Xun tinha quase a mesma idade que seu filho.

— Tio Fu, vou dormir. Conversamos amanhã.

Depois de dizer isso, Chen Xun desligou. Guardou seus pertences, foi até o chuveiro e abriu a torneira. De repente, começou a chorar. As lágrimas nem tiveram tempo de permanecer em seu rosto; a água do chuveiro caía com força e as levou embora num instante, mas não conseguiu levar embora o sofrimento do mundo.

No imenso mar da humanidade, para a maioria das pessoas, o primeiro encontro já é também o último.

Chen Xun calculou que sua história com Tio Fu terminaria ali.

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