Capítulo 27: Majestade! Ouvi dizer que não tem herdeiros...

— Por que você não vai ver o Imperador enquanto eu levo Qianqian para ver o tigre fofo?

Assim que entraram no palácio imperial, os olhos de Jiang Ling'er brilharam, e ela não conseguiu conter a vontade de levar sua nova amiga para conhecer o tigre.

— Acho melhor irmos ver Sua Majestade primeiro — disse Su Qianqian, reunindo coragem.

Ela não esquecera o que o eunuco Zhang Lishi lhe dissera: que o humor do Imperador melhoraria ao ver a pequena princesa.

— Tudo bem, então. Vamos ver o tigre mais tarde — disse Jiang Ling'er, com um ar de desapontamento.

— O que foi? Você tem medo do seu próprio pai? — perguntou Li Xu, olhando para Jiang Ling'er com interesse.

— Medo não é a palavra, é irritação! Ele vive querendo me casar com alguém — respondeu ela, fazendo um bico de descontentamento.

— Homens devem se casar, mulheres devem se casar; é a ordem natural das coisas ao atingir a idade adequada — uma voz carregada de autoridade ecoou.

Ao olharem para a frente, viram um homem de meia-idade vestido com trajes imperiais. Dentro do palácio, não havia dúvida de que se tratava de Sua Majestade, o Imperador da Dinastia Daqian. A primeira impressão de Li Xu foi a de que a saúde do monarca parecia debilitada.

— O papai está mentindo! A irmã mais velha já não tem idade e ainda não se casou? — Ao ouvir a voz, Jiang Ling'er instintivamente se escondeu atrás de Li Xu, mas, percebendo o deslize, logo se recompôs e tentou se justificar.

— Sua irmã mais velha é a Princesa Primogênita de Daqian e, se nada mudar, poderá herdar o trono. Ela não se casará da forma convencional; o plano é encontrar um talento jovem e excepcional para se tornar o marido consorte — explicou o Imperador, balançando a cabeça ao olhar para a filha caçula.

Na verdade, ele nunca planejara que a filha mais velha herdasse o trono, mas teve sete filhas consecutivas. Anos atrás, um atentado sofrido por ele danificou sua saúde reprodutiva, impedindo-o de ter mais filhos. Durante todos esses anos, ele buscou secretamente uma cura, mas sem sucesso. Se pudesse, ele ainda preferiria um filho para suceder seu império.

— Li Xu, herdeiro do Príncipe de Zhenbei, apresenta seus respeitos a Vossa Majestade! — Li Xu fez uma reverência ao seu futuro sogro.

Em seu íntimo, pensava: "Majestade, ouvi dizer que o senhor não tem filhos homens. Por que não me entrega o trono e sua filha? Eu cuidarei do senhor na velhice!"

Naturalmente, eram apenas pensamentos. Se dissesse isso num primeiro encontro, o Imperador poderia morrer de raiva ali mesmo, o que seria uma tragédia. E se ele morresse, o azarado seria o próprio Li Xu.

— Ótimo! Um herói em tenra idade! Vejo em você um pouco do valor que seu pai demonstrava naqueles tempos — disse o Imperador, observando Li Xu com aprovação.

— É mesmo? Majestade, na verdade, eu penso o mesmo. Se meu pai pôde proteger as fronteiras do norte com apenas três mil soldados, acredito que eu, como filho, também posso. Dê-me três mil guerreiros de nível Xiantian e farei da fronteira norte uma fortaleza inexpugnável — respondeu Li Xu, sem qualquer modéstia.

— ...Haha! Ling'er, leve o herdeiro para passear e se familiarizar com o palácio. Tenho esperanças de que vocês se entendam bem. Agora, tenho assuntos a tratar — riu o Imperador, visivelmente desconcertado com a audácia de Li Xu.

Três mil guerreiros Xiantian? Que pedido absurdo. Será que o exército de Zhenbei sequer possuía tantos? Mesmo nas Terras Centrais, embora existissem, estavam divididos entre a corte, seitas budistas e taoístas, ordens demoníacas, grandes famílias e cultivadores independentes. Nem mesmo o Imperador conseguiria reunir tal força.

O Imperador perdeu o interesse na conversa. Diziam que o herdeiro era um dissipado, interessado apenas em música e bugigangas. Pelo visto, era verdade; o rapaz nem sequer entendia a raridade de três mil guerreiros Xiantian. Com um herdeiro assim, o Imperador sentiu que não precisava mais temer que o Príncipe de Zhenbei se tornasse poderoso demais; pelo contrário, temia que, ao assumir o posto, o jovem perdesse território para os bárbaros do norte.

— O senhor trabalha muito, Majestade, cuide da sua saúde! — disse Li Xu, acenando enquanto o Imperador se afastava.

Internamente, ele avaliou: "Esse Imperador é bem fraco."

[Nome]: Jiang Xinghe
[Identidade]: Imperador da Dinastia Daqian
[Técnica]: Sutra Imperial das Cem Gerações
[Habilidades]: Punho Longo das Cem Gerações, Fúria do Imperador, Arco de Fogo...
[Cultivo]: Mestre de Artes Marciais, 4º Nível
[Nível de Afinidade]: 40

O cultivo do Imperador era inferior ao da Imperatriz. O que mais intrigou Li Xu foi a técnica que ele praticava: o "Sutra Imperial das Cem Gerações". Ele se lembrava de ter lido em textos antigos que essa era a técnica da linhagem real da dinastia anterior. Talvez a linhagem dos Jiang não possuísse uma técnica de nível superior e por isso tivessem adotado a do antigo império. Jiang Ling'er não a praticava, o que indicava ser um segredo reservado apenas aos membros mais importantes da família real. Além disso, a afinidade de 40 pontos era baixa, provando que a cordialidade do Imperador era apenas uma fachada.

— Você é incrível! Com apenas duas frases, fez meu pai ir embora — disse Jiang Ling'er, com os olhos brilhando ao ver o pai se afastar.

— O que eu disse de errado? Três mil guerreiros Xiantian tornariam o norte inexpugnável! Se o seu pai não consegue reunir tantos, o problema é dele. Não cultivaram guerreiros direito todos esses anos? Ouvi dizer que, na época da dinastia anterior, eram muito mais fortes. Com três mil concortes no palácio, será que três mil guerreiros Xiantian são tão difíceis de conseguir? — perguntou Li Xu com ar de inocência.

— É... pensando bem... — Jiang Ling'er concordou, convencida.

— ...Princesa, Herdeiro, vocês não iam ver o tigre? Que tal irmos agora? — sugeriu o eunuco Zhang Lishi, cauteloso.

Ele mal ousava ouvir o que eles discutiam. De fato, o Imperador não era tão forte quanto parecia, mas o poder do trono não dependia apenas de força pessoal — se dependesse, as seitas budistas e taoístas já teriam tomado o poder. O Imperador possuía dois trunfos: o Salão de Oferendas e o exército. Quanto aos eunucos, eram apenas criados, e mesmo Zhang Lishi não passava de um criado de nível superior.

— É verdade! Qianqian, vamos ver o tigre? Ele é muito divertido e adorável! — disse Jiang Ling'er, puxando a mão de Su Qianqian.

Su Qianqian olhou para Li Xu antes de aceitar. Em sua mente, ela pertencia ao seu senhor, e após os eventos da última noite, ela pertencia a ele de corpo e alma.