Capítulo 53: Quem foi chamada foi a Senhora Yuji, o que isso tem a ver comigo, Mei Qiaoman?

— É claro que sim! Se você ousar me tratar mal no futuro, minha irmã mais velha com certeza não vai deixar barato!
Vou te dizer, minha irmã mais velha é muito forte.
Diferente de mim, que não gosto de cultivar, a dedicação dela ao cultivo é intensa.
No futuro, o trono de Grande Qian será indubitavelmente dela.

Ao falar de sua irmã mais velha, um sorriso inevitável brotou no rosto de Jiang Linger.
Como a jovem princesa, ela era, na verdade, bastante feliz.
Afinal, sendo a caçula, o trono não lhe dizia respeito, e pressões de qualquer espécie simplesmente não existiam para ela.
Acima dela, havia seis irmãs que a mimavam, além de pais que a tratavam com imenso carinho.
O único grande obstáculo que enfrentara na vida fora, provavelmente, o decreto que a destinava em casamento a um herdeiro do Príncipe de Zhenbei que jamais vira na vida.

No início, Jiang Linger recusara veementemente a ideia.
Porém, ao conhecer o verdadeiro Li Xu... ela passou a achar que valia muito a pena se sacrificar por Grande Qian!

— Como eu poderia te tratar mal? Se um dia eu fizer algo assim, basta mandar sua irmã descontar em dobro.
Li Xu falava com uma seriedade solene, quase contendo o riso para não estragar a pose.
Aos olhos de Jiang Linger, no entanto, aquela expressão parecia de pura sinceridade, como se ele estivesse genuinamente intimidado pela cunhada.

— Pronto! Você não tem permissão para me maltratar, e eu também não deixarei minha irmã pegar no seu pé — disse Jiang Linger, balançando a cabeça.
Naquele momento, ela ainda desconhecia o verdadeiro sentido por trás das palavras de Li Xu; caso contrário, provavelmente sentiria uma vontade irrefreável de descer-lhe o sarugo!

— Tá bom, tá bom! O que você mandar, eu obedeço!
Vendo que Jiang Linger não compreendera o duplo sentido de suas palavras, Li Xu afagou-lhe a cabeça e decidiu não prolongar o assunto.
Aquela pequena princesa continuava sendo uma bela tolinha, o que não deixava de ter seu encanto.

Em seguida, os dois deixaram a residência e seguiram pelo caminho que levava diretamente ao palácio imperial.

— Foram justamente na direção do palácio imperial! Este império de Grande Qian também não vale nada.
Minha Seita Demoníaca só conseguirá subjugar o caminho ortodoxo se houver uma reviravolta completa nos céus e na terra.
Caso contrário, com Grande Qian acobertando os favoritos, como poderíamos vencer essas seitas ortodoxas?

Nesse momento, Mei Qiaoman já havia mudado de disfarce e, acompanhando com os olhos a entrada de Li Xu e Jiang Linger nos domínios imperiais, pensava consigo mesma em silêncio.
Quanto mais matutava sobre isso, mais crucial Mei Qiaoman percebia que Li Xu era.
Tendo o herdeiro do Príncipe de Zhenbei sob seu controle, haveria porventura algum receio de que o próprio príncipe não cedesse?
Afinal, tratava-se do único filho homem do Príncipe de Zhenbei!

Refletindo sobre tais conjecturas, Mei Qiaoman absteve-se de continuar ali à espreita.
Afinal, que sentido haveria em ficar plantada do lado de fora enquanto os outros desfrutavam de um banquete faustoso nos aposentos palacianos?
Mesmo que esperasse até o fim, seria impossível raptar alguém em plena luz do dia e em via pública.

De volta ao Pavilhão da Bela, a cafetina apressou-se em vir ao seu encontro, guiando-a para as dependências internas.

— O que houve?
Notando a atitude da cafetina, Mei Qiaoman franziu levemente a testa e perguntou.

— Venerável Santa! Temos ótimas notícias: um eunuco do palácio veio solicitar que um grupo de dançarinas e musicistas do nosso Pavilhão da Bela vá ao palácio para entreter a corte com danças e melodias.
Esta é uma oportunidade esplêndida!
Se a Venerável Santa conseguir se infiltrar no palácio, talvez possamos desferir um golpe direto contra o Imperador de Qian, o que seria infinitamente mais valioso do que apenas capturar o herdeiro do Príncipe de Zhenbei — propôs a cafetina, exibindo um semblante de quem esperava receber elogios.

— Atacar o Imperador de Qian? Enlouqueceste ou a louca sou eu? O cultivo desse imperador atinge no mínimo o patamar de Mestre das Artes Marciais; acaso imaginas que minhas técnicas de sedução teriam qualquer efeito sobre ele?
Além do mais, o palácio imperial está repleto de tigres ocultos e dragões recônditos. Acreditas mesmo que o soberano não possui guarda-costas?
Ao concluir, Mei Qiaoman cravou o olhar diretamente nos olhos da cafetina.
Ela decerto não era nenhuma tola!
As frutas moles é que mereciam ser esmagadas, e não as cascas rijas.

— Se voltares a sugerir semejantes disparates, este Pavilhão da Bela passará a ser dirigido por outra pessoa — sentenciou Mei Qiaoman, preparando-se para virar as costas e partir.

— Venerável Santa! Ocorre que o eunuco especificou o nome da nova cortesã principal, Yuji...
Ao terminar a frase, a cafetina não ousava sustentar o olhar de Mei Qiaoman.
E nem se podia culpá-la inteiramente por isso!
Para atrair o herdeiro do Príncipe de Zhenbei para a armadilha, haviam investido pesadamente na promoção e no refinamento da imagem daquela nova cortesã principal do Pavilhão da Bela.
Graças a isso, a fama dela acabara por ecoar até mesmo dentro dos muros do palácio.

— Eles exigiram a presença de Yuji; o que é que isso tem a ver comigo, Mei Qiaoman? — retrucou ela.

— Então... devo recusar, alegando que a senhorita Yuji está indisposta? — sondou a cafetina com cautela.
Por mais que temesse desagradar ao eunuco, o pavor que sentia de Mei Qiaoman era incomparavelmente maior.
Sendo uma praticante das artes demoníacas, compreendia melhor do que ninguém a implacável crueldade da seita.

— Não! Irei mesmo assim. Quero reencontrar aquele herdeiro do Príncipe de Zhenbei; recuso-me a aceitar que não consiga superar uma simples menininha — ponderou Mei Qiaoman, balançando a cabeça após um breve momento de reflexão.
Já que Li Xu se recusava a pisar no Pavilhão da Bela, ela mesma tomaria a iniciativa de ir ao seu encontro e entregar-se de bandeja.
De qualquer forma, portava os tesouros que sua mãe lhe entregara, logo não havia por que temer ficar encurralada no palácio imperial.

...

Aposentos da Imperatriz

Costuma-se dizer que três mulheres formam uma multidão, mas Li Xu não experimentava tal sensação naquele momento.
O ambiente revelava-se surpreendentemente harmonioso!
Apenas sentia uma leve impressão de ser um completo intruso ali.

— Tia Wan!
Varrendo o recinto com um olhar rápido, Li Xu focou diretamente em Su婉 e exclamou.
Afinal, aquela era a sua grande aliada dentro do palácio imperial.

— Hm! — assentiu Su婉.
No início, fora pega desprevenida por aquela alcunha, mas com o tempo acabara por se habituar.
Se o pai dele possuísse sequer uma fração daquela cara de pau, ela decerto jamais teria se tornado a Imperatriz de Grande Qian.

— ???
Ao escutar tal tratamento, Jiang Yexue, que acabara de vestir trajes roxos, exibiu um sobressalto de perplexidade.
Tinha passado apenas um breve período fora da capital, e já surgira do nada mais um sobrinho para a sua mãe imperial?

— Xue'er! Este é o noivo de sua irmã; a partir de agora, formamos uma só família.
Se Xu'er enfrentar qualquer adversidade, ajude-o no que for possível.
Caso não consiga resolver, comunique imediatamente a sua mãe.
Su婉 puxou Li Xu para perto de si e o apresentou a Jiang Yexue.

— ...O noivo de qual irmã?
A mente de Jiang Yexue travou por alguns instantes antes de formular a pergunta.
Contudo, logo após pronunciá-la, percebeu a redundância da questão.
Visto que ele chegara acompanhado da caçula, só podia tratar-se do noivo desta última.
Embora estivesse ausente da capital imperial durante aquele período, ouvira vagos rumores a respeito.
Portanto, a figura diante de si só podia ser Li Xu, o herdeiro do Príncipe de Zhenbei!

Pensando nisso, Jiang Yexue não conteve o impulso de examinar Li Xu da cabeça aos pés.
Além de ser extremamente apposto, não conseguia discernir muito mais nele.
Sua aura encontrava-se perfeitamente reprimida, de modo que, sem entrar em combate, era impossível avaliar a extensão de seu cultivo.
Provavelmente não deveria ser formidável, caso contrário, por que jamais circulariam boatos sobre proezas militares de Li Xu?
Em contrapartida, a fama de Liu Yuechu como a Dama de Ferro da Fronteira Norte ecoava amplamente por toda parte.
Apenas ter um rosto bonito decerto não bastaria para justificar o tratamento tão solícito dispensado por sua mãe!
Vejam só que nível de proteção e carinho:
Havendo dificuldades, ajude-o; se não puder, recorra à mãe imperial.
Será que tal regalia indicava que ele era, na verdade, o filho bastardo da imperatriz?

Por um breve instante, tal pensamento cruzou a mente de Jiang Yexue.
No entanto, a ideia foi sumamente descartada assim que surgiu, pois parecia por demais irreal.

— Este é o noivo de sua caçula, o único filho do Príncipe de Zhenbei, Li Xu. O próprio Imperador determinou pessoalmente esta união!
Para tanto, enviou emissários especiais até as terras geladas do norte para trazê-lo de volta à capital com o intuito de celebrar o matrimônio.