Capítulo 51: Princesa! Por favor, beba!

Jiang Linger primeiro questionou a mudança no tratamento por parte de Li Xu, mas logo não pôde deixar de resmungar junto.

— Ora, pois bem! Continuarei a chamar-te de Linger daqui em diante! Já que a Princesa Herdeira obteve a vitória, é natural que receba os louvores de todos os oficiais.
Perder uma batalha traz críticas, mas vencer sem receber louvores? Seria o mesmo que lutar em vão!
Hoje, no caminho de volta após comprar vinho, por acaso cruzei com a comitiva da Princesa Herdeira.
O povo aclamava efusivamente, parecendo deveras radiante.

Li Xu mudou o tratamento de volta para Linger com total naturalidade, enquanto comentava sobre o que encontrara pelo caminho.

— O que dizes parece ter algo de errado! Como pode uma guerra ser travada em prol de louvores?

Jiang Linger sentia aquilo um tanto estranho.

— Então dizes tu que o Grande Qian combateu no Sul por tantos anos, e os generais... Deixa para lá!
É melhor não falar sobre isso!
Ainda não jantaste, pois não?
Gostarias de comer algo connosco?

Dizendo isso, Li Xu fez um gesto para que uma das criadas ali presentes trouxesse mais um par de tigelas e pauzinhos.

Ele pretendia dizer que, após tantos anos de combate no Sul, os descendentes da dinastia Bashi ainda não tinham sido completamente exterminados.
Contudo, logo em seguida, Li Xu lembrou-se das terras da fronteira norte, defendidas por seu pai e por ele próprio.
Ah, francamente!
O bule chamando a chaleira de preta!
Ambos não passavam de farinha do mesmo saco!
Desconsiderando o poder de combate de elite, o Exército de Defesa do Norte, no auge de seu poder, certamente teria tido chances de aniquilar os bárbaros.
No entanto, se o tivessem feito, o descarte do arco após a caça e o abate dos cães de caça seriam inevitáveis.
Naquela época, o Príncipe de Defesa do Norte não havia pensado nisso; fora puramente intimidado por uma aura vinda das terras do norte.
Segundo o relato do pai de Li Xu na época, sentiu-se a presença de uma força espiritual muito além do seu próprio poder.
Provavelmente a divindade cultuada pelos bárbaros, o tal Deus Bárbaro!
Se exercessem pressão excessiva, aquela entidade poderia intervir, usando sua força descomunal para oprimir os mais fracos.
Os fatos posteriores também provaram que a existência daqueles bárbaros ainda era necessária.
Se a ameaça ao norte desaparecesse, o Príncipe de Defesa do Norte passaria a ser visto pelos olhos do Grande Qian como a maior ameaça de todas.
O motivo pelo qual os descendentes da dinastia Bashi não foram exterminados seguia a mesma lógica: os herdeiros do Grande Qian precisavam de um lugar seguro para acumular glórias militares sem riscos.

— Por que falas apenas pela metade? Tens o mesmo feitio de meu pai!
Quanto a jantar, dispenso; já comi à saciedade no palácio imperial.
No entanto, gostaria de provar um pouco desse teu vinho.
Irmã Liu, posso?

Jiang Linger fez um biquinho, mas não continuou a pressionar Li Xu, voltando-se para perguntar a Liu Yueru.

— Naturalmente que sim! Contudo, este vinho é muito forte, talvez não estejas habituada.

Diante do pedido da jovem Linger, Liu Yueru não recusou, aceitando prontamente.

Dizendo isso, serviu uma pequena tigela de vinho para Jiang Linger a partir do pequeno jarro.

— Este vinho parece deveras diferente daqueles que eu costumava roubar para beber do meu pai.

Jiang Linger encarou o líquido servido por Liu Yueru e murmurou baixinho.

— Muito bem! Podem retirar-se todos! Já não é preciso que fiquem aqui a servir.

Ouvindo os murmúrios de Jiang Linger, Li Xu agitou a mão, dispensando os demais.

Isso antes mesmo de começarem a beber!
Se começassem a beber de verdade, quem saberia que segredos profundos da família imperial poderiam vir à tona.

Diante da ordem de Li Xu, as criadas não ousaram demonstrar a menor objeção, retirando-se uma a uma.

Bai Rong, sentada ao lado, sentiu-se ainda mais acanhada e inquieta.
Ficar não dava, sair também não!
Para Bai Rong, a figura de uma princesa era imponente demais.
Li Xu também detinha alta posição, mas com ele já havia alguma intimidade.

— Alteza! Por favor, beba!

Vendo que Jiang Linger continuava a contemplar aquela pequena tigela sem se mexer, Li Xu disse com um sorriso nos lábios.

— Hei de beber! Não são apenas umas poucas gotas? As quantidades que bebia do meu pai eram bem maiores do que isto.

Dizendo isso, Jiang Linger pegou na tigela e levou-a à boca.

— Um, dois, três...

Com o olhar fixo em Jiang Linger a pegar na tigela de vinho, Li Xu começou a contar mentalmente.

— Picante! Que ardência! Por que este vinho é tão picante?!

Jiang Linger afastou a tigela, abanando a boca com a mão delicada, como se quisesse dissipar aquela sensação abrasadora.

— Toma!

Li Xu retirou uma tigela com água do espaço do sistema.
Possuir um espaço sistêmico de capacidade quase infinita trazia essa comodidade caprichosa; podia guardar e retirar o que bem entendesse.

— Obrigada!

Agradeceu Jiang Linger, virando a água de um só gole sem hesitar.
Passado um bom bocado, conseguiu recuperar o fôlego.

Ao testemunharem a cena, os demais voltaram involuntariamente os olhares para o resto daquela aguardente forte na tigela.
Seria esse vinho assim tão forte?
Essa era a dúvida de todos, exceto de Li Xu e Liu Yueru.
Entre esses espectadores encontrava-se também Su Qianqian.
Embora ela tivesse vivido na região fronteiriça do norte, lá fora tão pobre que nem o dinheiro para o enterro do pai conseguia juntar; passava fome e frio, quanto mais pensar em beber vinho.
Após passar a acompanhar Li Xu, conheceu finalmente dias melhores.
Ainda assim, no máximo revelava-se um pouco gulosa, sem demonstrar qualquer interesse por bebidas alcoólicas.
Mesmo quando bebia, tratava-se de algo muito mais suave.
Semelhante, nesse aspeto, a Jiang Linger.

— Vais continuar a beber este vinho?

Olhando para Jiang Linger, que já recuperara a normalidade, Li Xu apontou para o restante líquido na tigela.

— Não bebo mais! De modo algum! Prefiro os vinhos fermentados no palácio imperial.

Sem hesitar um segundo, Jiang Linger balançou a cabeça veementemente em recusa.

— Se não vais beber, não o desperdices!

Dizendo isso, o próprio Li Xu ergueu a tigela e esvaziou-a de um só gole.

— Tu...

Ao ver tal atitude, o rosto de Jiang Linger corou instantaneamente.
Afinal, aquele era o vinho que ela mesma havia provado!
Contudo, contida pela timidez típica de uma donzela, faltavam-lhe palavras para protestar.

— Não precisas agradecer! Faço-o apenas para evitar o desperdício desta bebida forte.
Fica sabendo que, nas minhas terras do norte, este vinho é considerado um verdadeiro tesouro!

Li Xu acenou com a mão, respondendo com a mais absoluta seriedade.

— É... É mesmo?

Com a mente um tanto atordoada, Jiang Linger voltou os olhos para Liu Yueru.
Talvez devido ao efeito do álcool, sentia os pensamentos a girar com lentidão.

— Sim!

Liu Yueru assentiu com a cabeça.
Ela não pretendia ajudar Li Xu a encobrir nada; para a sua própria perspetiva, aquilo era a mais pura verdade.
Aquele licor forte já salvara a vida de muitos soldados do Exército de Defesa do Norte.

— Então... Sendo assim, está bem! Li Xu, hoje o meu pai vai organizar um banquete noturno para celebrar o regresso triunfal da minha irmã mais velha. Gostarias de comparecer também?

Vendo Liu Yueru confirmar, Jiang Linger acreditou por ora, mudando de assunto com um tom ligeiramente vacilante.

— Para celebrar o regresso triunfal da tua irmã mais velha? O que teria eu a ver com isso para ir meter-me na festa?

Apesar de falar nesses termos, Li Xu recordou-se inevitavelmente da Princesa Herdeira montada a cavalo e da donzela em vestes taoistas.
Não conseguira distinguir bem o rosto da Princesa Herdeira, mas a moça taoista era deveras formosa.
Principalmente por causa daquela túnica taoista que vestia, o que fez Li Xu lembrar-se imediatamente da vestimenta de freira de Wu Meiniang na sua vida passada.
Embora não fosse tão fina, Li Xu não pôde conter a imaginação.

— ... És o meu noivo! Não seria perfeitamente normal compareceres ao meu lado?

Refletindo um instante, Jiang Linger encontrou esse argumento.

— Sendo assim, poderei usufruir dos privilégios inerentes a um noivo?