Capítulo 52: O Jogo de Basquete

Após uma breve semana de treinos, chegou o momento dos jogos municipais. Dos vinte alunos inscritos para o torneio de basquete, apenas alguns participariam das modalidades de atletismo. Ye Yu e Ai Hao haviam causado uma impressão marcante no festival esportivo escolar, quebrando mais de dez recordes. Para deixarem uma marca gloriosa na história do esporte da instituição, ambos foram inscritos no decatlo desta vez, embora só tenham descoberto isso no dia do evento.

Esta edição dos jogos municipais foi de grande proporção, tendo como sede o maior ginásio de Rongcheng, o Ginásio Shanrong. O prefeito recém-empossado proferiu o discurso de abertura, e muitos empresários de destaque de Rongcheng marcaram presença, além de numerosos repórteres da mídia. Representantes de equipes esportivas provinciais e olheiros de atletas nacionais também estavam entre os presentes, juntamente com membros de outras equipes provinciais, todos evidentemente à procura de novos talentos.

As partidas de basquete aconteceram à tarde. As equipes sorteadas para a fase preliminar eram escolas secundárias de menor expressão, o que dispensava a participação de Ye Yu e Ai Hao, que puderam se concentrar nas provas de atletismo. Naturalmente, ambos conquistaram medalhas de ouro e quebraram recordes, elevando o prestígio da sexagésima sexta escola secundária. Xiao Shiqin não conseguia conter o sorriso; olheiros das equipes provincial e nacional demonstraram interesse pela dupla, querendo recrutá-los para trazer glória à província e ao país.

Somando todas as escolas de ensino médio de Rongcheng, havia cerca de sessenta a setenta instituições, mas apenas vinte ou trinta participaram dos jogos, e apenas dezesseis se inscreveram no torneio de basquete.

Embora o basquete da sexagésima sexta escola não fosse formidável, ambas as equipes avançaram para as quartas de final. Devido a restrições de tempo e espaço, a fase preliminar foi decidida em jogo único. Apesar da aparente precipitação, havia poucas escolas com bom nível de basquete, de modo que os jogos preliminares praticamente não atraíram espectadores.

No segundo dia, realizou-se as quartas de final. A sorte não sorriu para a sexagésima sexta escola, cujo primeiro adversário foi a tradicional undécima escola secundária, uma instituição especializada em esportes e a principal fornecedora de atletas para as seleções provinciais e nacionais. A grande maioria dos alunos de elite das academias de educação física de Pequim e da província vinha dali, e o número de alunos admitidos diretamente em escolas esportivas era incontável.

Em comparação com a undécima escola, os alunos de educação física da sexagésima sexta escola pareciam verdadeiros novatos acadêmicos. A equipe feminina não nutria grandes expectativas; Xiao Shiqin apenas recomendou que entrassem em quadra para se divertir e evitassem lesões.

As jogadoras da equipe feminina da undécima escola mediam todas mais de um metro e setenta, com várias ultrapassando um metro e oitenta, além de possuírem constituições físicas robustas. Ao lado delas, Liu Yiran, com seu metro e oitenta, parecia repentinamente frágil.

Assim que a partida começou, o domínio foi quase total. As bolas da sexagésima sexta escola eram interceptadas quase no momento em que eram recebidas. O histórico de Liu Yiran era conhecido pelas adversárias, que a marcavam com dois ou três elementos. Ao longo do primeiro período, ela quase não conseguiu tocar na bola, e o placar disparou para dezenas a zero.

Como Ye Yu havia participado do decatlo no dia anterior, Xiao Shiqin, preocupado com seu desgaste físico, optou por deixá-la no banco no início. Após um breve descanso, substituiu quatro jogadoras, mantendo apenas Liu Yiran em quadra.

Nos anos anteriores, o primeiro lugar na maioria das modalidades esportivas pertencia à undécima escola, mas desta vez Ye Yu havia conquistado dez ouros, atraindo a atenção da escola rival. Embora desconhecessem suas habilidades no basquete, eles designaram uma jogadora especificamente para vigiá-la desde o início.

Incomodada com a derrota humilhante da sexagésima sexta escola, Ye Yu não aguentou mais esperar. Ao som do apito, ela interceptou a bola com decisão, avançou em disparada e, com uma velocidade impressionante, converteu uma bela cesta de três pontos, marcando os primeiros pontos de sua escola.

Nos minutos seguintes, impulsionada pela forte recuperação de bola de Ye Yu, a sexagésima sexta escola recuperou algum ânimo, embora restrito a isso. Ao término do primeiro período, o placar marcava trinta e quatro a onze.

Durante o intervalo, à exceção de Ye Yu, todas respiravam com dificuldade. Ye Yu sentia uma certa frustração; o basquete não era um jogo individual. Ela estava exausta e, apesar de nunca ter conhecido a derrota individualmente, sempre acabava perdendo nas modalidades coletivas.

Xiao Shiqin e vários professores de educação física encorajavam a equipe à margem da quadra, ajustando algumas táticas. Sabendo que a derrota era provável, ainda queriam lutar para não sofrer um revés tão vexatório.

— Daqui a pouco, provavelmente vão focar a marcação em você. Várias vezes eles jogaram sujo e o árbitro não marcou nada. Tome cuidado.

Ye Yu sentou-se para beber água, com Ai Hao silenciosamente ao seu lado. Ele percebia a contrariedade dela, mas não sabia o que dizer; a equipe feminina já era frágil e enfrentava uma potência. Sair ilesa de lesões já seria uma vitória.

— Nenhuns deles parecem ser meus rivais. Quem deveria ter cautela são eles.

Em disputas acirradas por bola, colisões eram inevitáveis. Algumas jogadoras adversárias tentaram beliscá-la e passá-the rasteiras, mas ela neutralizou todas as investidas. Se não estivesse atenta à advertência do diretor Xiao sobre evitar faltas, aquelas pessoas já estariam com braços e pernas quebrados. Embora houvesse muitos espectadores, ela não se importaria em retaliar as pequenas agressões das rivais.

— Já viu o tamanho daquelas jogadoras? Basquete não é luta corporal, não invente moda.

Meng Yanchen demonstrava certa apreensão de que Ye Yu perdesse o controle e agredisse alguém em quadra. Tendo testemunhado brigas dela antes, ele se preocupava com a transmissão ao vivo; se os avós vissem aquilo, poderiam sofrer um ataque cardíaco.

— Fique tranquilo, eu não bato em ninguém.

Ye Yu certamente não ousaria causar grandes confusões; afinal, ela se considerava uma boa moça.

O descanso terminou rapidamente. A undécima escola substituiu duas jogadoras extremamente robustas, um pouco mais altas que Ye Yu, mas com uma compleição corporal que parecia triplicar a dela. A única função delas era vigiá-la de perto. Com isso, Ye Yu encontrou enormes dificuldades para recuperar a bola, pois as duas funcionavam como verdadeiras muralhas, bloqueando-a independentemente de sua velocidade.

Durante uma corrida em velocidade, Ye Yu utilizou uma finta para desviar de ambas, recuperou a bola e rapidamente a passou para Liu Yiran antes de avançar para dar suporte. Devido à sua rapidez, colidiu com uma das muralhas de bloqueio, que foi projetada para longe com o impacto. O árbitro soou o apito e, após uma rápida consulta, assinalou falta de ataque de Ye Yu, resultando em lances livres para o adversário e na anulação dos pontos marcados anteriormente por Liu Yiran.

Ye Yu estava confusa. Ela não dominava todas as regras do basquete, mas a bola já havia sido passada antes da colisão, além de que choques daquele tipo não eram comuns?

Para sua surpresa, o árbitro alegou que ela havia atingido a adversária propositalmente com o abdômen, e como a muralha havia torcido o pé na queda, não pôde continuar na partida.

— Espera aí, de onde eu teria essa barriga? Aquela porca é que quase me atropelou com a barriga.

Inconformada, Ye Yu ergueu a camisa de basquete, exibindo seu abdômen plano, os músculos definidos e a linha da cintura, o que tornava a acusação de que teria colidido com a barriga cômica e irritante.

Xiao Shiqin interveio prontamente para ponderar. Da perspectiva deles, a bola de fato fora passada no instante do impacto. Com a velocidade de ambas, a colisão era natural, e eles próprios pensavam que a jogadora arremessada seria Ye Yu, e não a adversária da undécima escola.

Após muita discussão, a penalidade foi mantida. Embora revoltada, Ye Yu teve que se conter. Nos minutos seguintes, as adversárias passaram a provocá-la abertamente. Acabou acumulando diversas faltas e foi expulsa antes mesmo do término do terceiro período. A raiva foi tanta que ela esmagou uma garrafa d'água com as mãos.

— Não se irrite, colega Ye. Acabei de descobrir que um dos árbitros é ex-aluno da undécima escola; é natural que pendam para o lado deles.

Zhang Cuishan comentava visivelmente indignado com a parcialidade evidente.

— Não se preocupe, daqui a pouco dou o troco por você.

Ai Hao olhava friamente para os rapazes da equipe adversária que comemoravam, decidido a tirar-lhes o sorriso em breve.

— Chefe Hao, acha que conseguimos vencê-los?

Observando a expressão de Ai Hao, Li Lingyun percebeu que ele estava irritado, e as consequências seriam graves. No entanto, tratava-se da equipe de basquete estrela do ensino médio municipal; por melhor que Ai Hao jogasse, acompanhado pelo restante do grupo, parecia improvável superar os rivais.

— Não sei.

Como nunca havia enfrentado aquele time, ele não tinha certeza, mas no vocabulário de Ai Hao não existia a palavra derrota.

A equipe feminina sofreu uma derrota incontestável. Após um breve intervalo, iniciou-se o confronto masculino. Graças à cooperação harmoniosa entre Ai Hao e Meng Yanchen, os rapazes da undécima escola mal conseguiram tocar na bola, culminando em uma vitória acachapante de cento e trinta e nove a setenta e nove. Mesmo com a intenção do árbitro de favorecer a undécima escola, a superioridade em quadra tornou isso inviável.

A equipe masculina da undécima escola foi eliminada logo nas quartas de final, um resultado que surpreendeu a todos. Uma escola esportiva de tanto prestígio havia sido derrotada por uma instituição focada em excelência acadêmica. No encerramento, sem surpresas, a sexagésima sexta escola conquistou o título geral de basquete masculino e, somando às vitórias no atletismo, sagrou-se indiscutivelmente a campeã do torneio.

Sendo não apenas uma escola de ensino médio de destaque municipal, mas também uma das dez melhores instituições da província e do país, ver seu prestígio esportivo alçado a tal patamar deixou a diretoria radiante.

À noite, após a comemoração e a dispersão do grupo, Ye Yu, Ai Hao e os demais caminhavam em direção a uma academia de luta quando encontraram o grupo da undécima escola na rua. Cerca de quinze rapazes e moças, ainda frustrados pela derrota, viram que o grupo de Ye Yu contava com apenas cinco pessoas e deixaram-se levar pelo impulso.

Os cinco alunos da sexagésima sexta escola foram rapidamente cercados pelos adversários de estatura avantajada e empurrados para o interior de um beco. Dois deles posicionaram-se na entrada para bloquear a visão de transeuntes, aproveitando para ligar um som em volume alto.

— O quê? Perderam no basquete e agora querem brigar?

Zhang Cuishan percebeu as intenções do grupo rival. Com o Chefe Hao ao lado, eles não temiam confrontos físicos.

— Vocês estão muito atrevidos. Não me lembro de tê-los visto nas edições anteriores dos jogos!

O rapaz que falava media mais de um metro e noventa. De pé diante de Ai Hao, era ainda mais alto e de compleição robusta, parecendo ocultar os demais colegas atrás de si.

— Querem brigar?

Ye Yu afastou prontamente Ai Hao e Meng Yanchen, que tentavam protegê-la. Ela já havia engolido desaforos o dia todo; com aqueles indivíduos surgindo espontaneamente para confrontá-la, suas mãos estavam com coceira por ação.

— O que você vai inventar agora?

Meng Yanchen entrou em pânico. Pela postura de Ye Yu, uma nova confusão física era iminente. Por que insistira em acompanhá-los na comemoração? Ficar em casa resolvendo listas de exercícios seria muito mais seguro.

— Uma briga, é claro. Já que vieram até aqui, seria descortês não corresponder!

Assim que terminou de falar, Ye Yu desferiu um golpe certeiro no oponente mais alto, atingindo um ponto sensível, seguido por uma sequência rápida de chutes. Em menos de um minuto, o rapaz alto foi derrubado ao chão antes de poder reagir, contorcendo-se de dor sem conseguir articular palavras.

Não fosse pelo fator surpresa, Ye Yu não teria tanta certeza de vencer um oponente de quase dois metros, mas sua agilidade e a vantagem do elemento surpresa foram decisivas.

Ao verem o líder derrubado, os demais membros do grupo não contiveram a revolta. Ignorando o fato de a agressora ser uma garota, ergueram os punhos e partiram para o ataque.

Ye Yu esquivou-se facilmente dos socos de vários oponentes e aproveitou para instruir os colegas:

— Não intervenham, dou conta dessa gente sozinha!

Os demais rapazes eram altos, porém esguios. Tendo observado o desempenho deles no basquete durante o dia, considerava-os extremamente fracos; ela própria poderia lidar com dez deles sem dificuldade, sem contar que as garotas do grupo rival nem sequer ousavam avançar.

— Chefe Hao, tem certeza de que não precisamos ajudar?

Zhang Cuishan e Li Lingyun presenciavam uma briga de Ye Yu pela primeira vez. A postura dela era formidável, implacável, superando até mesmo o Chefe Hao em termos de ímpeto. As fotos nos fóruns escolares claramente não revelavam tudo; aquela jovem rebelde vinda de Pequim estava longe de ser a ovelhinha dócil que aparentava.

Ai Hao manteve-se em silêncio, observando calmamente Ye Yu descarregar sua energia.

Ao lado, Meng Yanchen desejava desaparecer dali. Jurou a si mesmo nunca mais sair para passear com Ye Yu. Só de assistir, sentia dores corporais. Tinha vontade de ajudar, mas faltavam-lhe recursos; sua intervenção só serviria de peso para Ye Yu, restando-lhe rezar para que ela saísse ilesa, caso contrário, os avós ficariam extremamente preocupados.

— Chefe Hao, aceita um cigarro?

Não era a primeira vez que Zhang Cuishan presenciava uma briga, e julgava aquele o momento propício para fumar. Contudo, ao tentar acender o cigarro, foi contido por um olhar severo de Ai Hao. Pensando tratar-se da falta de cortesia por não lhe oferecer primeiro, recebeu outro olhar gélido.

— Não percebeu? Desde que conheceu a colega Ye, o Chefe Hao parou de fumar. É melhor você maneirar enquanto ela estiver por perto.

Li Lingyun lembrou-o discretamente.

Os dois rapazes que vigiavam a entrada do beco tentaram intervir, mas foram detidos por Zhang Cuishan e Li Lingyun. O grupo de quinze pessoas encontrava-se acuado por apenas cinco. As garotas observavam apavoradas, enquanto os rapazes caídos no chão gemiam de dor, sem ferimentos aparentes, mas incapazes de se levantarem.

— Vão continuar?

Ye Yu sacudiu as mãos, sentindo-se revigorada, embora com um leve sentimento de que a diversão havia terminado cedo demais; aquelas pessoas ainda eram fáceis demais de derrotar. Olhando de relance para Ai Hao, pensou consigo mesma que, afinal, apenas ele parecia à altura de um confronto real com ela.

A expressão com que Ye Yu o encarou deixou Ai Hao levemente desconfortável. Tinha a nítida impressão de que ela pretendia espancá-lo também, como se ainda estivesse ressentida.

Os alunos da undécima escola jamais imaginaram que Ye Yu possuísse tal destreza física. Sete ou oito rapazes robustos terem sido derrotados por uma garota era algo humilhante demais para ser contado. Sem coragem para proferir uma palavra sequer, ajudados pelas colegas, levantaram-se com dificuldade e retiraram-se discretamente.