Capítulo 1: O primeiro encontro

No fim de agosto, em Rongcheng, o céu era alto e límpido, as nuvens rareavam, o sol brilhava com intensidade e as folhas douradas caídas cobriam ruas e becos. A brisa soprava de leve, e o clima úmido tinha um frescor agradável e reconfortante.

As ruas antigas e os edifícios modernos completavam-se com harmonia, e entre tijolos e telhas se revelavam a longa herança histórica e o encanto cultural da cidade.

Iê Yu usava um vestido branco, de saia esvoaçante, tão etérea que parecia uma fada descendo ao mundo. Na gola, uma delicada florzinha lhe dava um toque de graça e vivacidade. Os cabelos longos, chegando à cintura, negros e brilhantes, roçavam-lhe os ombros com suavidade, como a brisa de um dia de verão, enchendo o coração de serenidade.

O rostinho, alvíssimo com um leve rubor, lembrava o de uma boneca. Aqueles grandes olhos luminosos, redondos como uvas, cintilavam com inteligência e astúcia como a estrela mais brilhante do céu noturno; quando ela sorria de leve, as uvas redondas se tornavam estreitas luas crescentes. O nariz pequeno e elegante, como uma montanha em miniatura, assentava-se com perfeição naquele rosto delicado como uma rosa.

Com os fones enfiados sob os cabelos, ela ouvia uma música rápida e animada. Os lábios, de curvas suaves e cor de pétala, moviam-se de leve enquanto Iê Yu cantarolava baixinho junto da canção, caminhando contente pela rua.

Já fazia meio mês que se mudara da capital imperial para Rongcheng para morar com os avós, e durante todo esse tempo quem a acompanhara para passear fora o primo, contra a própria vontade. Hoje, enfim, poderia sair sozinha, e Iê Yu estava radiante.

A rua fervilhava de gente e veículos; o barulho era intenso. De repente, um grito vindo de um beco chamou a atenção de Iê Yu, que não resistiu e seguiu o fluxo de pessoas até lá.

Ao entrar no beco, viu que todos se dirigiam a uma academia de boxe chamada Venha ou Não. Algumas meninas mais tímidas ainda hesitavam à porta.

A fachada da academia era rica em detalhes, com vigas entalhadas e ornamentos, e os beirais erguiam-se para cima como asas abertas de um pássaro. Sobre ela, lótus e leões estavam esculpidos com tanta vivacidade que pareciam prestes a saltar dali a qualquer instante.

A grande porta vermelha-escura estava entreaberta, e nas laterais pendia um par de versos: punhos que enfrentam o mundo sem rival e pés que chutam os arruaceiros da terra. A caligrafia, antiga e vigorosa, deixava claro que quem a escrevera tinha grande presença de espírito.

Na porta vermelha, havia um cartaz de um rapaz. No cartaz, ele vestia um traje esportivo leve, e sua silhueta ágil encenava uma luta intensa no ringue de boxe. A luz que atravessava as folhas das árvores caía sobre o cartaz, deixando sombras e manchas luminosas que preenchiam toda a cena de movimento.

O corpo do rapaz era belo, com linhas firmes e fluidas; a regata encharcada de suor revelava com nitidez aqueles abdominais e peitorais de fazer qualquer um salivar, e os bíceps expostos transbordavam força e beleza. O olhar firme, o punho poderoso — bastava o cartaz para que se percebesse a excelência de sua técnica.

Garotas do ensino fundamental, de quinze ou dezesseis anos, vinham em pequenos grupos e entravam e saíam; havia também moças na casa dos vinte, que avançavam aos pares, tímidas e excitadas. Iê Yu ficou curiosa e se aproximou.

Só então reparou que, na outra metade da porta, também havia um cartaz do rapaz: camiseta branca, calça esportiva cinza-prateada, um exemplo perfeito de parecer magro vestido e musculoso sem camisa. O rosto era bonito e marcante, as sobrancelhas fortes como espadas, os contornos definidos, e os cabelos negros em fios desordenados caíam sem cerimônia; os olhos, claros como estrelas, brilhavam como os astros mais luminosos do céu noturno.

Bastava um olhar, apenas um olhar para o cartaz, e já era impossível desviar os olhos, como se aquele brilho estivesse a atrair e a fazer cair por inteiro.

— Ai! Mesmo sendo só um cartaz, ele já é tão bonito assim. Não dá... eu nem tenho coragem de entrar. Da última vez que entrei e o vi de relance, fiquei suspirando por ele durante um mês.

— Eu também! Agora até acho que os colegas da nossa turma ficam feios um pior que o outro.

— O início das aulas está quase aí. Vamos espiar uma vez; depois disso, só daqui a meio mês mesmo!

— É verdade, é verdade. Mesmo sem morar no internato, à noite ainda tem um monte de dever, e meus pais nem deixam eu sair.

As meninas lutaram um pouco consigo mesmas e, por fim, entraram.

Iê Yu tirou os fones e foi atrás delas.

— Vocês, garotas, se gostam tanto assim do nosso astro da casa, por que não se matriculam para aprender?

Quem falou foi um homem de cerca de trinta anos, alto, forte e um pouco roliço, embora ainda fosse razoavelmente bonito. Mas, depois de ver o cartaz do rapaz, olhar para aquele homem diante dela foi quase um choque visual. Não era de admirar que as estudantes ali tivessem dito que, depois de ver aquele moço, tudo o resto parecia feio; Iê Yu de repente achou que aquilo nem era exagero.

— Olá, primo mais velho!

As meninas o saudaram rindo, como se fossem muito íntimas dele, e subiram a escada tagarelando sem parar.

— Ora, uma cara nova. A menininha veio ver rapaz bonito ou se inscrever para aprender? Temos boxe, sanda e taekwondo!

O primo mais velho se levantou do balcão e saiu pessoalmente para mostrar a academia a Iê Yu. Nesse momento, uma atendente desceu as escadas.

— Primo mais velho, descanse. Eu levo esta menininha para conhecer o lugar.

— É raro aparecer um rosto novo. Eu mesmo levo. Se ela se matricular, a comissão fica para você.

Os dois falavam sem qualquer cerimônia, e Iê Yu ficou sem palavras. Era a primeira vez que via alguém fazer negócios daquele jeito, sem medo de espantar o cliente.

— Menininha, já teve contato com isso antes?

O primo mais velho levou Iê Yu diretamente ao segundo andar, para que ela visse com clareza os instrutores e alunos.

— Não tive contato. Há aula experimental?

Iê Yu hesitou um pouco e mentiu; na verdade, até coçava-lhe as mãos. Estava havia meio mês sem brigar, e sentia muita falta disso. O problema era que não podia preocupar o avô e a avó, então precisava fingir ser uma moça delicada.

— Temos uma aula experimental de meia hora, mas não sei se hoje ainda há instrutor com tempo livre. Depois eu vejo isso para você.

Os dois chegaram ao segundo andar. Era mais amplo e claro que o primeiro. Nas paredes, havia vários cartazes de boxe e frases de incentivo; o ar estava impregnado de suor e espírito de luta. À vista, todo o segundo piso abrigava quatro ringues profissionais, e em cada um deles havia pessoas treinando em confronto direto.

Ao redor dos ringues, os aparelhos de treino estavam dispostos de forma ordenada; numa área vazia, pendiam inúmeros sacos de pancada, e um instrutor conduzia mais de dez crianças em exercícios básicos.

— Aqui temos aulas particulares, de um para um, e também aulas em grupo. O segundo andar é para boxe e sanda, o terceiro para taekwondo, o quarto para a sala de musculação, o primeiro subsolo é um bar com salão de jogos, e o segundo subsolo é a lan house. Menininha, desculpe a pergunta, mas quantos anos você tem? Para se inscrever, precisa avisar sua família?

O primo mais velho era bastante entusiasmado.

— Estou prestes a entrar no terceiro ano do ensino médio, posso decidir sozinha. Fique tranquilo, eu tenho meu próprio dinheiro.

O olhar de Iê Yu vasculhava o segundo andar, e por fim, depois de contornar o segundo ringue, ela viu o rapaz do cartaz cercado por um grupo de meninas. Ele lutava contra um homem, e cada movimento, cada soco, era tão poderoso que dominava por completo a disputa; o adversário não tinha sequer forças para revidar. Comparado ao cartaz, vê-lo ao vivo a fazia ainda mais apaixonada.

Lá embaixo, as garotas gritavam sem parar, todas de celular em mãos, fotografando e filmando freneticamente.

— Bonito, não é? É meu primo. Viu aquelas meninas? Elas não vêm se matricular; vêm todas é por causa dele.

O primo mais velho exibia um orgulho incontido, a voz carregada de satisfação.