Capítulo 34 — Quem não está convencido?

Xiang Zhijie encontrava-se semideitado em uma cama dobrável improvisada, com o olho direito envolto em uma espessa camada de gaze. Mesmo após a ingestão de analgésicos, a dor profunda, que parecia atingir seus ossos, permanecia quase insuportável. O veterinário da cidade já havia tratado o ferimento; o sangramento estancara, mas aquele olho estava irremediavelmente perdido.

Ele, na verdade, tinha sorte. Segundo o veterinário, Li Tianyang provavelmente utilizara uma carabina de pressão de alto desempenho. O projétil atravessara sua órbita ocular e continuara seu curso; se tivesse atingido apenas meio centímetro mais para o lado, seu crânio teria sido estraçalhado. Seus comparsas não tiveram a mesma sorte. Dos trinta que partiram, apenas uma dúzia, os mais ágeis, retornaram ilesos. Os demais foram atingidos em articulações vitais e, mesmo que se recuperassem, estariam condenados a uma existência de invalidez.

Atualmente, Zhonghai estava sem energia elétrica. O túnel que os trabalhadores forçados cavaram na noite anterior fora tomado à força por Xiang. Os moradores, indignados, mas impotentes, não tinham alternativa a não ser buscar refúgio nos esgotos para escapar do calor. Embora o túnel estivesse ocupado, a escavação não era profunda e a temperatura lá dentro permanecia elevada, mas, ao menos, era o suficiente para sobreviverem sem perecer pelo calor.

— Chefe, não há mais combustível nos carros da cidade. Não conseguimos voltar para Zhonghai. Pesquisei na internet e a situação lá está um caos total: estações de metrô e estacionamentos subterrâneos estão superlotados, houve pisoteamentos, e até os esgotos estão tomados. Acho que não temos como voltar... — disse um comparsa de óculos, aproximando-se com cautela, mal ousando respirar.

— Voltar o quê, seu desgraçado! — Xiang Zhijie desferiu um tapa violento no rosto do subordinado, aliviando ali sua frustração. — Se eu não acabar com o Li Tianyang, não sou ninguém nesta vida!

O ocorrido hoje superara todas as expectativas de Xiang. Ele acreditava que Li Tianyang não passava de um trabalhador comum e recluso, e que a besta que possuía era apenas um brinquedo. Ele conhecia o histórico de conflitos entre Li Tianyang e a família de Qin Yonglin; eram apenas pequenas desavenças entre vizinhos, o típico caso de um homem honesto sendo intimidado, o que justificaria uma reação explosiva. Contudo, ele era diferente de Qin Yonglin; liderava dezenas de homens e era um nome conhecido no submundo local. O sujeito deveria ter se rendido imediatamente.

Mas quem diria que aquele garoto era um lunático? Ele realmente ousou atirar com uma carabina, não demonstrou medo diante de dezenas de homens e quase o matou. Se não vingasse aquela ofensa, sua reputação estaria arruinada. Ele pegou o celular, marcou Li Tianyang no grupo e enviou uma mensagem de voz carregada de ódio:

— Seu desgraçado, Li Tianyang! Mais cedo ou mais tarde eu vou arrancar sua pele e seus tendões! Não pense que vai escapar!

Li Tianyang, que observava pelos monitores os moradores removendo tampas de bueiros, sentia-se satisfeito, mas irritou-se com a interrupção daquele idiota. Ele respondeu de volta:

— Ainda não morreu? Que vida dura você tem! Se for homem, venha aqui agora! Quero ver quantas vidas você tem para gastar!

Xiang Zhijie sabia que, no momento, não havia como eliminar Li Tianyang. Ele não era um tolo para continuar com aquela troca de insultos vazia, então silenciou-se. No grupo, os observadores estavam perplexos. Sabiam apenas que Xiang fora atrás de Li Tianyang de manhã e, pouco tempo depois, retornara ensanguentado, apoderando-se do abrigo que eles haviam cavado. Pelo que se via, Li Tianyang quase matara Xiang, que sofrera uma derrota humilhante, o que parecia surreal para todos. Ofender Qin Yonglin resultava em dores de cabeça, mas ofender Xiang Zhijie poderia custar a vida.

Ao fechar o grupo, Xiang respirou fundo. Ele era um homem vivido e não se deixaria levar apenas pela raiva. Consultou sua lista de contatos e ligou para alguns conhecidos em Zhonghai; seu semblante tornou-se grave após as conversas. A situação na cidade era pior do que imaginava: os contatos do submundo já começavam a pilhar territórios e suprimentos sem escrúpulos, enquanto as autoridades estavam impotentes.

Por mais que fosse imprudente, ele sabia que algo terrível estava acontecendo. Se as altas temperaturas persistissem, com a falta de água e comida, ele e seus homens pereceriam ali. O sucesso de Xiang Zhijie até hoje não se devia apenas à sua brutalidade; embora odiasse Li Tianyang, ele entendia que a prioridade era obter mantimentos. Se aquele fosse realmente o fim do mundo... apenas de pensar, um calafrio percorria sua espinha. Na verdade, ele e seus comparsas mal tinham o que comer; dezenas de homens consumiam recursos rapidamente, e eles, acostumados à vida de rua e refeições rápidas, não tinham reservas. Quanto a Li Tianyang, Xiang decidiu que, quando o estoque do rapaz acabasse, ele sairia para buscar suprimentos; seria a hora perfeita para o acerto de contas.

Nos três dias seguintes, Li Tianyang viveu com total conforto. Desde que derrotara Xiang Zhijie, sua rotina tornara-se monótona: vinho, bife, lagosta australiana, exercícios, e, ocasionalmente, jogos de videogame. Ele se divertia de maneiras peculiares: barras de ouro serviam de blocos de montar, pérolas eram espalhadas pelo chão do banheiro como tapetes de massagem, leite fresco era usado para banhos e notas de dinheiro serviam para aquecimento... Afinal, com o calor escaldante lá fora e o ar-condicionado potente dentro de casa, ele quase pegou um resfriado.

Nesses dias, ninguém ousou importuná-lo, tanto pela fama de sua crueldade quanto pelo fato de que os moradores estavam sendo explorados por Xiang. O grupo de Xiang esvaziou mercados e lojas da cidade, deixando apenas promessas de pagamento simbólicas. Qualquer comerciante que reclamasse era violentamente espancado.

A situação degradava-se a cada dia. Os caminhões-pipa oficiais chegavam cada vez mais tarde, trazendo quantidades mínimas de água, agora turva e com sedimentos. Xiang Zhijie e seu grupo continuavam a ser os primeiros a chegar, mas agora usavam carrinhos de mão para carregar o máximo possível. Lu Hongwei tentou imitar a estratégia, levando sua família para disputar a água. Quando essas facções partiam, pouco restava para os moradores comuns, gerando conflitos sangrentos.

À noite, os homens continuavam a escavar túneis, mas cada um trabalhava por conta própria. Aqueles com ritmo lento permaneciam nos esgotos, um ambiente insalubre, superlotado e fétido.

Após três dias de descanso, Li Tianyang acessou as notícias e, em seguida, os aplicativos de mensagens. O grupo de Sun Xiuying estava estranhamente silencioso. Já no grupo dos ex-colegas, o movimento era intenso:

Zhou Yu: "Hehe! Saí cedo hoje e consegui um ótimo lugar no esgoto! Li Tianyang, por que não responde? Será que morreu?"

Gao Yunlong: "Faz dias que não fala nada, deve ter derretido com o calor. Achei que ele tivesse uma adega e não estivesse tão mal quanto nós! Aliás, Zhou, não consegui lugar no metrô, estou me virando no esgoto também!"

Wang Fei: "Também estou aqui embaixo. Acabei de ver um cara ser espancado sem motivo, está todo machucado e ninguém faz nada!"

Tao Xiuting: "Olhem onde estou!"

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