Capítulo 47: Ataque Surpresa

Este é precisamente o caminho que conduz ao Pico da Alma Submersa. No meio do trilho, cresciam muitas ervas daninhas, e em alguns pontos viam-se marcas de pegadas, embora não fossem muito evidentes.

— Não está certo.

Chen Luo examinou tudo minuciosamente, franzindo o cenho.

Ele aprendera a caçar com os velhos caçadores da pequena aldeia e com outros da região.

Saber detetar as pistas deixadas pelas presas era da maior importância, pois, caso contrário, por um descuido, podia-se pensar que se tratava de um javali e deparar com um tigre, resultando numa morte estúpida e ignorada.

— Estas marcas são praticamente todas de hoje, e as anteriores datam de há pelo menos sete dias.

Chen Luo avançou por uma dezena de passos ao longo do caminho e acabou por confirmar algo.

— Para ir ao Pico da Alma Submersa, há apenas esta estrada.

— A Segunda Jovem Senhorita e os seus companheiros deverão ter entrado aqui há dois ou três dias, mas decerto não se dirigiram ao Pico da Alma Submersa.

Chen Luo cerrou ligeiramente os olhos. Yun Xixi e o seu grupo contavam com mais de uma dezena de pessoas, a maioria guerreiros acima do Reino de Construção Corporal. Uma vez passados por este trilho, teriam inevitavelmente deixado rastos.

— As pegadas de hoje foram provavelmente deixadas por Yun Yaoyang e os seus homens, conforme o Irmão Li mencionou, ou talvez por outros guerreiros de passagem, embora a probabilidade seja baixa.

Sabendo todos da existência de miasmas invisíveis no Pico da Alma Submersa e não havendo ali ervas espirituais de grande valor ou outros tesouros, ninguém estaria disposto a arriscar uma viagem até lá.

— Significa isto que a informação do Irmão Li estava errada? Terá sido propositado? Ou alguém lhe forneceu dados falsos?

Chen Luo ponderava em silêncio.

Em seguida, vasculhou com redobrada atenção os restantes caminhos nas imediações.

Num dos trilhos secundários que serpenteava para a esquerda, encontrou inúmeros indícios.

Embora noutras direções houvesse vestígios, Chen Luo concluiu que a probabilidade de Yun Xixi e o seu grupo terem tomado aquele desvio era a mais elevada.

— Este caminho vai dar à Garganta da Melancolia do Fantasma. É um labirinto sinuoso, repleto de monstros serpentiformes, mas onde vicejam, em contrapartida, muitas ervas medicinais. Com alguma sorte, ainda se consegue obter alguma Pedra da Origem Yin, o melhor combustível para refinar certas pílulas espirituais e que, dizem os rumores, traz grandes benefícios à prática das mulheres, alisando a pele e até potenciando certas partes do corpo.

Ponderava Chen Luo no íntimo. Ouvira tais relatos da boca de velhos caçadores, embora ignorasse se eram verdadeiros, uma vez que nem os próprios caçadores ousavam aproximar-se da Garganta da Melancolia do Fantasma.

Com um nome tão funesto, o interior daquele desfiladeiro era extremamente complexo e intrincado. Ao menor descuido, perdia-se o rumo, acabando por perecer de inanição sem que houvesse quem lamentasse tal destino.

Chen Luo pensou por um momento em certa zona do corpo de Yun Xixi e convenceu-se ainda mais de que eles certamente haviam tomado o rumo da Garganta da Melancolia do Fantasma, encontrando-se muito provavelmente encurralados lá dentro.

— Vou lá ver, mas preciso de deixar algum sinal.

Chen Luo reflectiu um instante, pontapeando algumas pedras para o meio do caminho, antes de partir discretamente alguns ramos de árvores, de modo a parecer que tinham sido partidos por acaso e atirados ao chão.

De seguida, marcou vários pontos de forma subtil.

Alguns daqueles métodos tinham-lhe sido ensinados pelos velhos caçadores, enquanto outros lhe haviam sido revelados por Li Qi durante a viagem, constituindo um código de comunicação particular.

Na ausência de talismãs de transmissão de mensagens, tão propalados nas lendas, estabelecer contacto nas Cordilheiras Tianyuan era tarefa árdua, pelo que tais marcas se tornavam o meio mais simples e direto para indicar direções e manter o contacto mútuo.

Terminados os sinais, Chen Luo avançou a passos largos pelo trilho.

Quanto mais penetrava no interior, mais densas se tornavam as folhagens, bloqueando a luz solar e deixando apenas uma penumbra lúgubre.

Em redor, o chilrear de aves e o zumbido de insetos desconhecidos acentuavam a atmosfera sinistra.

Meia hora mais tarde, a vista desanuviou-se de súbito.

À frente erguia-se um amontoado de rochas bizarras. Não havia árvores de grande porte, apenas arbustos que mal chegavam à altura da cintura.

O sol brilhava intensamente e, embora o crepúsculo se aproximasse, os raios que penetravam traziam ainda algum calor, contrastando vivamente com a densa floresta deixada para trás.

Ao fundo, na confluência de duas montanhas, abria-se um desfiladeiro colossal, parecendo ter sido fendido por um machado gigantesco que rasgava o horizonte. Era imponente, majestoso e, em simultâneo, gélido e sombrio.

Tratava-se da Garganta da Melancolia do Fantasma.

Visto dali, parecia apenas uma fenda estreita entre os penhascos, mas ao aproximar-se, compreendia-se que a garganta ultrapassava os cinco quilómetros de largura, coalhada de pedras disformes e caminhos labirínticos. A penumbra e a humidade constante, aliadas à presença furtiva de serpentes venenosas e crocodilos demoníacos, transformavam o local numa armadilha mortal: quem se descuidasse acabava envenenado pelas cobras ou perdido no labirinto, servindo invariavelmente de alimento aos monstros.

Pelos vestígios deixados ao longo do percurso, Chen Luo tinha a certeza de que Yun Xixi e os seus companheiros tinham tomado aquela direção.

As marcas encontradas coincidiam perfeitamente, tanto no tempo como na natureza.

Foi precisamente nesse instante que a visão de Chen Luo escureceu.

Erguendo os olhos, constatou que a luz solar radiante fora totalmente encoberta por nuvens negras de tempestade. No firmamento, clarões de raios dourados faiscavam, acompanhados por estrondos de trovoada que prenunciavam a iminência de um temporal.

Nas Cordilheiras Tianyuan, tempestades daquela índole podiam eclodir cinco ou seis vezes num único dia.

— Tenho de entrar na Garganta da Melancolia do Fantasma antes que o temporal desabe.

Chen Luo cerrou os olhos. Se a trovoada desabasse, a visibilidade extinguir-se-ia, e logo após a tempestade cairia a noite.

Impulsionando as pernas com força, disparou subitamente para a frente.

Um punho surgiu ampliado diante dos seus olhos, atingindo-o em cheio com violência.

— Ugh!

Chen Luo vomitou um bocado de sangue, sendo arremessado pelos ares antes de embater com força contra uma rocha, sentindo as vísceras a revirarem-se enquanto deslizava lentamente para o solo.

Logo depois, um guerreiro de meia-idade com traços severos e malévolos materializou-se perante ele. Vestido de negro, exalava uma intenção assassina avassaladora.

Fora ele quem, surgindo em silêncio absoluto, desferira o golpe que ferira gravemente Chen Luo.

— Que és tu de Yun Qianshan?

Respiração arfante e rosto desprovido de cor, Chen Luo lembrou-se imediatamente de um indivíduo ao contemplar aquele homem de feições sombrias: o próprio Yun Qianshan, que perecera sob os seus punhos.

— Chamo-me Yun Baiyue.

— Qianshan era o meu filho mais querido.

— Deu-me bastante trabalho conseguir chegar aqui à tua frente.

— Quem diria que tu, pequeno bastardo, tinhas realmente algum talento e conseguirias descobrir o caminho certo.

— Infelizmente, estás condenado a nunca encontrar aquela rapariga.

Disse o homem de meia-idade com um tom glacial, mantendo o olhar cravado com a malícia venenosa de uma serpente.

— O desaparecimento da Segunda Jovem Senhorita está relacionado connosco?

As pupilas de Chen Luo contraíram-se enquanto sentia uma ardência lancinante no peito.

O impacto daquele punho fora amortecido pelo Jade do Coração Claro, fazendo com que a energia só depois penetrasse no seu corpo, atenuando os ferimentos muito para além do que parecia à primeira vista.

O que o deixou verdadeiramente chocado foi perceber que a deslocação de Yun Xixi à Garganta da Melancolia do Fantasma e o seu posterior desaparecimento não resultavam do acaso, mas sim de uma conspiração maquiavélica.

— Yun Wu? Yun Zhonghe?

— Isto é um plano urdido contra o meu sogro?

Chen Luo sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, recordando-se de seguida de que a informação obtida por Li Qi indicava que Yun Xixi desaparecera nas imediações do Pico da Alma Submersa, rumando o grupo de busca precisamente para esse mesmo local.