Capítulo 30: A Homenagem

"Primeiro, arrastem os corpos para o lado e vejam se há algo de valor com eles."

Chen Luo olhou ao redor e agachou-se primeiro para revistar Chen Zhongwu, encontrando vários itens em seu corpo. O primeiro foi um álbum ilustrado, cuja capa exibia uma perna e um pé delicados como jade. Chen Luo apenas lançou um olhar e o descartou; não tinha o menor interesse naquilo. Em seguida, encontrou dois pacotes de pó branco, selados com firmeza, mas que se romperiam ao menor puxão.

"Cal viva."

As pupilas de Chen Luo se contraíram. Ele conhecia aquilo; o filho da velha da aldeia, um arruaceiro, adorava jogar cal no rosto dos oponentes antes de espancá-los. Se alguém tivesse o azar de lavar os olhos atingidos com água, acabaria com a visão permanentemente queimada.

"Que sorte a minha."

Chen Luo pensou consigo mesmo, guardando os dois pacotes; poderiam ser úteis no futuro. Felizmente, Chen Zhongwu fora pego de surpresa; se tivesse tentado jogar a cal, Chen Luo teria sido atingido com grande probabilidade. Depois, encontrou dois blocos de ouro de cem taéis cada e cerca de três mil taéis em notas bancárias. Naturalmente, aceitou tudo. Ele precisava praticar as artes marciais e não podia depender apenas da Mansão Yun; precisava de seus próprios recursos para adquirir o que fosse necessário. Havia também um manual de técnica chamado "Sutra do Diamante". Chen Luo deu uma olhada rápida, não se interessou e o guardou.

No peito de Chen Zhongwu, ele sentiu um cilindro de ferro amarrado ao braço, contendo uma flecha negra sem penas. Chen Luo sentiu um calafrio; aquele homem carregava muitos truques sujos. Se não tivesse sido decisivo, poderia ter sido emboscado. Ele removeu o dispositivo com cuidado e amarrou-o ao seu próprio antebraço. Havia um fio resistente preso a ele: no momento crucial, bastava deixar a mão cair, fisgar o fio com os dedos, levantar o braço e mirar, disparando a flecha fatal.

"Minha experiência ainda é insuficiente. Da próxima vez, se possível, não deixarei o oponente dizer uma única palavra. Matarei primeiro; se tiverem algo a dizer, que falem com o Rei do Inferno."

Chen Luo respirou fundo, sentindo-se inexperiente. Ele nunca havia imaginado tais artimanhas. Ao retornar para a Cidade Celestial, compraria mais cal para carregar consigo. Em seguida, revistou "Liu da Cicatriz", encontrando mais um pacote de cal, um manual de artes marciais chamado "Bastão Longo do Patriarca" e uma adaga de uma polegada, extremamente afiada. Quanto ao resto, apenas notas bancárias; sem ouro, era um miserável.

Quanto aos outros doze corpos, Chen Luo foi cauteloso, conferindo se estavam realmente mortos antes de revistá-los. No total, obteve cinco pacotes de cal, vários álbuns ilustrados, três manuais do "Punho do Poder do Touro Demoníaco", um do "Punho do Tendão do Tigre e Leopardo" e sete da "Técnica da Lâmina Mortal".

Essas técnicas eram claramente difundidas, quase todos possuíam um exemplar. A cal viva também era uma arma essencial para os conflitos de rua. No total, reuniu mais de trezentos taéis em ouro, mais de sete mil em notas bancárias e vários remédios para ferimentos. O restante não tinha valor.

Chen Luo recolheu o que considerou útil e arrastou os quatorze corpos até uma vala na beira da estrada, jogando-os lá. Em poucos dias, apodreceriam ou seriam devorados por feras. Antigamente, o vilarejo ao pé da montanha era habitado, e tal descarte seria descoberto facilmente. Agora, restavam apenas alguns anciãos decrépitos; que descobrissem, não importava.

Após tratar dos corpos, Chen Luo sentou-se. O ferimento em seu punho já estava cicatrizado e não doía tanto. Por precaução, aplicou remédio e enfaixou com um pano limpo. Ele ficou ali por um tempo, perdido em pensamentos, antes de retornar. Ao chegar ao sopé da montanha, pegou a cesta que havia escondido e subiu.

O topo da montanha era plano, com dezenas de túmulos, todos dos aldeões mortos há dois meses no ataque do tigre demoníaco. Yu Ziyan estava enterrada na periferia, em um túmulo simples, apenas um monte de terra com uma placa de madeira grossa como lápide.

"Túmulo da mãe Yu Ziyan, erguido pelo filho Luo!"

As poucas palavras foram gravadas de forma apressada e superficial. Fora o próprio Chen Luo quem as esculpira. Ele se agachou, arrancou o mato ao redor, limpou tudo e colocou frutas como oferenda, ajoelhando-se respeitosamente.

"Mãe, vim visitá-la."

Chen Luo acendeu o papel moeda, acrescentando mais enquanto sussurrava: "Mãe, eu me casei. Com a filha mais velha de Yun Feiyang, da Mansão Yun. Todos dizem que ela é boba, mas não é, e é muito bonita. Estou bem agora; meus sogros me tratam bem, e tenho uma pequena criada. Da próxima vez a trarei, embora ela seja um pouco tonta. E mais, comecei a praticar artes marciais. Mãe, espere por mim, logo a vingarei. Xiao Ruyue, Chen Yuming, aquele velho cão Chen Shan... todos morrerão. E também... Chen Yunyi, aquele animal cruel e insensível, eu o capturarei e o farei ajoelhar diante da senhora para se arrepender."

Chen Luo continuou a murmurar. Somente após uma hora ele se levantou. O papel moeda já havia se reduzido a cinzas, que subiam com a brisa, girando ao redor da lápide como se respondessem. Chen Luo não viu isso; ele já havia se virado para descer a montanha. Na próxima vez que viesse, traria Chen Yunyi para se ajoelhar. Esse dia não demoraria muito.

Ao chegar à metade da encosta, Chen Luo parou, os olhos estreitos. Além da desordem que deixara, havia marcas estranhas de garras de fera.

"Garras de tigre?"

O coração de Chen Luo apertou-se. Instintivamente, buscou a adaga, mas logo a soltou; não dominava artes marciais com armas, era melhor lutar com as mãos nuas.

"Será que os dois tigres demoníacos voltaram? Que coincidência... Não, foram atraídos pelo cheiro de sangue."

Chen Luo ficou alerta. Em seus ouvidos, soou o som de dentes triturando ossos. Uma aura aterrorizante pressionou-o pelas costas.

"Punho do Dragão e Tigre, Subjugador de Demônios — Subjugação do Tigre!"

Chen Luo girou abruptamente, disparando os punhos.

"ROAR!"

Um rugido de tigre ecoou pela montanha. Um vento feroz, acompanhado por uma sombra, abateu-se sobre ele.

"Tigre demoníaco!"

Chen Luo viu claramente o que o atacava: um tigre gigantesco, com mais de cinco metros de comprimento e um metro e sessenta de altura, quase do tamanho de um homem comum, com garras que brilhavam sob a luz.