Capítulo 1: O Dragão Ardiloso

O pai morrera; restava-lhe em casa apenas a velha mãe e uma irmã. Após cuidar dos assuntos fúnebres, Qin Long retornou ao quartel e requereu seu desligamento. O comandante do submarino, com voz grave e sincera, sentou-se com Qin Long para uma conversa ao pé do ouvido, dizendo-lhe que era um maquinista com grande futuro e que, no próximo ano, se houvesse oportunidade, certamente seria considerado prioritariamente para promoção a sargento de segunda classe.

Qin Long, sem titubear, levantou-se e, com um soco, quebrou o osso do nariz do comandante.

“Promover o quê, seu desgraçado? Nos últimos dois anos, todos os benefícios foram abocanhados só pelos seus conterrâneos e pelos que têm boas relações contigo. Quem quer avançar precisa te bajular e te presentear; não bastasse os problemas em minha casa, mesmo se não os tivesse, não ficaria mais aqui.”

No terceiro dia, Qin Long, com a mochila às costas e um registro de punição, saiu da base submarina de Yalong Bay da Frota Marinha X. Apenas dois velhos camaradas, Niu Shisan e Zhu Rou Rong, foram despedir-se dele; não houve, como de costume, festa de despedida aos veteranos.

Niu Shisan chamava-se Niu Tie; era o décimo terceiro da família, daí o apelido que o seguira até o exército. Se “treze” fosse escrito em algarismos árabes, seria “Niu 13”—e aí sim seria realmente “niubility”. Zhu Rou Rong, de nome Zhu Rong, viera de uma família de açougueiros e era o cozinheiro do submarino, daí o apelido que ecoava nos corredores metálicos. A vida a bordo era solitária, vazia e fria; apelidos entre os camaradas serviam de distração. Até o comandante tinha um; Qin Long, por sua vez, era chamado de “Laipi Long”—um nome que nascera de sua mania de trapacear nas partidas de cartas com os companheiros.

No aeroporto de Fenghuang Shan, Niu Tie, desabrido, envolveu Qin Long com o braço: “Laipi Long, você é um molenga, hein? Só quebrou o nariz daquele sujeito; se fosse comigo, ele ficaria incapaz pelo resto da vida.”

“Molenga é a tua irmã!” Qin Long, mal-humorado, deu um pontapé em Niu Tie. O desabafo trouxera alívio, mas aquela única pancada lhe custara vários milhares e uma punição; estava, no entanto, resignado.

Niu Tie riu, abraçando Qin Long: “Sobre isso, ainda estou chateado. Pena que meu velho não foi capaz de me dar uma irmã; se tivesse, eu a faria casar contigo, só para te ver chamar-me de cunhado com respeito.”

Zhu Rong afastou Niu Tie com impaciência: “Sai daqui! Só sabe falar besteira e se gabar. Será que morre se ficar um minuto sem se gabar? Se quer bater nele, volta lá e bate, ninguém vai te impedir.”

Niu Tie, com cara de bobo, olhou para Zhu Rong: “Cunhado de quem? Eu conheço?”

Zhu Rong, sem esperança, virou-se para Qin Long, abraçando-o: “Da Long, quais são seus planos ao voltar para casa?”

Niu Tie, rindo de canto, murmurou: “Eu não sou tão bobo quanto Laipi Long; um soco que custou milhares. Se fosse bater nele, esperaria até estar fora do exército.”

Qin Long sorriu amargamente: “Ainda não pensei, vou para casa primeiro, depois vejo o que faço. Um passo de cada vez.”

Zhu Rong suspirou, tirando um envelope do bolso e o enfiando no de Qin Long: “Eu e o Tie juntamos uma quantia para você. Não ache pouco, acenda um incenso ao velho por nós. Quando sairmos do exército, vamos passar uns dias contigo em Nan'ao.”

Qin Long apressou-se a recusar, mas Niu Tie arregalou os olhos: “Despreza o nosso gesto? Se não aceitar, cortamos relações.”

Maldição.

Qin Long deu aos dois um dedo do meio. O anúncio de embarque ecoou pelo saguão; os três se abraçaram com força, e Qin Long, sem olhar para trás, seguiu decidido para a porta de embarque.

Laços de sangue são eternos; despedidas chorosas não são para heróis.

Quatro horas depois, Qin Long desceu do ônibus, pisando enfim o solo natal.

Sua terra, Nan'ao, era uma ilha no sudeste de Guangdong. Apenas recentemente fora construída uma ponte sobre o mar, permitindo que veículos chegassem diretamente à ilha. Assim, Nan'ao tornara-se movimentada, destino turístico da região, com visitantes durante todo o ano. Isso trouxe oportunidades de desenvolvimento: hotéis, restaurantes, pousadas surgiram como cogumelos após a chuva, acompanhados por lojas de produtos do mar e souvenirs. Nenhum turista deixava a ilha sem levar algum produto típico de Nan'ao.

Com a mochila às costas, Qin Long olhava em volta, observando o pequeno vilarejo, ao mesmo tempo familiar e estranho.

Durante mais de quatro anos como soldado, tirara apenas um breve recesso para visitar a família. Da última vez, o vilarejo de Jianshan já lhe parecera irreconhecível. Um ano depois, com o rápido avanço da economia turística, as mudanças eram ainda mais profundas: edifícios de vinte ou trinta andares surgiam, resorts e campos de golfe estavam em construção frenética. “Dia após dia, tudo muda”—não seria exagero.

Enquanto Qin Long olhava ao redor, motoristas de táxis clandestinos e mototáxis avançaram sobre os recém-chegados, tentando angariar clientes. Algumas moças de aparência exuberante abordavam os homens solteiros, indicando hotéis e pousadas—coisas que não existiam na última visita de Qin Long.

Uma delas segurou o braço de Qin Long, com voz melosa, esfregando-se nele: “Lindo, veio a turismo? Está sozinho? Fique em nosso hotel, é o melhor da ilha, com vista para as montanhas e o mar, além de...”—e lançou-lhe um olhar insinuante, rindo e apertando ainda mais o braço de Qin Long contra o peito.

Entre os motoristas, um sujeito de óculos se destacava, mas, ao reconhecer Qin Long, encolheu o pescoço e recuou para o fundo do grupo.

Qin Long já o tinha visto e, com sorriso malicioso, gritou: “Macaco, vê um antigo colega e nem cumprimenta?”

O sujeito parou seco, o rosto mais azedo que um pepino. Mas ao virar-se, forçou um sorriso de viúvo.

“Olha só, Da Long! Desculpe, não te vi. Sabe, estou apertado, depois conversamos.”

Achou que ia escapar?

Qin Long agarrou o pescoço do sujeito e o puxou, sorrindo: “Coincidência, eu também estou apertado depois de tantas horas de avião e ônibus. Vamos juntos.”

A moça, ainda agarrada ao braço de Qin Long, ouviu o dialeto local e soltou-o apressada, procurando outro alvo para se esfregar.

Ao sair do banheiro, Qin Long, sorrindo, disse: “Macaco, você está bem, hein? Já dirige táxi. Qual é o seu carro? Leva-me para casa, vou te dar o primeiro cliente do dia.”

O sujeito, com cara de pepino azedo, apontou para um SUV Nissan Toyota ao lado: “Te levo para casa, mas não cobre nada; se cobrar, é me insultar.”

Em Nan'ao, só SUVs eram práticos nas estradas montanhosas.

Qin Long jogou a mochila no banco traseiro e, sorrindo, empurrou o colega para o banco do passageiro: “Depois de tantos anos, não vou te insultar. Você senta ao lado, eu dirijo.”

Então não vai pagar mesmo?

Mas o sujeito não estava preocupado com isso, e sim com seu carro recém-comprado; olhou para Qin Long, aflito: “Você sabe dirigir? Esse carro é novo, não vai brincar de bate-bate, né?”

“Que besteira! Se sou capaz de operar um submarino, seu carro não pode ser mais complicado.” Qin Long arrancou a chave de suas mãos e sentou-se ao volante.

O colega correu para o lado e entrou no passageiro, ansioso, observando cada movimento de Qin Long, quase a ponto de implorar para trocar de lugar.

Depois de decifrar câmbio, freio de mão, seta, buzina, o Toyota entrou cambaleante na estrada.

Dirigir carro era menos complicado do que comandar um submarino, mas Qin Long estava se gabando; como soldado de submarino, conhecia apenas o compartimento das máquinas. Para ele, dirigir não era mais fácil que pilotar um submarino.

Quando finalmente pegou o jeito, Qin Long soltou um suspiro aliviado, começando a apreciar o prazer da direção, e decidiu tirar carteira de motorista logo.

Se o colega soubesse que era a primeira vez de Qin Long ao volante, sem carteira, não entregaria o carro novo—era arriscar a vida.

Felizmente, Jianshan era apenas a sede do governo do condado, não a área turística principal da ilha, e o caminho para a casa de Qin Long era afastado; poucas eram as curvas e os veículos, e Qin Long, cauteloso, não encontrou problemas.

Mais seguro, o colega finalmente ousou falar: “Da Long, não sabíamos que voltarias, por isso não avisamos. Amanhã, Chang Wei organizou um encontro de ex-colegas no Linhai Tingtao. Vai participar?”

“Chang Wei? O gordinho? O que ele faz agora?” Qin Long perguntou.

O colega ficou animado: “Chang Wei está bem agora, fundou uma empresa de desenvolvimento turístico em Nan'ao, com capital de vários milhões. Vê aquele resort? É um projeto deles, com serviços completos; para sair de lá, só com uns oito ou dez mil. Dizem que ele janta com o prefeito..."

Qin Long torceu o nariz discretamente. Realmente, não se pode julgar as pessoas pela aparência; Chang Wei, nos tempos de escola, nem tinha permissão de carregar seus sapatos, e agora prosperou.

Ter competência nada vale diante de berço privilegiado; Chang Wei tinha um pai funcionário público.

Qin Long perguntou casualmente: “O que faz o pai de Chang Wei hoje?”

“O vice-prefeito Chang?”

“Que diabos, foi promovido? Não era chefe de departamento?”

“Isso era antigamente; o pai de Chang Wei era diretor do departamento de turismo, agora é vice-prefeito, um dos treze membros do comitê do partido, liderando a economia turística do condado...”

É claro, quem fica perto da água bebe primeiro; cedo ou tarde, cai em desgraça.

Qin Long não queria ouvir mais elogios; interrompeu: “Quem vai ao encontro? Diga os nomes.”

Zhang San, Li Si, Wang Wu, Zhao Liu, Sun Er Mazi... O colega contou nos dedos, descrevendo o estado de cada um, como nos tempos de escola, sempre bem informado.

Por fim, estendeu os dez dedos já contados: “Só isso, todos os que conseguimos contato. Com você, são vinte e sete.”

Qin Long franziu o cenho: “Tang Hao’er não vai?”

Ao ouvir o nome, o colega riu: “Foi avisada, mas a monitor deve estar sem coragem de ir.”

“Oh?” Qin Long ergueu a sobrancelha: “Por quê?”

Com sorriso malicioso, o colega murmurou: “Não sabe? Ela virou amante de alguém. Que desperdício, minha primeira paixão! Na época, só pensava nela. Se soubesse que era tão liberal, teria sido mais ousado...”

“Pá!” Qin Long deu-lhe um tapa na cabeça; o colega ficou atordoado.

Qin Long freou, parou ao lado da estrada e, olhando sério, perguntou: “Macaco, sabe por que te bati naquela época?”

O colega, confuso, segurou a cabeça e pensou: será que Qin Long precisa de motivo para bater?

Qin Long encarou-o: “Porque você fala demais e age pior ainda.”

Dito isso, desceu do carro, pegou a mochila e caminhou pela trilha da montanha rumo a sua casa.

Droga, Tang Hao’er tornou-se amante; era a pior notícia que Qin Long ouvira recentemente.

O colega ficou olhando, atônito, para o vulto de Qin Long, sem entender a razão de ter apanhado. Teria sido por ter colocado um sapo na mochila de Tang Hao’er? Impossível; Qin Long e ela eram rivais, será que também sentia algo por ela? Melhor avisar os antigos colegas do retorno de Qin Long, para que ninguém inadvertidamente provocasse o “dragão furioso”.