O mais grandioso buscador de tesouros

O pai morrera; restava-lhe em casa apenas a velha mãe e uma irmã. Após cuidar dos assuntos fúnebres, Qin Long retornou ao quartel e requereu seu desligamento. O comandante do submarino, com voz grave e sincera, sentou-se com Qin Long para uma conversa ao pé do ouvido, dizendo-lhe que era um maquinista com grande futuro e que, no próximo ano, se houvesse oportunidade, certamente seria considerado prioritariamente para promoção a sargento de segunda classe.

Qin Long, sem titubear, levantou-se e, com um soco, quebrou o osso do nariz do comandante.

“Promover o quê, seu desgraçado? Nos últimos dois anos, todos os benefícios foram abocanhados só pelos seus conterrâneos e pelos que têm boas relações contigo. Quem quer avançar precisa te bajular e te presentear; não bastasse os problemas em minha casa, mesmo se não os tivesse, não ficaria mais aqui.”

No terceiro dia, Qin Long, com a mochila às costas e um registro de punição, saiu da base submarina de Yalong Bay da Frota Marinha X. Apenas dois velhos camaradas, Niu Shisan e Zhu Rou Rong, foram despedir-se dele; não houve, como de costume, festa de despedida aos veteranos.

Niu Shisan chamava-se Niu Tie; era o décimo terceiro da família, daí o apelido que o seguira até o exército. Se “treze” fosse escrito em algarismos árabes, seria “Niu 13”—e aí sim seria realmente “niubility”. Zhu Rou Rong, de nome Zhu Rong, viera de uma família de açougueiros e era o cozinheiro do submarino, daí o apelido que ecoava nos corredores metálicos. A vida a bordo era solitária, vazia e fria; apelidos entre os camaradas serviam