Capítulo 25: Família de Origem

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Condado de Xing.

A casa de Shi Xiaoman ficava em um antigo conjunto habitacional no Condado de Xing. O prédio tinha três apartamentos por andar, e o dela era o do meio. O corredor permanecia exatamente como antes de ela ir estudar fora: escuro, com uma luz amarelada que piscava intermitentemente, coberto de anúncios publicitários e exalando um cheiro desagradável de mofo.

Shi Xiaoman tinha um irmão mais novo, Shi Fan. Sua família era o exemplo clássico de preferência por filhos homens. Desde pequena, ela, como irmã mais velha, sempre teve que ceder em tudo ao irmão. Até mesmo o dote que ela receberia em seu futuro casamento estava destinado a custear o matrimônio do irmão.

O coração de Shi Xiaoman pesava, sentindo até um certo arrependimento pela impulsividade de ter voltado para casa. Mas, como já estava ali, não restava alternativa a não ser tomar coragem e bater à porta.

Após algumas batidas, a porta foi aberta por uma mulher de meia-idade vestindo um avental. O rosto de mais de cinquenta anos estava marcado por rugas, profundas cicatrizes deixadas pelo tempo.

— Manman, por que você voltou? — perguntou a mulher, pegando a mala da mão de Shi Xiaoman com uma ponta de surpresa.

Com sentimentos conflitantes, Shi Xiaoman murmurou um "mãe" e entrou na casa.

O apartamento, de algumas dezenas de metros quadrados, estava abarrotado de tralhas. O ambiente escuro estava envolto em fumaça de cigarro; era possível ver apenas a silhueta de um homem no sofá, lendo um jornal antigo. Ao ouvir o barulho, o homem levantou a cabeça através da névoa.

Era o rosto de um homem de meia-idade, de pele curtida pelo sol e marcado pelas agruras da vida.

Shi Xiaoman disse um "pai" e nada mais acrescentou.

O pai de Shi não respondeu; apenas voltou a baixar os olhos para o jornal. Shi Xiaoman permaneceu ali, sem saber o que fazer.

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A mãe de Shi prontamente interveio para amenizar o clima: — Manman, sente-se um pouco. O jantar ficará pronto logo. Seu irmão saiu com os colegas e deve chegar a qualquer momento.

Shi Xiaoman assentiu e sentou-se em silêncio, sentindo que aquele lar continuava igual ao de sempre, o que lhe causava um peso imenso.

Não se sabe quanto tempo passou, mas, exatamente na hora do jantar, ouviu-se o barulho da chave na fechadura.

Shi Fan entrou, abaixando a cabeça para tirar os sapatos e perguntando por hábito: — Mãe, o que tem para o jantar?

— Chegando tarde de novo? Vá logo lavar as mãos para comer. Fiz bolinhos cozidos hoje — disse a mãe de Shi, com a voz carregada de mimos para o filho.

Até mesmo o pai de Shi, geralmente rigoroso, falou com um tom de ternura: — Lave as mãos rápido e venha se sentar para comer.

Após lavar as mãos, Shi Fan foi até a mesa e só então notou a presença de Shi Xiaoman, soltando um "irmã" de má vontade.

Na fase rebelde, Shi Fan não ouvia ninguém. Como irmã mais velha, Shi Xiaoman sempre tentou discipliná-lo, o que gerou muitas reclamações por parte do rapaz. Somado ao fato de que os avós mimavam o neto excessivamente, Shi Fan não levava a irmã em consideração.

Durante o jantar, Shi Xiaoman permaneceu calada, comendo seus bolinhos de cabeça baixa.

O pai de Shi perguntou: — Por que você voltou? A escola deu férias?

Shi Xiaoman explicou: — Não, eu pedi uma licença na escola.

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Ao ouvir isso, a mãe de Shi franziu a testa: — Manman, por que pedir licença sem motivo? Você sabe o quanto seu pai e eu nos sacrificamos pelas suas mensalidades...

— Eu sei. Ficarei apenas dois dias e voltarei.

— Aliás, e aquele namorado seu? Ele veio com você desta vez? — continuou a mãe.

Se não tivessem mencionado Lu Yunfeng, talvez fosse melhor. Ao ouvir o nome, Shi Xiaoman sentiu um aperto ainda maior no peito e perdeu o apetite.

Sem perceber o estado emocional da filha, o pai de Shi continuou: — Você já atingiu a maioridade legal. Lembro-me de que você disse que esse namorado é mais velho. Por que não se casam logo? Mas atenção: os duzentos mil do dote não podem faltar nem um centavo. Seu irmão entrará no ensino médio ano que vem e precisaremos desse dinheiro...

Ao ouvir aquilo, Shi Xiaoman sentiu como se alguém estivesse apertando seu pescoço, levando-a à asfixia. Ela pousou os talheres, tentou disfar