Capítulo 1: A armadilha do aniversário

Dor!

Ao se mexer, sentia o corpo inteiro como se tivesse sido fendido por uma lâmina romba e depois remendado às pressas; cada célula parecia gritar de dor.

Jiang Li inspirou com dificuldade, arfando, e conseguiu se erguer da cama com esforço.

Cama?

Como é que ela estava numa cama?

Ao virar a cabeça, descobriu, assustada, que havia um homem dormindo ao seu lado. Ele estava deitado de lado, de costas para ela; o lençol branco, típico de hotel, fora lançado de qualquer jeito sobre a cintura, deixando à mostra o ombro firme e as costas de tom dourado.

Jiang Li tapou a boca com força, sufocando o grito que já lhe subia pela garganta.

O rosto dela empalideceu de imediato.

O que estava acontecendo?

Ela se lembrava... na noite anterior era o aniversário de vinte anos dela e da irmã, Jiang Xi. Com os pedidos manhosos e os gestos encantadores de Jiang Xi, os pais haviam preparado para as duas uma festa de aniversário num hotel e convidado colegas e amigos das irmãs.

Depois...

Depois ela bebeu demais. A última lembrança que tinha era de Jiang Xi a amparando, dizendo que a levaria para casa. E depois disso... o que aconteceu depois disso...

Jiang Li bateu com força na própria cabeça, que parecia prestes a explodir, mas, por mais que tentasse, não conseguia recordar o que veio a seguir.

Ainda precisava pensar?

As roupas espalhadas pelo chão, a cama desarrumada, os hematomas azulados por todo o corpo eram prova suficiente de quão intensa tinha sido a noite anterior.

As lágrimas de Jiang Li caíram.

Ela havia dormido com um homem desconhecido — e, pelos fragmentos de imagens que lhe vinham à mente, mal conseguia lembrar que, na noite anterior, fora ela quem tomara a iniciativa.

Loucura!

Uma completa loucura.

Como pôde fazer uma coisa dessas? Ela estava prestes a registrar o casamento com o noivo, Mo Shaoqian. Depois de um escândalo assim, como poderia encará-lo...

Jiang Li conteve as lágrimas. Não ousava acordar o homem. Saiu da cama em silêncio, pé ante pé. Assim que os pés tocaram o chão, as pernas fraquejaram, e ela se ajoelhou de forma desajeitada no carpete para recolher as roupas espalhadas, vestindo-as com cuidado.

Antes de ir embora, quanto mais pensava, mais doía, e mais injustiça sentia.

Isso mesmo.

Na noite anterior ela tinha bebido demais, mas aquele homem também não era nenhum cavalheiro; sabendo que ela estava fora de si, ainda assim fez aquilo com ela... era, claramente, aproveitar-se de uma pessoa vulnerável.

Ao ver o bloco de notas e a caneta sobre a mesinha de cabeceira, Jiang Li deteve o olhar por um instante. Rápida, deixou duas palavras em letras grandes no papel e saiu às pressas.

Do começo ao fim.

Seu olhar não pousou nem uma vez no rosto do homem.

...

Jiang Li saiu do hotel como se estivesse perdida num sonho.

Sob o sol escaldante, permaneceu parada diante da entrada, erguendo o rosto com os olhos vermelhos para o letreiro do hotel. Era ali que, na véspera, ela e Jiang Xi haviam comemorado o aniversário.

Mas elas haviam festejado numa sala privativa; como ela fora parar na suíte presidencial do último andar? E para onde Jiang Xi tinha ido?

Os pedestres que entravam e saíam lançaram-lhe olhares estranhos. Como se despertasse de um pesadelo, ela se deu conta dos próprios braços expostos, marcados por incontáveis vestígios de intimidade, e fugiu em desespero.

...

Jiang Li voltou para a casa dos Jiang como um espírito errante. Apertando as roupas contra o corpo, contornou o jardim, pretendendo entrar no quarto por ali. Mas, ao chegar perto, ouviu uma conversa familiar vindo do jardim.

“Primo Shaoqian, desta vez finalmente vamos poder ficar juntos.”

Jiang Li ergueu a cabeça e viu, no jardim, os dois abraçados com força, e os olhos se lhe escancararam de repente.

Jiang Xi e seu noivo, Mo Shaoqian, estavam agarrados um ao outro como dois corpos colados; os gestos eram naturais, íntimos, e era evidente que aquilo não era a primeira vez.

“Primo Shaoqian, afinal de contas Jiang Li é sua noiva. Se eu fizer isso, você vai me culpar?”

“Sua boba.” Mo Shaoqian apertou Jiang Xi ainda mais contra si. “Você fez isso porque me ama. Como eu poderia culpar você? Nós crescemos juntos desde pequenos; a pessoa com quem eu queria me casar era sempre você. Jiang Li foi raptada por traficantes quando era criança. Quem diria que, justamente quando já estávamos para falar de casamento, ela apareceria de novo? E a minha avó ainda é teimosa; insistiu que, na época, a promessa de casamento foi feita com a filha mais velha da família Jiang e me forçou a me casar com Jiang Li. Se não fosse pelo nosso futuro, eu já teria perdido a paciência e contado tudo a Jiang Li. Você não imagina o quanto me incomoda ver o rosto dela, tão igual ao seu.”

Mo Shaoqian beijou o rosto de Jiang Xi.

“Você é que é inteligente. Até pensou em embebedá-la no dia do aniversário e acabar com a reputação dela. Depois de dormir com um homem velho, minha avó com certeza não vai me obrigar a casar com ela.”

“Mas... parece que a vovó não gosta de mim.”

Mo Shaoqian resmungou, em tom de queixa:

“Minha avó deve estar caduca. Ela até preferiria me ver casado com aquela caipira da Jiang Li a me deixar ficar com você. Mas desta vez ela vai ter de concordar com a nossa união. Antes ela ainda podia usar Jiang Li como desculpa; agora foi a própria Jiang Li que perdeu a vergonha e dormiu com outro homem antes do casamento. Isso não pode cair nas minhas costas. A família Mo e a família Jiang têm décadas de amizade; foi por isso que houve o compromisso de infância. Sem Jiang Li no meio atrapalhando, a avó não tem mais motivo algum para se opor a nós.”

“Primo Shaoqian, finalmente vamos poder ficar juntos às claras. Eu te amo. Por você, eu faria qualquer coisa.”

“Eu também.”

Os dois se abraçaram e se beijaram com paixão.

...

Foi como se alguém tivesse desferido um golpe violento em seu coração; a dor a deixou tudo escuro diante dos olhos.

No auge do verão, o sol era como uma fornalha colossal, capaz de derreter pessoas, mas Jiang Li, parada sob ele, sentia o corpo inteiro gelado.

De tanta raiva, tremia por completo, com os olhos vermelhos.

Como podiam tratá-la assim?

Como podiam!

Jiang Li perdeu a razão. Avançou diretamente para o jardim, separou os dois com brutalidade e, antes que Jiang Xi tivesse tempo de reagir, desferiu-lhe um tapa no rosto.

“Ah!” Jiang Xi gritou.

“Por quê? Por que fizeram isso comigo?” Jiang Li então se voltou contra Mo Shaoqian, mas ele já estava prevenido e agarrou com força o pulso dela. Ela tentou se soltar, sem conseguir, e acabou berrando com desespero para ele: “Se você não gosta de mim, podia ter dito na cara! Eu, Jiang Li, nunca fui de insistir onde não sou querida. Por que tinham que destruir a minha honra de um jeito tão perverso?”

No fim das contas, quem faz coisa errada fica com a consciência pesada. Mo Shaoqian vacilou, desviando o olhar. Do outro lado, porém, Jiang Xi soltou um gemido de dor. O coração de Mo Shaoqian apertou. Ele empurrou Jiang Li com violência e correu para ajudar Jiang Xi a se levantar do chão.

“Xiaoxi, você está bem?”

“Dói...”

O tapa cheio de raiva deixara claramente a marca de cinco dedos no rosto de Jiang Xi. Ao ver o rosto inchado e avermelhado dela, Mo Shaoqian sentiu o coração partir. Já não se lembrava do próprio constrangimento; apontou para Jiang Li e a repreendeu com fúria:

“Bater nas pessoas assim, sem motivo, sua selvagem. Você fez isso de propósito para destruir o rosto de Xiaoxi, não foi? Jiang Li, como você consegue ser tão cruel?”

Cruel?

Jiang Li fora empurrada ao chão, o cotovelo ardia, mas ela sequer sentia a dor. Só queria rir até perder o fôlego.

Drogaram-na e arruinaram sua honra, e isso não era crueldade; dar apenas um tapa em Jiang Xi é que era ser cruel.

Ela é que fora cega.

Tão cheios de ternura, tão apaixonados um pelo outro... e, no passado, ela não enxergara nada. Que desperdício ter considerado Mo Shaoqian um bom partido e Jiang Xi, sua irmã mais querida.

No meio da confusão, a voz severa do pai de Jiang veio de fora do jardim:

“Barulho todo esse? O que está acontecendo aqui?”

...

O pai e a mãe de Jiang haviam chegado.

As expressões de Mo Shaoqian e Jiang Xi mudaram ligeiramente.

Os dois trocaram um olhar. Com medo de que Jiang Li os desmascarasse, Jiang Xi resolveu atacar primeiro. Correu até os pais a passos largos, abriu os braços e os barrou:

“Pai, mãe... não entrem. Minha irmã... minha irmã ela... a culpa é toda minha. Ontem à noite, eu achei que ela tivesse voltado, então peguei um táxi para casa. Mas então, então... foi tudo culpa minha. Minha irmã está irritada comigo; mesmo se bater em mim, é normal. Por favor, não culpem minha irmã.”

De propósito, ela falava de forma evasiva, o que fez Jiang Zhiyuan e Yang Jingyu ficarem ainda mais desconfiados.

“O que aconteceu com sua irmã?”

Jiang Xi baixou a cabeça e ficou em silêncio.

Jiang Zhiyuan franziu o cenho e afastou Jiang Xi sem cerimônia. Se ela não queria falar, ele mesmo veria.