Volume I - Renascimento do Império Nanyuan Capítulo I - Xing Bingxin

“Uau...” Xing Bingxin meneou as bochechas rechonchudas, arregalando os grandes olhos úmidos de incredulidade. Esperava ouvir seus próprios berros de fúria, mas, para seu assombro, o que chegou aos seus ouvidos foi o choro agudo de um bebê. Confusa, Xing Bingxin, envolta nos braços de uma mulher de beleza estonteante, pôs-se a rememorar o que havia acontecido.

Xing Bingxin era caloura do curso de Psicologia da Universidade Norte X, uma entusiasta incansável de atividades artísticas. Na ocasião da apresentação de Ano-Novo, brindou a todos com uma interpretação de “Asas Invisíveis”, canção bem conhecida. Sua face alva e arredondada, o corpo de curvas graciosas, o vestido branco de princesa ora rodopiando em pleno palco, ora roçando suavemente os joelhos; a doce melodia que emergia de seus lábios de cristal parecia um feitiço, enredando os jovens espectadores em arroubos de hormônios. Ao final da canção, veteranos e calouros disputavam a primazia em ofertar-lhe flores e presentes. Bingxin jamais recusava os mimos de seus admiradores; no camarim, preparara um grande saco de estopa para recolher tudo ao final do espetáculo e levar de volta ao dormitório, já quase incapaz de conter tantos agrados — sem exagero algum. Munida de beleza e talento, não se furtava a provocar ainda mais seus pretendentes. O dinheiro enviado pelos pais raramente era tocado; vendia, sempre que possível, os presentes dos admiradores em plataformas de revenda. Nunca namorara nenhum deles, mas, como reza o ditado, quem vive à beira do rio cedo ou tarde molha os pés. Um dos que cortejara, afinal, tinha namorada... E o castigo veio.

Na Universidade Norte X, Gao Shuirong era conhecida como filha de magnata, jovem herdeira de um império empresarial da capital. O homem que desejava, tomava para si sem hesitar, de modo despótico. Naquele mês, pusera os olhos em Murong Mingxuan, belo estudante de Computação, um entre os muitos admiradores de Bingxin. Murong, tímido e retraído, passava os dias no dormitório assistindo aos vídeos das apresentações de Bingxin, salivando de emoção. Gao Shuirong empregou todos os meios — charme, insistência, dinheiro — e, afinal, conquistou o rapaz de origem modesta. Bastou um mês de namoro e, vejam só, Murong usou o dinheiro de Shuirong para comprar uma bolsa Dior de mais de dez mil e a ofertou a Bingxin. Esta, ao receber o presente, não poderia estar mais satisfeita, mas jamais se comprometeria; limitou-se a uma preocupação ambígua com a saúde do admirador e retirou-se, deixando apenas uma silhueta graciosa.

Mal sabia ela que, de um canto escuro, um par de olhos flamejantes a fitava. “Meninas, vamos mostrar a esta vadiazinha o que é disciplina!”, exclamou Gao Shuirong, liderando um séquito de amigas, todas com maquiagem carregada, emboscadas no caminho obrigatório de Bingxin rumo ao dormitório, com seu troféu em mãos. Em horário fora do pico para buscar água, a passagem pela casa de caldeiras estava vazia. Era sempre nesse horário que Bingxin, aliviada de emoções represadas, se permitia desfrutar sozinha das alegrias materiais. Quando, de súbito — “Toc!” — uma dor aguda na cabeça, escuridão total.

Assim que recobrou os sentidos, pronta a vociferar contra a falta de caráter de quem a atacara, deu-se com a situação atual. Seu forte instinto a alertou: talvez tudo fosse um sonho, ou então, algo ainda mais fantástico — uma travessia. Seja qual for o caso, decidiu-se por aceitar o destino e aguardar com paciência o desenrolar dos fatos.

Cem dias depois, Império Nanyuan, cidade de Jinyuan.

A cidade resplandecia sob as luzes, sem um traço de decadência, exalando opulência e vitalidade. Lojas de toda sorte se alinhavam nas ruas, o movimento do mercado noturno era intenso, sugerindo negócios prósperos.

De repente, uma fila de carros pretos e elegantes partiu apressadamente em direção à residência da família Baili, liderados pelo ancião Baili Chengtian. Este baixou o vidro, contemplou o céu e suspirou profundamente, como se um fardo inominável lhe oprimisse o peito.

A lua cheia não se dignava a admirar o espetáculo da cidade; a alegria das ruas parecia distante como um sonho.

A comitiva deteve-se diante de uma antiga mansão com pórtico semicircular. Lanternas a gás protegidas por globos de vidro pendiam à porta, janelas de madeira emolduradas, portas pesadas com entalhes meticulosos e, sobre elas, uma placa dourada com os dizeres “Residência do Senhor de Jinyuan”. A porta se abriu lentamente, revelando uma luz intensa. O mordomo Liu, ladeado pelos criados, alinhou-se em saudação ao retorno do ancião. O mobiliário de madeira de pera, de tom avermelhado, sob a luz amarela, conferia ao ambiente uma atmosfera de solenidade e majestade. Ao centro do salão, Baili Bojian, o senhor da cidade, e sua esposa, Zuo Qiu Baifeng, ocupavam os lugares de honra; à esquerda e à direita, o segundo ancião Baili Qi e o terceiro ancião Baili Mingzhi, cada qual com seus descendentes diretos.

O ancião, sombrio, sentou-se devagar e falou: “Senhor da cidade, más notícias. Falhamos na negociação com Tianlei para aquisição em grande escala de núcleos de bestas espirituais. Eles subiram o preço dez vezes e, além disso...”

“O quê, seu velho inútil, fale de uma vez! Tianlei não costumava ser franco em nossos negócios? O que houve agora? Fale!”, bradou o terceiro ancião, impaciente.

“Calma, terceiro, deixe o mais velho organizar o raciocínio. Pressa não cozinha feijão”, ponderou o segundo ancião.

“Além disso, ainda... querem... que o senhor entregue Jinyuan, e disseram para voltarmos e convencê-lo, senão haverá desastre de sangue. Estive a ponto de esmagar aquele fedelho, não fosse por estarmos em território alheio, já teria dado o devido castigo”, concluiu o ancião, carrancudo.

“O quê? Querem o quê? Pretendem ser senhores da minha cidade? Sonham alto, devaneios tolos! Que esse velho vá governar o inferno!”, gritou o terceiro ancião, furioso.

No lugar de honra, Baili Bojian alisou a barba, o cenho franzido sem jamais relaxar: “Moren Cheng, senhor de Tianlei, foi nosso parceiro de longa data, conheço seu temperamento — homem de palavra, não agiria assim. No Império Nanyuan há cinco cidades, cada qual com seu senhor, além da organização secreta Qixinghui: seis forças ao todo, onde um movimento afeta todo o conjunto. Se pretendem atacar-nos, não temem perder o próprio domínio? Isso não condiz com o que conheço dele. E, além do mais, negócios são negócios, por que haveria violência?”

“Senhor, Moren Cheng... faleceu subitamente ontem. Quem negociou conosco foi seu filho, Mo Xuan Yu”, informou o ancião, pesaroso.

“Senhor, chegou uma carta para vossa senhoria!”, interrompeu o mordomo Liu, adentrando a sala apesar da reunião.

O terceiro ancião, a ponto de explodir, conteve-se ao ver o envelope, onde se lia, em letras sangrentas: “Fuja, Sete!”. Imediatamente, seu rosto se transfigurou. Baili Bojian abriu o envelope com as mãos trêmulas, sussurrou algo à esposa, elegantemente vestida, que se levantou e, com um olhar complexo, dirigiu-se ao quarto da filha.

“O que diz a carta?”, perguntou o terceiro ancião, preocupado.

“O Império Nanyuan mudou. Os senhores de Hungu, Shiju e Xiangyu morreram todos esta manhã. Esta carta veio do senhor de Xiangyu, nosso vizinho mais próximo, avisando para fugirmos do país. Mas, já se passou tempo demais... É tarde, tarde demais. Só restou a mim. Fujam, não olhem para trás.” Baili Bojian, homem de quarenta anos, há pouco fora agraciado com uma filha, augúrio de felicidade, mas ante tal desgraça, sua fisionomia envelheceu repentinamente.

O terceiro ancião retornou de uma ligação, o rosto sombrio: “Não há fuga possível. Já estão à nossa porta. Estamos cercados. O líder é Duanmu Ziming, o segundo dirigente do Qixinghui.”

“Maldito Qixinghui, tantos anos tramando eliminar-nos para reinar absoluto. Todos às armas! Não temos mais saída. O segundo dirigente tem poder equivalente ao meu — cuidarei dele. Preparem-se para o combate!” Baili Bojian, destemido, foi o primeiro a sair.

“O velho irá até o fim convosco!”, rosnou o terceiro ancião, cerrando os dentes. Todos marcharam para fora em uníssono.

A senhora Zuo Qiu, vendo o marido partir, apressou-se atrás dele.

Nos fundos da mansão, uma pequena passagem sinuosa se abria. A ama de leite, carregando nos braços uma bebê rechonchuda e alva, seguiu pelo corredor até um pátio interno. Ali, uma velha acácia de tronco torto sombreava o espaço, filtrando a luz outonal, deixando o ambiente fresco e sombrio.

O nome de Xing Bingxin, agora, era Baili Qianjiao — filha única do senhor da cidade, criada com todos os mimos, daí o nome Qianjiao, “mil ternuras”. O apelido: Qianqian. Neste momento, Qianjiao piscava os pequenos olhos, observando a ama ansiosa aproximar-se do poço. Pensava consigo: “Será que vão me jogar no poço? Ai, mãe, volte! Que azar, de novo serei envenenada, que sina!”

Qianjiao agitava as mãos em protesto; a ama, percebendo a inquietação da pequena, afagou-lhe as costas e murmurou: “Minha senhorita, minha Qianqian, meu tesouro, quando estiver lá embaixo, não chore, prometa-me que jamais buscará vingança. Apenas viva bem.” Algumas lágrimas furtivas deslizaram pelo rosto da ama. Num salto ágil, ela pulou para dentro do poço com a criança nos braços, correndo velozmente para uma abertura lateral na parede interna. Aquele mundo subterrâneo era surpreendente: não havia água, e a ama avançava, rastejando com Qianqian por um túnel ascendente. Após alguns minutos, chegaram a um espaço amplo. Ali, acomodou Qianqian sobre uma pedra forrada de palha, depositou ao lado um fardo, e retirou um pingente negro, prendendo-o ao pescoço da menina. Colocou, ao alcance da boca da criança, um recipiente automático de água, com leite, fixou um canudo entre a bica e a boca de Qianqian, e ergueu-lhe a cabeça com cuidado. Lançou um último olhar ao fardo, fez uma prece silenciosa e, após fitar Qianqian com expressão complexa, partiu sem se voltar.

No amplo interior da caverna, restava apenas um bebê recém-nascido, o rosto tomado de perplexidade. O olhar vagava pelo espaço: aquele antro pétreo assemelhava-se às entranhas de uma enorme fera demoníaca, cuja boca escancarada era o próprio portal do túnel, engolindo trevas e exalando impureza.