Capítulo Um: Uma Breve Introdução

A luz branca iluminava o cômodo com intensidade, e a superfície da mesa, fria ao toque, sustentava apenas um copo d’água, cuja parede interna do recipiente descartável estava coberta de gotas. Dois policiais fardados sentavam-se do outro lado, tendo explicado previamente algumas questões; agora, um interrogava enquanto o outro digitava, registrando tudo.

Na parede ao fundo, uma câmera piscava uma luz vermelha tênue.

“Nome?”

“Chen Shu, Chen de ‘oeste do rio’, Shu de ‘tranquilidade’.”

“Idade?”

“Vinte.”

“Naturalidade?”

“Yuanzhou, Cidade Branca, Distrito Jinghai.”

“Endereço completo.”

“Jinghai, Rua Wutong, Jardim Qilin, Bloco 3, Unidade 2, apartamento 404.”

“Profissão?”

“Ainda estudo.”

“Professa alguma religião? Tornou-se adepto registrado do Taoísmo, Budismo, ou algo do gênero?”

“Não.”

“Possui algum histórico político?”

“Também não.”

“Muito bem. Aqui consta que, em outubro do ano passado, você adquiriu um frasco de poção Grau Um de Expansão do Mar Espiritual da empresa Languang. Confirma?”

“Foi minha irmã quem comprou para mim.”

“Você a utilizou?”

“Já usei.”

“E o resultado?”

“Deu certo.”

“Nada mal...”, o policial mais velho arqueou as sobrancelhas antes de prosseguir: “Já aprendeu alguma magia proibida? Ou teve contato com algo do gênero?”

“Não! Como poderia?”

“Não fique nervoso, é apenas um procedimento de praxe.”

“É que temo que isso afete meu exame final.”

“Se não for você, não haverá consequências.”

“Está bem.”

“Continuarei, então.” O policial mais velho retomou: “Há cerca de seis meses, você e Li Jiatu sofreram um... acidente de trânsito, correto? Depois, você não assinou a carta de perdão para ele. Isso é verdadeiro?”

“Sim. Ele dirigia embriagado, não quis perdoar.”

“Nesse meio tempo, manteve contato com ele?”

“Não.”

“Sabe que ele já saiu da prisão?”

“Sei.”

“O senhor esteve, ontem, às 17h13, nas proximidades da Cidade Móveis Anning, no subúrbio sul, e retaliou Li Jiatu e seu pai? Preciso alertá-lo: se cometeu algum crime, confessar pode atenuar ou reduzir sua pena.”

“De modo algum, é absolutamente impossível!”

“Entendido.” O policial fez uma pausa. “Então, onde estava exatamente às 17h13 de ontem?”

“Voltava da escola para casa.”

“Houve saída antecipada da escola naquele dia?”

“Não.”

“Hmm...”

Chen Shu tinha excelente desempenho escolar; normalmente, nesta época, receberia certos privilégios na instituição, mas o policial não aprofundou. O alvo do ataque já estava claro; em última análise, era apenas um interrogatório protocolar, obrigatório pelo procedimento.

“A última pergunta: durante este interrogatório, a polícia garantiu sua alimentação e direitos legais?”

“Sim.”

Ouviu-se então o ruído zumbido da impressora.

“Tome a ata, leia atentamente e veja se corresponde ao que disse. Se estiver correto, assine e carimbe.” O policial virou-se e apontou para a câmera na parede atrás de si. “Depois, diga diante da câmera: ‘Li e conferi a ata acima, corresponde ao que relatei’.”

“Li e conferi a ata acima, corresponde ao que relatei.”

“Pronto.”

“Pronto?”

Chen Shu voltou-se para a janela à direita. Quando chegara, ainda era dia; agora, a noite caíra, e uma chuva torrencial desabava. As gotas, sopradas pelo vento, desciam pelo vidro como minúsculos insetos transparentes.

“Pronto. Vou pedir a um colega que o leve para casa, não quero atrapalhar seus estudos.”

“De carro da polícia...? Não, não precisa.”

“Temos veículos comuns também.”

“Prefiro chamar um táxi.”

“Está bem, não se preocupe, não tenha medo. Vocês, estudantes prestes a fazer o exame nacional, são nosso maior tesouro. Com notas tão altas, temos obrigação de cuidar bem de você, ou a sociedade nos cobrará.” O policial idoso levantou-se.

“Certo, certo.”

Ao sair pela porta da delegacia, o som da chuva tornou-se mais nítido e ensurdecedor. O cheiro de terra molhada invadiu-lhe o rosto; os degraus encharcados escorregavam sob os pés. Chen Shu instintivamente recuou um passo.

“Vamos.” O policial jovem abriu um guarda-chuva preto, pousou bondosamente a mão sobre o ombro de Chen Shu, e juntos avançaram, pisando na água.

Seguiram até um sedã branco, antigo; bastaram alguns passos para que Chen Shu se molhasse todo.

O carro partiu em silêncio.

Ainda desconfiado, Chen Shu perguntou: “Inspetor Luo, sou um suspeito sério? Vocês sabem que não fui eu; pelo padrão, é obra dos prorianos. Eles têm cometido esses ataques recentemente.”

“Não se preocupe tanto. Concentre-se nos estudos para o exame.”

“Está bem...”

Chen Shu silenciou, voltando-se para a paisagem além da janela.

A cidade deslizava rapidamente sob a chuva.

Era o final de abril de 2020, o verão acabara de começar.

Este era um mundo onde existiam praticantes do cultivo espiritual. Contudo, já havia alcançado o estágio moderno, com um nível de civilização não inferior ao da Terra antes da transmigração.

A nação chamava-se Yiguó.

A terra sob seus pés localizava-se no sudoeste de Yiguó, em Yuanzhou, Cidade Branca.

Cidade Branca era a capital de Yuanzhou, erguida à beira de um lago, antiga e outrora gloriosa, hoje célebre destino turístico nacional.

No ano anterior, as relações entre Yiguó e os prorianos, a sudoeste, haviam se acirrado; tropas de Yiguó adentraram o território proriano. Dada a desproporção de forças, Prolo não ousava afrontar seu antigo suserano. Porém, os prorianos sempre foram um povo indômito, com seitas e cultos proliferando em seu solo, e, por isso, Yiguó vinha sofrendo, nos últimos seis meses, uma série de ataques promovidos por grupos civis de Prolo.

Chen Shu mal conhecia Li Jiatu; o vínculo entre eles nascera de um acidente de trânsito seis meses antes. Mas, naquela tarde, soube de súbito que Li Jiatu e seu pai haviam sido atacados no dia anterior; ao entardecer, recebeu a intimação.

O método do ataque era notoriamente proriano, impossível de ser imitado por um estudante.

Ao pensar nisso, Chen Shu sentiu-se aliviado; as sobrancelhas até então franzidas relaxaram-se, e concentrou-se na paisagem.

Cidade Branca fora uma das primeiras cidades a se desenvolver na era moderna; Jinghai era seu coração, estabelecido há muito. As ruas e construções guardavam as marcas do tempo. A chuva quase parecia querer lavar tudo, e a névoa turvava-lhe a visão.

Passaram por uma fábrica, cujas paredes ainda ostentavam, em vermelho esmaecido, os dizeres:

A velha era já se foi, bem-vindo à alvorada da nova era!

O carro estacionou diante do portão do condomínio.

O policial jovem lançou ao rapaz um olhar: “Boa sorte no exame! Quer levar o guarda-chuva?”

“Não, obrigado.”

Chen Shu agradeceu com um aceno polido.

Ao abrir a porta, o vento e a chuva invadiram o interior; ele baixou a cabeça, procurando onde pisar, mas, sem alternativa, avançou de novo na água. Depois de fechar a porta, apertou a mochila contra o peito e correu para a entrada do prédio.

Temendo que se molhasse demais, o porteiro antecipou-se a abrir-lhe o portão.

Enfim, estava em casa.

“Ufa...”

Chen Shu soltou um longo suspiro, calçou chinelos, passou a mão pelos cabelos úmidos e entrou na sala.

No sofá, um homem de meia-idade, de aparência ainda jovem, segurava o celular com as duas mãos; a luz esverdeada do visor refletia-se em seu rosto.

“Professor Chen, vendo ações?”

“Voltou?”

“Sim.”

“E então?”

“Foi só um interrogatório de rotina, disseram que não há grandes problemas.”

“Mantenha a mente tranquila.”

O pai de Chen Shu disse com indiferença, voltando a concentrar-se no telefone.

Chen Shu também recolheu-se ao quarto.

“Bzzz!”

O celular vibrava.

Abriu o aplicativo de mensagens, uma notificação vinda da amiga de infância—

Qingqing: Molhou-se na chuva?

Chen Shu: Um pouco.

Qingqing: Só chegou agora?

Chen Shu: Houve atraso.

Qingqing: Ah.

Chen Shu: Amanhã não tem aula, vou te visitar.

Qingqing: Ok.

...

No dia seguinte.

Chen Shu despertou, a mente ainda enevoada, como se tivesse sonhado — ou talvez não.

Lá fora, a escuridão persistia, mas a cidade brilhava em mil luzes.

A chuva cessara; o mundo parecia absolutamente limpo.

Chen Shu ergueu o braço para olhar o relógio, depois lançou o olhar à janela — já era outro dia, mas a alvorada ainda tardaria um pouco.