Capítulo 1: De quem, afinal, é a criança?

O calor do verão era sufocante.

Gu Jinge despertou de repente, com uma bacia de água gelada sendo lançada sobre ela.

O frio cortante penetrou pelos poros e entrou no corpo, fazendo seus dentes castañetarem.

Uma memória alheia explodiu-lhe na cabeça.

Ela abriu os olhos, e tudo diante dela parecia um branco enevoado, desfocado após uma sobreexposição.

Não conseguia distinguir nada com clareza.

Ao lado, ecoava o rosnado baixo e furioso de uma mulher: “Fale! Afinal, de quem é essa criança?”

Depois de muito silêncio, Gu Jinge enfim conseguiu enxergar o ambiente ao redor.

Compreendeu onde estava.

Ela renasceu.

Erguendo de leve o olhar, viu que no quarto de estilo novo-chinês, discreto e luxuoso, havia duas mulheres em pé.

A mais velha acabara de largar a bacia.

Seus olhos frios observavam a outra, cuja expressão, tomada pela fúria, já se tornara um tanto feroz.

A elegância que habitava suas lembranças desaparecera; cada fio de seu cabelo parecia exalar irritação.

O olhar de rancor e desprezo fazia parecer que ela não encarava a própria filha, mas um inimigo de outra vida.

Essa era a mãe biológica de sua nova existência.

Gu Jinge havia sido, em outro mundo, a patriarca suprema de uma antiga escola de artes místicas.

Durante uma grande catástrofe, foi chamada de volta à ação.

Para salvar seu mundo, sacrificou seu próprio cultivo.

Foi apenas após obter vasto mérito que conseguiu trocar tudo isso por esta oportunidade de renascer.

A pessoa em quem renasceu era a filha biológica da família Gu, desaparecida havia dezoito anos.

Sem tempo sequer para conviver por mais dias com os pais, fora enviada à família Shen para selar um casamento e trazer boa sorte.

A antiga dona daquele corpo imaginara que a família Gu a trouxera de volta por apego aos laços de sangue.

Na realidade, eles apenas não suportavam abandonar a filha adotiva, criada e mimada como uma joia durante dezoito anos, nem queriam que ela se casasse, conforme o acordo matrimonial, com Shen Yijun, o filho mais velho da família Shen, que um ano antes jazia paralisado na cama.

A família Gu jamais imaginara que a paralisia de Shen Yijun era fingida, usada para limpar os vermes escondidos dentro da própria família Shen.

Quando perceberam isso, a antiga dona daquele corpo já estava grávida.

Quando foi entregue à família Shen, tinha acabado de completar vinte anos.

Embora já tivesse idade legal para casar, a família Shen não a reconhecia.

Não houve registro civil, não houve cerimônia; seguiu Shen Yijun sem nome nem posição, e poucas pessoas sabiam que ela era a senhora Shen.

A velha senhora Shen prometera que, se a antiga dona daquele corpo conseguisse dar à luz um filho, seria a única senhora Shen da família.

O filho veio, mas antes mesmo de terminar o resguardo, a família Shen descobriu que a criança não tinha qualquer ligação de sangue com Shen Yijun.

Agora queriam expulsar Gu Jinge e mandar chamar a família Gu para buscá-la.

Zhang Yalan não obtinha resposta de Gu Jinge; vendo-a ainda absorta, quase avançou para esbofeteá-la várias vezes: “Eu perguntei quem é o pai da criança! Em que mundo você está? Você quer envergonhar a família Gu até o fim!”

“Mãe, a senhora não pode se irritar. Se adoecer de raiva, eu vou ficar muito triste”, disse com doçura Gu Zhenzhen, a filha adotiva da família Gu, segurando o braço de Zhang Yalan.

“A irmã ainda é jovem, ser enganada por alguém é normal. O mais importante agora é fazer com que a família Shen não leve isso adiante.”

Zhang Yalan afagou a mão de Gu Zhenzhen, aliviada: “Ainda bem que você está aqui; caso contrário, mamãe nem saberia o que fazer.”

Então lançou um olhar furioso para Gu Jinge e a repreendeu: “Se eu soubesse que você faria uma vergonha dessas, nunca teria deixado você se casar! Embora Zhenzhen não seja minha filha de sangue, é muito mais sensata e conhece o lugar de cada um do que você.”

Quanto mais falava, mais se exaltava, até perder completamente o controle da língua: “Como era de esperar, quem não foi criada ao nosso lado não tem nenhum apego, nenhum senso de família, e não sabe pensar na família Gu.”

No rosto de Zhang Yalan havia apenas decepção e arrependimento por Gu Jinge.

Ela não deveria ter trazido essa filha de volta.

“Irmã, peça logo desculpas à mamãe!”, disse Gu Zhenzhen, ansiosa. “Agora a família Shen não quer você. Mesmo que você tenha se envolvido com gente errada lá fora e manchado o nome da família Gu... você ainda é filha biológica de papai e mamãe. Eles não iriam, no fim, te expulsar.”

“Por que não iriam?” Zhang Yalan, tomada pela raiva, já não raciocinava mais. Ao ouvir isso, explodiu: “Enquanto ela se divertia lá fora, pensou um só instante na reputação da família Gu? Nossa família não precisa de uma inútil que só sabe arruinar a honra do lar!”

“Mãe, a senhora só está com raiva por isso pensa assim. Se expulsarem mesmo a irmã, você e papai vão se arrepender, vão sentir falta dela!”, disse Gu Zhenzhen, fingindo grande preocupação por Gu Jinge.

As roupas de Gu Jinge e a colcha estavam encharcadas pela água fria.

Gotas geladas desciam de seus cabelos molhados e passavam pelo rosto pálido.

Com um gesto casual, ela alisou a franja para trás, revelando a testa limpa e os traços belos e delicados.

Seu rosto era deslumbrante; recém-tornada mãe, a maturidade acrescentada a ele tornava sua beleza ainda mais capaz de prender o olhar.

“Já terminaram?”, perguntou Gu Jinge com expressão calma, a voz e o semblante distantes. “Se terminaram, saiam. Eu não voltarei para a família Gu.”

Sua atitude fria e suas palavras caíram nos ouvidos de Zhang Yalan como uma afronta, como insubordinação.

Furiosa, Zhang Yalan apontou o dedo para o nariz dela e gritou: “Gu Jinge, você quer me matar de raiva? Só para defender aquele homem qualquer, você já nem quer mais a sua casa?”

“Só se pode chamar de lar o lugar que me trata como família. E vocês, já me trataram assim alguma vez?”, disse Gu Jinge com um sorriso de escárnio.

A antiga dona daquele corpo fora trocada ao nascer, de propósito, pela mãe de Gu Zhenzhen.

Desde pequena, nunca havia feito uma refeição realmente farta.

Na casa de Gu Zhenzhen, apanhou por dez anos no lugar dela.

Só aos dez anos, quando o pai adotivo morreu de forma súbita, bêbado, sua vida melhorou um pouco.

Ainda que precisasse ganhar dinheiro para sustentar a si mesma e à mãe adotiva, ao menos já não levava pancadas.

Os pais adotivos não lhe deram carinho algum.

Ela se perguntava o tempo todo por que pai e mãe não a amavam.

Mais tarde, quando soube que não eram seus pais de sangue, a antiga dona daquele corpo passou a sonhar em voltar para a família Gu e ser amada pelos pais biológicos.

Como isso seria feliz?

Mas e então?

Aquela casa já não tinha lugar para ela.

No primeiro dia de seu retorno à família Gu, os cinco irmãos vieram um após o outro adverti-la para que não disputasse Gu Zhenzhen.

Embora fosse a verdadeira herdeira da família Gu, Gu Zhenzhen era a irmã que vivera com eles por vinte anos.

Gu Jinge não era nada.

Até o dia em que o pai e a mãe Gu a enviaram à família Shen para trazer boa sorte ao casamento, revelando o verdadeiro motivo de tê-la encontrado.

A antiga dona daquele corpo muitas vezes suspeitava que talvez o pai e a mãe Gu já soubessem há muito tempo que Gu Zhenzhen não era sua filha; apenas não suportavam vê-la ferida e, por isso, não a procuraram.

Esses pensamentos quase a levaram à loucura.

Por isso, depois de entrar para a família Shen, a antiga dona daquele corpo frequentemente se valia do poder dos Shen para humilhar Gu Zhenzhen e dificultar sua vida.

Ela se esforçava desesperadamente para chamar a atenção do pai e da mãe Gu, desejando que eles a amassem.

“Gu Jinge, o que você quer dizer com isso? Se não a tratássemos como família, por que iríamos buscá-la de volta?”, rugiu Zhang Yalan, fora de si, olhando para Gu Jinge como se ela fosse uma ingrata. “Eu a carreguei na barriga por dez meses e quase morri de hemorragia no parto. E agora, por causa de um filho ilegítimo, você quer fingir que não tem mais mãe?”

“Já que a senhora diz que me tratava como família, então eu lhe digo: essa criança é de Shen Yijun. Quanto a por que a família Shen não a reconhece, eu não sei.”

Gu Jinge desceu da cama e fitou os olhos de Zhang Yalan.

Seu semblante era franco, sem a menor mentira.

Porque, nas lembranças da antiga dona daquele corpo, além de Shen Yijun, nunca houvera qualquer contato íntimo com outro homem.

Até mesmo Gu Jinge não conseguia entender por que a família Shen recusaria a própria linhagem de sangue.