Capítulo 36: Vamos apostar tudo de uma vez!

Lin Xuan não se opôs à insistência de Xiao Shiying em acompanhá-lo. Afinal, com ele por perto, a segurança dela estava garantida.

Lin Xuan assumiu o volante. Era a primeira vez que Xiao Shiying sentava no banco do passageiro, e ela parecia visivelmente tensa.

— Quando virmos Zhou Jiu, tente evitar qualquer confronto — pediu ela, cautelosa. — Ouça o que ele tem a dizer primeiro. Se ele quiser dinheiro, basta pagar.

Lin Xuan deu uma risada leve.
— Não precisa de tanto trabalho. Se ele ousar dizer um único "não", eu o nocauteio com um soco.

Xiao Shiying suspirou fundo, alarmada.
— Não vá fazer besteira só para se exibir para mim! Se irritar Zhou Jiu, você certamente perderá a vida!

Lin Xuan soltou uma gargalhada sonora.
— Exibir-se para estranhos é arrogância. Para a minha própria esposa, é apenas mostrar serviço!

Xiao Shiying lançou-lhe um olhar fulminante. Ele era descuidado demais para estar brincando em um momento desses.
— Enfim, quando encontrarmos Zhou Jiu, não abra a boca. Entendido?

— Tudo bem, farei como você quer — disse Lin Xuan, dando de ombros. — Mas se ele ousar te ameaçar, não me culpe por esmurrá-lo.

Xiao Shiying não respondeu. Sentada no banco, ela ponderava sobre como lidar com Zhou Jiu sem romper as relações de vez. Pouco depois, Lin Xuan chegou à residência de Zhou Jiu.

— Fique atrás de mim e lembre-se do que eu disse — instruiu ela, respirando fundo antes de descer.

Lin Xuan apenas deu de ombros e seguiu Xiao Shiying até a sala ampla e iluminada. Lá estava Zhou Jiu: cabelo raspado, rosto redondo, estatura mediana — não passava de um metro e sessenta e cinco. Ele estava sentado em um sofá de couro, pernas cruzadas, um charuto na mão direita e a esquerda acariciando um gato sobre o colo. O animal parecia dócil, mas Lin Xuan percebeu de imediato que não era um gato doméstico, e sim um gato-leopardo selvagem. Eram criaturas ferozes, conhecidas por sua habilidade em brigas.

— Saudações, Mestre Jiu — disse Xiao Shiying, superando o medo e forçando um sorriso cortês.

Zhou Jiu acenou com um sorriso.
— A senhorita Xiao é uma beleza estonteante, não precisa de tanta formalidade. Pode me chamar apenas de Irmão Jiu.

Lin Xuan franziu a testa; aquele sujeito estava aproveitando para ser insolente com Xiao Shiying. Embora desconfortável, ela não demonstrou.
— Sendo assim, aceito a gentileza. O Irmão Jiu deve saber o motivo da minha visita hoje.

— Peço que tenha clemência e me devolva aquela carga.

— Isso não será possível — Zhou Jiu respondeu, gesticulando com a mão. — A senhorita sabe bem a quem ofendeu. Dinheiro na mão, serviço feito! Você me chamou de "Irmão Jiu", o que me agrada, mas não posso fazer nada por você.

O rosto de Xiao Shiying empalideceu. A mensagem era clara: para recuperar a carga, ela teria de resolver o problema com Chen Jiannan. Ela sentia-se impotente; insistir ali só irritaria Zhou Jiu ainda mais.

— Você age como lacaio de Chen Jiannan e ainda tem a audácia de se autointitular "Mestre" — disse Lin Xuan com desprezo.

Xiao Shiying estremeceu; aquilo foi como um tapa na cara de Zhou Jiu. Ela se virou rapidamente, e, como esperado, o rosto dele estava sombrio.

— Senhorita Xiao, quem é este rapaz? — perguntou Zhou Jiu.

— Mestre Jiu, não se irrite. Ele é apenas meu motorista, só me trouxe aqui — explicou ela apressadamente.

Zhou Jiu soltou um bufo.
— Um simples motorista ousa falar assim comigo? Que audácia! Faça-o ajoelhar-se agora e implorar por misericórdia!

Xiao Shiying, nervosa, sussurrou para Lin Xuan:
— Você é capaz de lidar com isso? Não faça loucuras, isso não é brincadeira!

Lin Xuan sorriu com desdém.
— Um marido querendo impressionar a esposa nunca diz que não é capaz.

Ele sentou-se à frente de Zhou Jiu, cruzando as pernas.
— Eu não me ajoelho nem para o céu, nem para a terra; apenas para o meu mestre. E você, quem pensa que é?

Xiao Shiying sentiu o coração disparar e o rosto perder a cor. Ele estava cavando a própria cova!

— Hehe... — Zhou Jiu riu friamente. — Garoto, você é o primeiro a falar assim comigo. Pelo que disse, vou lhe dar uma chance: se sair daqui vivo, eu mesmo autorizo a liberação da carga. Caso contrário, morrerá aqui mesmo!

Xiao Shiying estava em pânico. Lin Xuan, porém, permanecia indiferente.
— Deixe-me corrigir uma coisa. Se eu sair vivo daqui, acha mesmo que preciso da sua autorização para levar a carga? Você teria como me impedir?

— Maldito! — Zhou Jiu explodiu de raiva, apertando a mão que acariciava o gato. O animal soltou um ganido e saltou do colo. — Garoto, você está pedindo para morrer! Abin, acabe com ele!

Um capanga corpulento deu um passo à frente. Xiao Shiying entrou em desespero.
— Mestre Jiu, por favor, não se irrite, ele não teve a intenção de ofendê-lo!

— Cale a boca! — rugiu Zhou Jiu. — Ele me provocou, terá de pagar com a vida!

Lin Xuan tocou o ombro de Xiao Shiying com um sorriso calmo.
— Querida, isso é assunto de homem. Vá esperar lá fora, eu resolvo tudo aqui.

Sem outra opção, ela se retirou, desolada. Assim que a porta foi fechada pelos capangas, ela ficou do lado de fora, angustiada. Se algo acontecesse com ele, ela carregaria aquela culpa para sempre.

Dentro da sala, o ambiente escureceu. Abin, o capanga, estalou os pulsos.
— Venha, garoto, deixe-me ver o sangue escorrer!

Lin Xuan olhou ao redor, observando os trinta capangas presentes.
— Um a um é perda de tempo. Vamos acabar com isso de uma vez! Venham todos juntos!

Abin, enfurecido por ser ignorado, avançou com um soco. Lin Xuan, imóvel, segurou o punho do oponente, pressionou para baixo e, com um movimento rápido, desferiu uma série de socos no rosto de Abin.

— Eu disse para virem todos juntos — disse Lin Xuan com um sorriso divertido, jogando o capanga caído de lado. — Agora, quem é o próximo?